Sommaire
La voix du grunge : Layne Staley
Avec un des styles vocaux les plus distinctifs et reconnaissables de l’histoire de la musique, Layne Staley est devenu la voix d’un mouvement musical, voire d’une décennie entière du rock. Son chant rauque, intense et éprouvé a propulsé Alice in Chains au sommet de la scène musicale, rendant le grunge rock la musique emblématique des années 1990. Mariant passion, douceur et tourment, Staley a insufflé une profondeur, des émotions et une vie aux paroles principalement écrites par le guitariste du groupe, Jerry Cantrell, inscrivant des titres tels que « Man in the Box », « Rooster », « Down in a Hole », « Heaven Beside You », « Again » et « Would? » dans le panthéon du rock alternatif.
Les parcours professionnels, artistiques et personnels de Staley ont souvent été assombries par des problèmes personnels et des tragédies, éclipsant fréquemment la musique et l’impact qu’il a eus avec Alice in Chains ainsi qu’avec d’autres projets. Il était une figure captivante, bien que mystérieuse et énigmatique, dont l’ombre plane encore sur le rock moderne des décennies après sa mort. Plongeons dans la vie accomplie, troublée et fascinante de Layne Staley, le frontman d’Alice in Chains.
Layne Staley a changé de nom
Connu tout au long de sa vie adulte sous le nom de Layne Thomas Staley, ce n’était pas toujours son nom complet et légal. Né dans une ville des environs de Seattle en 1967, ses parents l’avaient prénommé Layne Rutherford Staley.
Les graines du changement furent semées en cinquième année, lorsque Staley cessa de jouer de la trompette prêtée par son oncle et découvrit que la musique rock lui plaisait bien davantage. Sa mère, Nancy McCallum, raconte : « Un ami de la famille, Fred, lui a prêté une batterie, et il est devenu passionné par les percussions. » À cette époque, les années 1980 avaient vu surgir une multitude de groupes de glam rock. Le nom de Thomas était un hommage à l’un de ses musiciens préférés dans le milieu : le batteur de Mötley Crüe, Tommy Lee.
Durant cette période, le jeune musicien avait réadopté son nom de famille, Staley. Au milieu des années 1970, sa mère avait divorcé de son père et s’était remariée avec un homme prénommé Jim Elmer. Layne Staley entra à l’école pendant quelques années sous le nom de Layne Elmer.
Avant d’être un rocker grunge, il était un garçon du métal
Bien avant que Layne Staley ne soit à la tête d’Alice in Chains, l’un des premiers groupes de grunge, il chantait dans un groupe de glam metal, ou hair metal, originaire de Seattle. Sleze (prononcé « sleaze ») a été formé par des camarades de classe au Shorewood High School, dans la banlieue de Seattle, en 1984. Staley a abandonné la batterie pour chanter et a eu l’occasion de reprendre des chansons de certains de ses groupes préférés de l’époque, comme Motley Crüe.
À quel point Sleze était-il semblable aux autres groupes de hair metal, peuplant les scènes des années 80, comme Poison ou Ratt ? En 1985, Staley était déjà connu pour sa coiffure volumineuse lorsqu’il est apparu sur l’émission de télévision publique de Seattle « Town Meeting » pour dénoncer la croisade du Parents Music Resource Center contre la censure ou le label de la musique. La démo du groupe, qui contenait des titres comme « Fat Girls » et « Lip Lock Rock », portait un message aux fans féminines : « Si tu es blonde, bronzée, savoureuse [sic] et séduisante, les garçons du groupe t’aiment beaucoup ! »
En 1986, le groupe a déjà commencé à changer de direction, amorçant un changement de nom, abandonnant Sleze au profit de « Alice N’ Chains » — l’orthographe originale.
