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Bien que sa carrière en tant que figure monumentale de l’histoire du heavy metal ait commencé et se soit terminée il y a environ 50 ans, Bon Scott reste gravé dans les mémoires pour ses triomphes musicaux autant que pour sa disparition tragique. Au début des années 1970, Scott est devenu le chanteur charismatique, énergique et délicieusement menaçant du groupe australien AC/DC. Il a transformé une formation de hard rock centrée sur les riffs en icônes du rock de stade avec des hymnes fondateurs tels que Highway to Hell, Dirty Deeds Done Dirt Cheap et Whole Lotta Rosie.
La mort prématurée et inattendue de Scott en février 1980 a laissé l’avenir d’AC/DC en suspens, juste au moment où le groupe devenait l’un des plus importants de la planète. Si Scott avait encore beaucoup de musique à offrir, sa vie fut également marquée par les épreuves, le chagrin et la tristesse. Voici un aperçu de la vie brève et souvent tragique du chanteur original d’AC/DC.
Une tragédie familiale dès la naissance
Né en juillet 1946 en Écosse, celui qui allait devenir la rock star connue sous le nom de Bon Scott est arrivé dans une famille déjà touchée par le drame. Ronald « Bon » Belford Scott était le deuxième enfant de Charles « Chick » Scott et d’Isabelle « Isa » Scott. Lors de la déclaration de la Seconde Guerre mondiale en 1939, son père avait été conscrit au service du Royaume-Uni.
C’est lors d’une permission en 1941 que Chick a épousé Isabelle, malgré les protestations de sa mère qui jugeait sa nouvelle belle-fille d’une classe sociale inférieure. En 1943, Isabelle a donné naissance à leur premier enfant, un fils nommé Sandy. Neuf mois plus tard, Sandy est décédé. Le père et le fils ne se sont jamais rencontrés, Chick étant parti combattre durant la guerre et n’ayant pu rentrer à temps.
Harcelé durant son enfance
Jeune homme à Sydney, Bon Scott aimait fréquenter les bars, souvent peuplés de personnages intimidants. S’il avait tendance à se battre, il savait aussi user des mots pour transformer des adversaires potentiels en amis. Lorsqu’on lui demandait s’il était « AC ou DC » (une insinuation sexuelle liée au nom du groupe), il répondait avec esprit qu’il était « l’éclair au milieu ».
Cette capacité à gérer les provocations verbales lui venait de l’enfance. Sa famille s’était installée à Fremantle, près de Perth en Australie, alors qu’il avait 10 ans. Les autres enfants menaçaient de le frapper s’il parlait avec son accent écossais naturel et l’avaient affublé du surnom féminisant de « Bonnie Scotland ». Détestant ce surnom, il se battait contre quiconque l’utilisait. Avec le temps, « Bonnie » a été raccourci en « Bon », devenant finalement le nom qu’il utiliserait plus volontiers que son prénom de naissance, Ronnie.
Délinquance juvénile et détention
À 15 ans, Bon Scott décide d’arrêter ses études à Melbourne. Il enchaîne les petits boulots comme mécanicien de balance ou ouvrier agricole, avant que des activités illégales ne prennent le dessus. Fréquentant les clubs de rock, il commence à consommer de l’alcool, puis de la marijuana et des amphétamines, gravissant les échelons des gangs de jeunes criminels de Melbourne jusqu’à en devenir un chef. Après qu’un de ses acolytes a été brutalement battu par la police, Scott s’est vengé en attaquant sauvagement l’un des policiers impliqués.
S’il a échappé à une punition pour cet acte précis, il a été arrêté à 16 ans pour une série d’infractions, notamment vol d’essence, fausse identité donnée à la police, évasion et relations charnelles illégales. Placé sous la tutelle de l’aide sociale à l’enfance, il a été condamné à une détention en centre de sécurité maximale pour mineurs, où il a passé neuf mois.
Un groupe brisé par une affaire de drogue
En septembre 1969, la première opération antidrogue ciblant le rock en Australie a eu lieu au club Jan Juc. La police a arrêté les membres du groupe The Valentines pour possession de marijuana. L’affaire a fait grand bruit car le groupe venait de sortir le single à succès Juliette et avait tourné une publicité pour Coca-Cola.
