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Susan Boyle est devenue une star instantanée et un succès mondial lorsque, en 2009, elle est apparue sur un concours de téléréalité au Royaume-Uni. Agée de 47 ans, cette bénévole d’église originaire d’Écosse a foulé la scène de « Britain’s Got Talent » et a offert une performance magistrale et bouleversante de « I Dreamed a Dream », extrait des célèbres « Misérables ». Sa prestation a non seulement marqué les esprits et ému le jury, mais a également propulsé Boyle au rang de sensation musicale internationale. Sa voix superbement opératique a depuis généré des ventes de plusieurs millions de copies, tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis.
Cependant, la popularité durable de Boyle réside autant dans son histoire que dans son talent. Son passage à « Britain’s Got Talent » représente un moment clé dans un long parcours vers la reconnaissance, un à la fois une fin heureuse et un nouveau départ pour cette star tardive et non conventionnelle. Bien que son chemin ressemble à un conte de fées, la vie de la chanteuse a été des plus difficiles. Au fil des décennies qui ont précédé « Britain’s Got Talent », ainsi qu’après, Boyle a dû faire face à de nombreuses épreuves : pertes de proches, problèmes de santé, traumatismes et cruauté. Voici un aperçu de la face tragique de la vie remarquable de Susan Boyle.
Une neurodivergence mal diagnostiquée jusqu’à l’âge adulte
Les problèmes de santé de Susan Boyle n’ont été clairement identifiés que lorsqu’elle était déjà bien adulte, bien qu’ils aient commencé avant sa naissance. En 1960, Bridget Boyle attendait son neuvième enfant à l’âge de 45 ans, un fait qui posait un risque élevé de mortalité maternelle, au point que les médecins avaient conseillé un avortement. Cependant, Bridget, fervente croyante, a choisi de mener sa grossesse à terme. Elle a rencontré des complications durant celle-ci, se voyant diagnostiquer une prééclampsie, une forme d’hypertension qui peut mettre en danger la vie d’un enfant à naître. Susan raconte : « Nous avons failli mourir toutes les deux, et on m’a dit que j’avais subi des dommages cérébraux en raison d’un manque d’oxygène à la naissance ». La chanteuse a grandi en pensant que sa naissance chaotique était à l’origine de ses difficultés d’apprentissage.
En 2012, alors qu’elle était dans sa cinquantaine, Susan a consulté un spécialiste pour avoir une image plus précise de sa situation. « Le diagnostic avait été erroné quand j’étais enfant », affirme-t-elle. Elle a finalement trouvé une explication à ses troubles de l’humeur, ses épisodes de dépression et ses difficultés sociales : elle se situe sur le spectre autistique. « Je pensais avoir une maladie plus grave et ne pouvoir fonctionner correctement », raconte-t-elle. « Aujourd’hui, j’ai une compréhension plus claire de ce qui ne va pas, et je me sens soulagée et un peu plus détendue quant à moi-même ».
Susan Boyle victime de harcèlement à l’école
Durant son enfance en Écosse dans les années 1960, Susan Boyle a été fréquemment et cruellement harcelée par ses camarades de classe. Diagnostiquée épileptique, cette maladie neurologique était souvent mal comprise à l’époque. « Ils m’appelaient ‘tactile’. À l’école, je m’évanouissais souvent, » confia-t-elle au Daily Mail Weekend. Cela entraînait des moqueries, d’autant plus que l’on pensait qu’elle était moins intelligente que ses pairs. Ses camarades lui ont attribué un surnom à connotation dévalorisante et raciste, visant à ridiculiser ses troubles d’apprentissage et cette image de faiblesse intellectuelle.
« À l’école, je me sentais très frustrée, très seule — les gens ne voulaient pas s’asseoir à côté de moi en classe. Je pleurais souvent, et cela finit par affecter ma personnalité, » se remémorait-elle à propos de ces années difficiles. En 2011, avec une partie de sa nouvelle fortune, Boyd a acheté une maison avec cinq chambres, mais six ans plus tard, elle est retournée vivre dans la maison familiale qu’elle avait toujours connue. Ce retour dans sa ville natale a apporté avec lui de nouveaux harceleurs. « Ils m’ont crié dessus, se moquant de moi, disant des choses ignobles, en jurant, » révélait-elle à propos des adolescents locaux qui l’entouraient et l’intimidaient lors de ses promenades, allant parfois jusqu’à lui jeter des pierres et des morceaux de papier en feu.
Elle a été abusée pendant son enfance
Née à Blackburn, en Écosse, dans les années 1960 et 1970, Susan Boyle était la benjamine de Bridget et Patrick Boyle. Son père, bien qu’étant un homme fondamentalement bon, avait des problèmes de colère et manifestait sa violence, surtout envers sa fille durant son enfance. Ce fut une expérience que Susan mit des années à comprendre et à dépasser. Elle a confié à The Daily Mail : « Mon père, bien qu’étant un très bon homme, avait un tempérament. Il l’a montré à moi et il m’a fait du mal. Il ne le faisait pas intentionnellement, mais j’ai gardé cela en moi pendant des années et quand il est mort, j’ai dû lâcher prise. »
Sa famille croyait que les tendances violentes de Patrick Boyle étaient le résultat de son expérience pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il avait combattu pour le Royaume-Uni.