Le camarade de Layne Staley était son meilleur ami
Alice in Chains était propulsé par un partenariat créatif entre deux auteurs-compositeurs, le guitariste Jerry Cantrell et le chanteur Layne Staley. Leur amitié personnelle a commencé peu après leur rencontre. En 1987, Cantrell a assisté à une fête à Seattle où il a été charmé par le charisme de Staley. À cette époque, Cantrell venait d’être expulsé de chez lui par sa famille et s’est retrouvé sans domicile. Il a donc trouvé refuge chez Staley, qui vivait dans un endroit appelé le Music Bank, un entrepôt délabré servant de salle de répétition pour plusieurs groupes locaux et de lieu de rencontre.
Cantrell connaissait déjà le travail de Staley en tant que chanteur du groupe local Alice N’ Chains. Il s’est présenté après avoir vu le groupe se produire à Tacoma en avril 1987. Malheureusement, le groupe s’est dissous plus tard dans l’année, tout comme le groupe de Cantrell, Diamond Lie. Ayant décidé de vivre ensemble et de collaborer professionnellement, Staley et Cantrell ont formé un nouveau groupe en reprenant un ancien nom : Alice in Chains.
Il a évité l’héroïne jusqu’à ce que sa petite amie l’introduise
Dans les années 1980, alors qu’il jouait avec Alice N’ Chains à Seattle, Layne Staley privilégiait l’alcool, le LSD, la marijuana et la cocaïne. À cette époque, l’héroïne n’était pas couramment utilisée à Seattle, et lorsqu’un musicien lui en offrit, il refusa catégoriquement. La cocaïne est restée sa drogue de choix, même après une épisode particulièrement négatif qui a affecté sa santé mentale. En 1987, l’usage problématique de la cocaïne par Staley a conduit ses camarades de groupe à organiser une intervention.
Staley a réussi à conserver une santé relativement bonne jusqu’en 1991. Lors de leur première grande tournée en première partie de Van Halen, il est devenu dépendant à l’héroïne, une drogue qui avait fait son apparition sur la scène musicale de Seattle et a causé de nombreux ravages. Selon le livre de David de Sola, Alice in Chains: The Untold Story, Staley a essayé l’opiate puissant sur un coup de tête. Une nuit, sa partenaire Demri Parrott, qui avait tenté d’acheter de la cocaïne, est revenue avec de l’héroïne. Tous deux sont rapidement devenus dépendants, et Staley a tellement fait l’éloge des effets de la drogue qu’il a également entraîné son camarade de groupe, Mike Starr, dans cette addiction. Par la suite, le son d’Alice in Chains a évolué, Staley commençant à écrire fréquemment des chansons sur le désespoir de l’addiction.
Le travail en studio de Layne Staley était souvent improvisé
La voix inoubliable de Layne Staley a alimenté de nombreuses chansons d’Alice in Chains, même lorsqu’il n’était pas l’auteur des paroles. Il utilisait ses capacités vocales et le studio comme des instruments, ajoutant des éléments indélébiles et difficiles à reproduire aux enregistrements pour atteindre le son que lui et le groupe désiraient.
Lors de l’enregistrement du deuxième album du groupe, Dirt, Staley a utilisé une technique qu’il appelait des voix superposées. Sans avoir préalablement exposé son idée au producteur Dave Jerden, Staley posait une piste vocale, puis répétait. « Il disait juste : ‘Donnez-moi une autre piste.’ ‘Je veux la doubler.’ ‘Maintenant, triplons-la.’ Il me disait ce qu’il voulait faire, et nous le faisions, » a raconté Jerden.
Après avoir écouté un retour de la première piste de Dirt, Them Bones, Staley a improvisé et a rapidement enregistré une idée où il laissait échapper un « Ah ! » en synchronisation avec la mélodie du guitariste Jerry Cantrell. « Il vient de l’inventer sur le champ, » a déclaré l’ingénieur Bryan Carlstrom.