Alors que le groupe voulait étouffer l’affaire, Bon Scott a publiquement défendu leur consommation, déclarant qu’ils ne devraient pas être persécutés pour être différents. Lors de l’audience, les membres ont été condamnés à une amende de 150 $. Le stress et le scandale entourant cette affaire ont fini par fracturer le groupe, qui s’est séparé peu après.
Il a frôlé la mort dans un accident de la route
Début 1974, après avoir quitté le groupe Fraternity, Scott a rejoint une formation locale, les Mount Lofty Strangers. Un soir, après une violente dispute avec sa femme, il est arrivé ivre et de mauvaise humeur à une répétition. Malgré les supplications de ses camarades lui demandant de ne pas reprendre sa moto dans cet état, il a ignoré leurs conseils, brisé une bouteille au sol et est parti.
Peu après, il a été victime d’un grave accident. Souffrant d’une commotion, de dommages au cou et à la gorge, ainsi que de multiples fractures (nez, jambe, bras, clavicule), il a passé trois jours dans un état semi-comateux. Une fois stabilisé, il est resté hospitalisé un mois, la mâchoire maintenue par des fils métalliques.
Une overdose d’héroïne en 1975
Au milieu des années 70, alors qu’il est chanteur d’AC/DC, la drogue de choix de Scott est l’alcool. Cependant, en 1975, il décide d’essayer l’héroïne, poussé par des connaissances. L’héroïne inondait alors Melbourne suite à la guerre du Vietnam. Après s’être injecté la drogue, Scott a fait une overdose quasi fatale, devenant pâle et cessant presque de respirer.
Ses amis ont tenté de contrer l’effet avec des amphétamines avant d’appeler les secours. Réanimé par les ambulanciers, il a dû être hospitalisé. Furieux, les autres membres d’AC/DC ont sérieusement envisagé de le renvoyer, ce qui aurait changé l’histoire du rock.
Sa mort tragique à 33 ans
Le 19 février 1980, Bon Scott a passé la soirée à boire abondamment au Music Machine à Londres. Incapable de continuer, il s’est endormi dans la voiture d’une connaissance, Alistair Kinnear. Le lendemain matin, il a été retrouvé sans vie, couvert de ce qui semblait être du vomi. Il avait 33 ans.
L’autopsie a conclu à une mort accidentelle causée par une intoxication alcoolique aiguë. Le coroner a noté qu’une mauvaise position de sommeil, une prothèse dentaire déplacée, l’hypothermie et un foie fragile combinés à l’alcool avaient mené à ce décès tragique.
La thèse de l’héroïne persiste
Bien que l’enquête officielle ait conclu à l’intoxication alcoolique, le verdict de « mort par mésaventure » laisse place au doute. Le biographe Jesse Fink, dans son livre Bon: The Last Highway, suggère que Scott aurait pu mourir d’une overdose d’héroïne. Selon Fink, Scott fréquentait des figures du milieu de l’héroïne à Londres à cette époque.
Fink souligne que l’enquête a été bouclée en 72 heures, un délai jugé trop court pour être complet, et qu’aucun rapport toxicologique n’a jamais été rendu public. D’anciens consommateurs d’héroïne auraient également confié à l’auteur qu’ils soupçonnaient Scott d’avoir pris de la drogue ce soir-là.
L’ombre de Bon Scott sur « Back in Black »
AC/DC est devenu immense avec Back in Black, sorti seulement cinq mois après la mort de Scott. La rapidité de cette sortie suggère que le travail avait commencé du vivant de Scott. Bien qu’il ne soit crédité sur aucun titre, des théories avancent que ses idées auraient été utilisées.
Une ex-compagne de Scott affirme que les paroles de You Shook Me All Night Long proviennent d’idées originales du chanteur, légèrement modifiées par le groupe. Une autre ancienne partenaire soutient avoir reconnu des paroles issues de lettres que Scott avait écrites en 1976. Elle ajoute même que la raison pour laquelle Scott buvait autant le soir de sa mort était qu’il fêtait la fin de l’écriture des paroles pour le prochain album du groupe.