Divertissement
Avant même que la marque NXT de la WWE ne prenne son essor comme une émission de recherche de talents, la compagnie diffusait Tough Enough, un programme où de jeunes catcheurs en herbe participaient à un entraînement intense et s’affrontaient pour décrocher un contrat professionnel. Si peu de ces aspirants ont réellement percé au sein de la WWE, cette émission a cependant révélé des talents aujourd’hui célèbres tels que The Miz, Mandy Rose, Sonya Deville, Velveteen Dream ou Chelsea Green.
Lors de la troisième saison de Tough Enough, diffusée entre fin 2002 et début 2003, deux concurrents ont remporté l’émission à égalité. L’un d’eux, John Hennigan, a ensuite connu la gloire sous plusieurs pseudonymes dont John Morrison, une identité approuvée par la WWE. L’autre co-vainqueur, Matt Cappotelli, a vu sa carrière brutalement interrompue par un diagnostic dévastateur : une tumeur cérébrale maligne quelques années seulement après son succès.
Comme beaucoup d’anciens participants à Tough Enough prometteurs, Cappotelli rejoint alors le système de développement de la WWE, en intégrant Ohio Valley Wrestling (OVW). En 2005, il remporte le championnat d’OVW, état sur le point de devenir une grande star. Ce potentiel prometteur est cependant stoppé net lorsqu’on lui diagnostique une tumeur cérébrale la même année, l’obligeant à abandonner son titre en février 2006. En avril 2007, de retour à la télévision d’OVW, il annonce une mauvaise nouvelle : la tumeur a grossi, nécessitant une intervention chirurgicale majeure.
Matt raconte avoir ressenti des migraines sévères et des troubles visuels, conséquences du gonflement de ses nerfs optiques causé par la croissance de la tumeur. Malgré cela, il gardait espoir avant son opération prévue le 1er mai 2007.
Après l’ablation initiale de la tumeur et la fin de son contrat fin janvier 2009, la WWE ne renouvelle pas son engagement. Néanmoins, Cappotelli reste dans le milieu du catch, devenant en 2013 entraîneur pour le programme débutant d’OVW, transmettant son expérience aux futures générations, bien que sa carrière sur le ring soit terminée.
En 2017, la tumeur revient de manière plus agressive, contraignant Cappotelli à subir une deuxième opération. Une partie de la masse tumorale était inopérable, notamment celle située près de sa moelle épinière. L’analyse des tissus retirés devait orienter les traitements futurs.
Lors de cette seconde intervention, près de 90 % de la tumeur est éliminée, mais le reste demeure à proximité du cerveau, empêchant toute nouvelle opération. Malheureusement, les chances de survie à plus de cinq ans dans ce cas sont infimes, à peine 5 %.
En décembre 2017, son état de santé se dégrade et, en mai 2018, déplacé par les recommandations de son neuro-oncologue, Matt choisit d’arrêter les traitements. Le 29 juin 2018, à seulement 38 ans, il s’éteint, laissant derrière lui son épouse Lindsay et une carrière prometteuse brutalement écourtée.
Le parcours de Matt Cappotelli incarne le drame d’un talent compétiteur confronté à une maladie impitoyable. Sa détermination et son engagement dans le monde du catch, même après l’arrêt de sa pratique sportive, témoignent de sa passion pour cet univers. On ne peut s’empêcher de s’interroger sur ce qu’aurait pu devenir sa destinée sans l’ombre du cancer, dans un métier exigeant et spectaculaire où le moindre souffle compte.