Sur la chanson God Smack de Dirt, il semble que certaines astuces de studio aient été utilisées pour donner de l’écho, une vibration et une variation de volume à la voix de Staley. « Il fait cela avec sa voix, » a dit Carlstrom. Staley offrait cet effet de manière naturelle et ne laissait personne dans le studio voir comment il s’y prenait, car il enregistrait depuis un enclos qui lui offrait de l’intimité pendant qu’il chantait.
Un hymne végétarien écrit par Layne Staley
Généralement perçue comme une chanson évoquant le malaise provoqué par la répression et les limitations, « Man in the Box » d’Alice in Chains traite plus spécifiquement du silence des voix jugées indésirables par les médias de masse. En effet, c’est le point de départ des réflexions de Layne Staley lors de l’écriture des paroles. « J’ai commencé à écrire sur la censure. À la même époque, nous avons dîné avec des personnes de Columbia Records qui étaient végétariennes, » a expliqué Staley dans une interview de 1992.
Après que les représentants de son label lui ont expliqué les méthodes employées pour l’élevage du veau — enfermant les vaches dans des enclos étouffants considérés comme abusifs et inhumains — Staley a continué de penser à la maltraitance animale. « Je suis rentré chez moi et j’ai écrit sur la censure gouvernementale et la consommation de viande vue à travers les yeux d’un veau condamné, » a-t-il ajouté.
Un environnement d’encouragement mutuel chez Alice in Chains
Les deux voix créatives principales d’Alice in Chains, le guitariste Jerry Cantrell et le chanteur Layne Staley, avaient tous deux précédemment participé à d’autres projets musicaux. Bien que Cantrell ait une expérience de chœur scolaire et de chant a cappella, il ne se sentait pas à l’aise pour chanter au sein du groupe, même sur les chansons qu’il avait écrites, jusqu’à ce que Staley lui apporte ce coup de pouce essentiel. « Layne a vraiment été responsable de me donner la confiance nécessaire pour devenir plus chanteur. Il me disait : ‘Tu as écrit cette chanson, cela signifie quelque chose pour toi, chante-la' », se souvient Cantrell.
D’un autre côté, Staley avait également besoin d’un encouragement extérieur pour sortir de sa zone de confort musicale. Bien qu’il jouât parfois de la guitare, ce n’était pas sans une forte pression. Le guitariste de Rage Against the Machine, Tom Morello, l’inspirait particulièrement. Cantrell relate, « Il voulait jouer plus de guitare et il était un peu intimidé car il ne jouait pas beaucoup, mais il était vraiment captivé par ta manière de jouer. » Lorsque Staley se retrouvait dans une période de créativité intense, il était à l’origine de certaines des mélodies de guitare les plus mémorables d’Alice in Chains, concevant les riffs de chansons comme « Angry Chair », « Hate to Feel », et « Head Creeps ». Cependant, Cantrell devait encore convaincre Staley de s’exprimer davantage, lui affirmant que cela représenterait une élévation en tant qu’artiste et compositeur.
Des concerts malgré la douleur
Malgré de nombreux problèmes de santé qui affectaient sa qualité de vie, Layne Staley manquait rarement un concert. Peu importe son état de santé, il honorait ses engagements, prêt à se produire sur scène. En septembre 1992, Alice in Chains a joué au Oklahoma State Fair à Oklahoma City, un événement où Staley avait amplement d’espace pour se divertir. En conduisant un véhicule récréatif, il est parvenu à se blesser en passant sur son pied.
Avec des os fracturés, le chanteur de « Dem Bones » a catégoriquement refusé d’annuler ou de reporter les concerts restants de la tournée d’Alice in Chains. « Je ne me suis pas cassé le cou, donc je n’ai pas d’excuse pour ne pas jouer, » a-t-il déclaré à l’époque. Staley a continué à se produire en utilisant divers outils d’assistance, comme des béquilles, un fauteuil roulant, et même un canapé où il pouvait se reposer. Lors d’un concert d’Alice in Chains dans une arène à Oakland, en Californie, il a même sauté dans le public pour faire du crowd-surfing, malgré son pied en plâtre. Le t-shirt officiel de la tournée affichait l’image d’une radiographie de son pied blessé.
Alice in Chains a marqué l’histoire de l’industrie musicale
Une idée reçue sur les années 90 est que Nirvana, véritable icône du son grunge de Seattle, aurait propulsé ce genre au sommet et mis fin à l’ère du hair metal. Pourtant, le grunge n’est pas apparu du jour au lendemain grâce à Nirvana ou à son titre emblématique « Smells Like Teen Spirit ». Ce mouvement musical s’est construit progressivement, en grande partie grâce à Alice in Chains, un groupe cofondé par l’ancien musicien de hair metal Layne Staley.
L’album inaugural de la formation de Seattle, intitulé « Facelift », a vu le jour en 1990. Au printemps 1991, le single au son métal et à l’énergie brute, « Man in the Box », a commencé à être diffusé régulièrement sur MTV, ce qui a contribué à sa montée fulgurante jusqu’à la 18ème position du classement rock de Billboard. Cet exploit a eu lieu environ six mois avant l’ascension de Nirvana, faisant de « Man in the Box » le premier single grunge à rencontrer un véritable succès.
En 1994, le grunge était devenu le style rock le plus prisé, et même un album mineur d’un des groupes emblématiques de Seattle pouvait écouler de nombreux exemplaires. Cette année-là, Alice in Chains a lancé « Jar of Flies », un EP comprenant seulement sept titres. Cet album a fait sensation en entrant directement à la première place du classement des albums de Billboard, marquant une première historique pour un disque de format plus court techniquement désigné comme un EP.
Une séparation secrète due à la dépendance de Layne Staley
En 1994, Alice in Chains connaissait l’une de ses années les plus fructueuses sur le plan commercial, avec la sortie de leur EP « Jar of Flies » qui a fait ses débuts à la première place des charts. Cet album a également généré trois succès : « No Excuses« , « I Stay Away« , et « Nutshell« . Cependant, sous le poids de ce succès, le groupe a traversé une période de crise — brièvement et secrètement. Cet été-là, Alice in Chains annula une tournée planifiée avec Metallica et se désista de sa participation au festival Woodstock ’94. Un communiqué de presse évoquait à l’époque des problèmes médicaux comme étant la raison officielle de cette pause.
En réalité, Alice in Chains s’était séparé sans l’annoncer au public. Jerry Cantrell, le guitariste, a exprimé plus tard à Rolling Stone : « Nous étions trop proches depuis trop longtemps, et nous nous étouffions les uns les autres. Nous étions comme quatre plantes essayant de pousser dans le même pot. » Le point de rupture fut atteint lorsque Staley, après avoir achevé une cure de désintoxication, assista à une répétition du groupe sous l’influence de l’alcool. Le batteur Sean Kinney jura de ne jamais collaborer à nouveau avec Staley.
Personne dans le groupe ne parla pendant six mois, durant lesquels Staley se rendit compte à quel point il manquait la vie avec Alice in Chains. « Au début, j’étais stupéfait, » confia-t-il. « Je restais assis sur mon canapé à regarder la télévision et à boire tous les jours. »
Les rumeurs de mort qui l’entouraient
Il arrive parfois que des célébrités soient déclarées mortes alors qu’elles ne le sont pas, un phénomène souvent provoqué par des rumeurs qui se propagent comme une traînée de poudre. Ce triste sort est survenu à Layne Staley, le chanteur d’Alice in Chains, en 1994, durant une longue pause du groupe. Selon Entertainment Weekly, des « problèmes de santé au sein du groupe » ont conduit Alice in Chains à annuler une tournée. Cette situation, couplée aux rumeurs que Staley luttait secrètement contre une addiction à l’héroïne, a donné naissance à des spéculations selon lesquelles le chanteur aurait été atteint d’une maladie grave ou serait même décédé. « J’ai découvert sur Internet que j’avais le sida. J’ai appris que j’étais mort. Où devrais-je entendre de telles nouvelles ? » se souvient Staley dans une interview avec Rolling Stone en 1996. « J’étais à San Francisco au Lollapalooza, et une fille est venue vers moi, figée comme si elle avait vu un fantôme. Elle m’a dit : ‘Tu n’es pas mort.’ Et j’ai répondu : ‘Non, tu as raison. Wow.’
À la fin des années 1990, Staley s’est éloigné de la scène publique, en proie à une addiction profonde aux drogues, ce qui lui a causé de graves problèmes physiques. En 1997, la majorité de ses dents étaient tombées, et sa consommation intraveineuse de drogues avait laissé ses bras couverts d’abcès. Cela a mené à une autre légende à son sujet : celle de son bras devenu si infecté par la gangrène qu’il a dû être amputé chirurgicalement.
Des expériences de mort imminente
Dans les années 1990, la santé mentale de Layne Staley était en forte détérioration, au point où il commençait à avoir des pensées suicidaires. Après avoir survécu à plusieurs tentatives de mettre fin à ses jours, il a été tiré de cet état de désespoir en partie grâce à sa peur de l’inconnu et à des expériences qu’il qualifiait de profondes et inexplicables. « J’ai peur de la mort, surtout de la mort par ma propre main », confie-t-il dans une interview. « J’ai peur de l’endroit où je pourrais aller. »
Staley affirme avoir eu un aperçu de l’au-delà, qu’il décrit comme sombre et douloureux pour quelqu’un comme lui. « J’ai eu la chance d’apercevoir où j’allais si je passais à l’acte. Cela me rend triste pour mes amis qui se sont suicidés, car je sais que si votre temps n’est pas écoulé ici et que vous mettez fin à vos jours, alors vous devez terminer quelque chose ailleurs. »
Il se souvient d’une fois où il a perdu connaissance et pense avoir été brièvement transporté dans un endroit horrible. « J’étais assis avec un ami, et j’ai été dans un état d’inconscience pendant environ une minute. Je n’avais aucun contrôle sur mes muscles, » raconte Staley. « J’ai expérimenté ce que je suppose pourrait être l’enfer ou, vous savez, le purgatoire ou peu importe. Il faisait froid, et je tournais comme si j’étais ivre, essayant désespérément de respirer. »
Les supergroupes de Layne Staley
Contrairement à de nombreux musiciens qui quittent leurs groupes populaires pour tenter une carrière solo, Layne Staley n’a jamais enregistré de musique sous son propre nom. Il a principalement investi son énergie créative dans Alice in Chains, le groupe qu’il a dirigé depuis la fin des années 1980. Cependant, il a parfois profité de pauses de ce groupe emblématique pour collaborer avec d’autres artistes. L’idée des supergroupes le fascinait particulièrement, et il s’est associé à d’autres rock stars établies pour enregistrer quelques chansons ou un album entier.
En 1994, le guitariste de Pearl Jam, Mike McCready, a rencontré le bassiste John Baker Saunders dans un centre de réhabilitation à Minnesota. Ensemble, ils ont demandé au batteur des Screaming Trees, Barrett Martin, s’il souhaitait les rejoindre pour un projet parallèle. McCready a ensuite invité son ami Staley à prendre le micro. Après avoir joué quelques concerts sous le nom de The Gacy Bunch (d’après le tueur en série John Wayne Gacy), le groupe a choisi le nom Mad Season et a sorti l’album « Above » en 1995. Cet album a donné naissance à deux succès alternatifs, « River of Deceit » et « I Don’t Know Anything », mettant en avant le talent vocal de Staley.
Quatre ans plus tard, Staley a dirigé un autre supergroupe alternatif, Class of ’99. Ce groupe s’est réuni pour interpréter la chanson « Another Brick in the Wall (Pt 2) » de Pink Floyd pour la bande originale du film d’horreur pour adolescents « The Faculty ». Avec Staley au chant, la formation comprenait également des membres de Rage Against the Machine, Jane’s Addiction et Matchbox 20.
La mort d’une partenaire a bouleversé Layne Staley
Au début et au milieu des années 1990, Layne Staley a entretenu une relation amoureuse de longue durée avec Demri Parrott, une modèle originaire de la région de Seattle. Comme Staley, Parrott luttait également contre des problèmes d’abus de substances, et elle a souffert d’une complication sérieuse due à un cas mortel d’endocardite bactérienne. En octobre 1996, Parrott est décédée à l’âge de 27 ans. Son ami, Mark Lanegan, le chanteur des Screaming Trees, a déclaré à Rolling Stone en 2002 : « Il ne s’est jamais remis de la mort de Demri. Après cela, je ne pense pas qu’il ait voulu sortir. »
Staley a alors acheté un condominium à Seattle, et à partir de ce moment-là, il a rarement quitté son domicile, choisissant de rester à l’intérieur, de consommer de l’héroïne, de la cocaïne et du crack, tout en jouant à des jeux vidéo. Le dernier à avoir vu Layne Staley vivant était Mike Starr. C’était l’anniversaire de l’ancien bassiste d’Alice in Chains le 4 avril 2002, et il a rendu visite à Staley ce jour-là pour regarder la télévision ensemble.
Ils sont tombés sur l’émission « Crossing Over », où un voyant auto-proclamé aide les invités à entrer en contact avec leurs proches décédés. Staley a révélé à Starr qu’il avait vécu une expérience similaire : « Demri était là la nuit dernière. Je m’en fiche que tu me crois ou pas, mec, » a déclaré Staley, selon « Alice in Chains: The Untold Story ». « Je te dis, Demri était là la nuit dernière. » Il est probable que Staley ait rejoint Parrott dans la mort le lendemain, les médecins légistes estimant qu’il est décédé le 5 avril.
Ses derniers concerts furent désastreux
La santé physique de Layne Staley se détériorait après des années d’usage d’héroïne, et il a fait ses dernières performances publiques avec Alice in Chains en 1996. Plutôt que de partir en tournée pour promouvoir leur album éponyme de 1995, le groupe a accepté de jouer des versions dépouillées et surtout acoustiques de ses chansons, généralement lourdes, lors d’un épisode de « MTV Unplugged ».
Bien que la performance ait été saluée par de nombreux fans et critiques, Staley éprouvait de grandes difficultés même avec des chansons récemment enregistrées. « C’est une histoire amusante, nous avons fait le ‘Unplugged’ à New York et Layne continuait à foirer ‘Sludge Factory' », raconte Jerry Cantrell, le guitariste d’Alice in Chains, lors d’un concert solo en 2018. « Nous l’avons fait comme huit fois, il commettait la même erreur dans le deuxième couplet. » Sur l’enregistrement diffusé dans l’émission, Staley a de nouveau commis une erreur ; on l’entend murmurer une insulte à la partie problématique de « Sludge Factory ».
Alice in Chains ne prévoyait pas de partir en tournée à ce moment-là, mais lorsque Stone Temple Pilots a annulé son rôle de groupe d’ouverture pour Kiss après que le chanteur Scott Weiland soit entré en programme de réhabilitation, le groupe de Staley a accepté de faire ses premiers concerts complets en trois ans. Alice in Chains a performé à Détroit, Louisville et Kansas City sans incident. Cependant, après le troisième concert, Staley a fait une overdose et a été hospitalisé. Alice in Chains a dû quitter la tournée, et le groupe n’a jamais joué en live avec Staley à nouveau.
Une réunion d’Alice in Chains a échoué en raison de Staley
Après un concert en première partie de Kiss en juin 1996, Alice in Chains a pris une longue pause. Les musiciens ne se sont pas réunis pendant plus de deux ans, retournant dans un studio de Los Angeles en août 1998 pour enregistrer deux nouveaux morceaux destinés à une compilation de leur carrière. Le comportement et l’état général de Layne Staley ont rendu l’enregistrement de ces chansons particulièrement complexe.
Au moment d’ajouter les voix aux morceaux presque achevés, Staley a décidé de quitter la session, prétextant un retour à Seattle pour le mariage de sa sœur. Les relations entre Staley et le guitariste Jerry Cantrell s’étaient déjà détériorées, notamment lorsque Staley a modifié la mélodie et les paroles d’une chanson écrite par Cantrell. À un moment donné, Staley aurait même nié avoir chanté les paroles de son camarade de groupe, une affirmation clairement fausse. Les séances ont été reprogrammées, mais il était évident pour ses collègues et l’équipe de production que Staley était aux prises avec une forte dépendance aux drogues. Le producteur Dave Jerden a déclaré à Rolling Stone que le poids du chanteur avait chuté de manière alarmante et qu’il semblait « blanc comme un fantôme ».
Cependant, les morceaux auxquels Staley a contribué, « Died » et « Get Born Again », ont réussi à figurer sur la compilation d’Alice in Chains, constituant le dernier matériel qu’il enregistrerait avec son groupe de son vivant.
Des tatouages chargés d’histoire
Les tatouages ont une histoire fascinante, et les musiciens de rock ont grandement contribué à populariser cette forme d’art corporel. Peu après ses 21 ans, en 1988, Layne Staley et Jerry Cantrell, les futurs membres d’Alice in Chains, se sont rendus dans un bar à Seattle pour célébrer cette étape et leur amitié. Ils ont immortalisé cette nuit inoubliable avec des tatouages assortis : un crâne qui orne le bras gauche de Staley (et le droit de Cantrell). Tandis que le crâne de Cantrell présente des yeux exorbités et un cerveau explosif, celui de Staley apparaît plus amical, portant des lunettes de soleil et une coiffure à la Elvis Presley.
Cantrell a plus tard fait référence à ces tatouages dans la chanson « Sea of Sorrow », extraite de l’album « Facelift » sorti en 1990 : « Je vise mon crâne souriant vers toi », chantait-il. En outre, Staley a décidé de se faire tatouer un autre motif saisissant, représentant une figure christique avec des yeux cousus, sur son dos. Cette image évoque fortement un personnage aperçu à la fin du clip de « Man in the Box », le premier grand succès du groupe, qui interrogeait les questions religieuses.
Il a perdu la plupart de ses souvenirs
Durant ses quinze années en tant que leader d’Alice in Chains, qui deviendrait l’un des groupes les plus populaires au monde, Layne Staley a généré et accumulé une multitude de souvenirs rock n’ roll uniques et inestimables. Cependant, le sort de ces objets reste un mystère. À la fin des années 1990, Staley a offert un lot de ses paroles manuscrites et d’illustrations originales à son ami, le musicien de Seattle Ron Holt. Ce dernier a ensuite déclaré avoir perdu ces artefacts, estimés à plusieurs milliers d’euros. En 2016, il a tenté de vendre sur eBay un enregistrement où lui et Staley jouent dans un groupe appelé « 40 Years of Hate ».
Selon David De Sola, auteur de « Alice in Chains: The Untold Story », la famille de Staley, en triant les effets personnels du musicien après son décès en 2002, a découvert que ses unités de stockage avaient été cambriolées. De nombreux objets ont disparu à jamais, d’autres ont dû être rachetés par la succession à des personnes qui prétendaient, sans preuve, que Staley avait prévu de leur donner ces articles. Le département de police de Lynnwood, dans l’État de Washington, a récupéré le MTV Video Music Award de Staley le jour même de l’annonce de sa mort. Pendant plus d’une décennie, l’objet le plus notable manquant de la collection de Staley a été ses journaux personnels. En 2025, Simon et Schuster ont annoncé la publication de ces documents, sans toutefois révéler comment ils avaient acquis ces matériaux.
La mort de Layne Staley : des semaines avant la découverte
Le 19 avril 2002, l’équipe comptable de Layne Staley remarqua qu’il n’avait pas retiré d’argent de son compte bancaire depuis environ deux semaines. Inquiets, ils contactèrent la mère du musicien, Nancy McCallum, qui n’avait pas non plus eu de nouvelles de son fils depuis un certain temps. Elle décida alors de se rendre à son domicile à Seattle pour effectuer un contrôle de bien-être. Avec des agents de police de Seattle à ses côtés et sans réponse de l’appartement, ils forcèrent l’entrée et découvrirent un corps en décomposition assis sur un canapé. Le corps était entouré d’équipements liés à la consommation de drogues, tels que des pipes et des seringues ; une seringue chargée d’héroïne fut retrouvée dans la main de la victime.
L’identité du défunt ne put être immédiatement établie et une autopsie fut nécessaire pour confirmer qu’il s’agissait bien de Layne Staley. Son poids avait chuté à 39 kilogrammes, et la cause du décès fut déterminée comme étant une overdose de drogue. Staley avait 34 ans.
À la fin de sa vie, son unique compagnon était un chat
Layne Staley, bien qu’il n’ait jamais été marié et ait été une fois fiancé, a partagé les dernières années de sa vie avec un compagnon fidèle, un chat nommé Sadie. Ce fidèle animal a vécu avec Staley dans son domicile de Seattle du milieu des années 1990 jusqu’à la mort du musicien en 2002. Selon des sources, c’est le comportement étrange de Sadie qui alerta la mère de Staley, laissant présager que quelque chose n’allait pas. Lorsqu’elle se rendit chez son fils le 19 avril, après des semaines sans nouvelles, elle entendit les miaulements inhabituels du chat, la poussant à contacter les autorités pour obtenir de l’aide afin d’entrer dans son appartement.
Après sa disparition, Sadie avait besoin d’un nouveau gardien, et ce fut Jerry Cantrell, un ami proche et ancien camarade de groupe, qui prit soin d’elle. Le guitariste adopta Sadie, l’emmena sur son ranch en Oklahoma et la présenta dans un épisode de « Cribs » sur MTV en 2002. Malheureusement, Sadie est décédée en 2010 à l’âge de 18 ans.
Beaucoup de musique est dédiée à Layne Staley
Layne Staley, ainsi que la musique qu’il a créée avec Alice in Chains, ont eu une signification profonde pour de nombreuses personnes. Après son décès en 2002, de nombreux artistes de rock qui appréciaient et étaient influencés par Staley ont exprimé leur ressenti. Billy Corgan des Smashing Pumpkins a écrit : « Layne avait une voix incroyable, d’une beauté mélancolique, d’une qualité troublante. » Sully Erna de Godsmack a déclaré que Staley avait été la raison pour laquelle il avait commencé à chanter.
Eddie Vedder a composé la chanson « 4/20/02 » en hommage à son ami disparu, tandis que deux autres chansons intitulées « Layne », par Staind et Black Label Society, ont été enregistrées en son honneur. James Hetfield a évoqué que certaines parties de l’album « Death Magnetic » de Metallica, sorti en 2008, ont été inspirées par Staley. Même la ville natale de Staley a rendu hommage au chanteur. À l’occasion de ce qui aurait été son 52e anniversaire, le 22 août 2019, la maire de Seattle, Jenny Durkan, a déclaré le « Jour de Layne Staley ». Cet événement a inclus une rencontre commémorative à la Fondation Internationale de Seattle et une performance d’un groupe hommage à Alice in Chains.