De plus, son père l’empêchait de vivre une vie romantique. À l’âge de 25 ans, elle était en couple avec un homme jusqu’à ce que son père mette fin à cette relation en son nom. Susan a déclaré : « Mon père ne l’aimait pas. Il a dit qu’il n’était pas fait pour moi. » Elle avait des sentiments forts pour lui, mais celui-ci a rapidement eu un enfant avec une autre femme. « Mon père a décidé que ce garçon n’était pas pour moi et a estimé que j’étais trop immature pour gérer une relation, » a-t-elle ajouté à The Daily Mail.
La Moquerie télévisée de Susan Boyle
La performance historique et triomphante de Susan Boyle lors de l’émission « Britain’s Got Talent » en 2009 n’était pas sa première tentative d’utiliser la télévision pour propulser sa carrière musicale. Plus d’une décennie auparavant, elle avait auditionné pour une autre émission de talents télévisée, où elle avait été ridiculisée par l’animateur devant une grande foule — l’une des nombreuses expériences troublantes qu’elle a vécues sur une télé-réalité.
En 1995, le comédien anglais et animateur Michael Barrymore a présenté une émission de courte durée intitulée « My Kind of People », au cours de laquelle il parcourait des villes du Royaume-Uni pour inviter les habitants à montrer leurs talents. Lorsque le roadshow arriva au centre commercial Olympia à East Kilbride, en Écosse, Boyle tenta à deux reprises de se faire une place dans l’émission. Lors de l’une de ces tentatives, alors qu’elle essayait de chanter « I Don’t Know How to Love Him » du musical « Jesus Christ Superstar » devant des spectateurs et d’autres candidats, elle dut endurer les blagues de Barrymore à son encontre. À un moment donné, il s’allongea par terre pour essayer de jeter un œil sous la jupe de Boyle. Elle lui donna un léger coup de pied, et il l’embrassa. Après tout cela, Boyle ne fut cependant pas choisie pour se produire à la télévision.
Elle a traversé de nombreuses pertes
À la fin des années 1990, Susan Boyle a subi une série de revers personnels. Dans la célèbre émission « Britain’s Got Talent », elle se décrivait comme n’ayant « jamais été mariée, jamais été embrassée », mais elle a par la suite reconnu que cette déclaration n’était pas entièrement exacte, ayant eu des relations auparavant. « J’avais un petit ami, John, qui travaillait dans un bureau, » a-t-elle confié. « Il m’a demandé en mariage après sept semaines, bien que nous n’ayons jamais échangé qu’un simple baiser sur la joue. » Leur relation a pris fin lorsque John a rompu leurs fiançailles, laissant Susan triste et se sentant peu attrayante, comme si la vie lui échappait.
La vie de Susan était également marquée par des pertes profondes. Son père, Patrick Boyle, a été diagnostiqué avec plusieurs problèmes de santé graves, dont des problèmes respiratoires, un type de cancer et la maladie d’Alzheimer. Il est décédé en 1999, à l’âge de 83 ans. « Il n’y a pas eu de changement dans ma famille jusqu’à ce moment-là, » se remémore-t-elle, attribuant le décès à la « vieillesse ». « À un moment comme celui-ci, on peut soit faire preuve de force, soit s’effondrer. J’avais perdu un père, mais ma mère avait perdu un compagnon de vie. »
La mort de sa mère pousse Susan Boyle à abandonner le chant
Susan Boyle a grandi au sein d’une famille nombreuse en Écosse. Ses huit frères et sœurs aînés ont fini par quitter le domicile familial, mais Boyle est restée pour s’occuper de sa mère âgée après le décès de son père à la fin des années 1990. Pendant environ huit ans, elle a été la principale aidante de sa mère, Bridget.
Lorsque cette dernière est décédée en 2007 à l’âge de 91 ans, Susan a sombré dans le désespoir. Dans les jours qui ont suivi le décès, elle s’est retranchée chez elle, refusant de répondre au téléphone ou d’accueillir des visiteurs. Ce soutien maternel, dont elle avait profité toute sa vie, devient une source d’inspiration dans sa pensée pour les étapes à venir. Susan a déclaré : « Je sentais qu’une partie de moi était morte avec elle et j’étais également en danger de perdre notre maison familiale parce que je ne travaillais pas. J’étais totalement perdue, mais je me suis rappelée comment elle m’avait toujours dit de suivre ce qui me rendait heureuse. »
Son audition en 2009 pour « Britain’s Got Talent », l’émission qui l’a propulsée au rang de phénomène, a été la première fois qu’elle avait chanté en public depuis le décès de sa mère. Elle a confessé : « J’étais vraiment bouleversée à cause du deuil que j’avais vécu et j’ai décidé d’abandonner le chant. Jusqu’à ce moment-là, je chantais dans la chorale de l’église et je participais régulièrement à des karaokés, mais je ne me sentais vraiment pas à la hauteur après cela. »
Hospitalisation de Susan Boyle pour des problèmes de santé mentale
Bien que Susan Boyle soit sans doute l’une des participantes les plus célèbres de l’émission « Britain’s Got Talent », elle n’a pas remporté son édition, se classant deuxième derrière une troupe de danse appelée Diversity. Juste après la fin de cette compétition éprouvante, qui s’est déroulée sur plusieurs semaines, Boyle a décidé de se rendre volontairement au Priory, un établissement de traitement de la santé mentale à Londres. Elle a cherché de l’aide pour faire face à l’épuisement, mais a également subi une évaluation à la suite de rapports faisant état de changements drastiques dans son comportement et son humeur, provoqués par une attention médiatique intense et intrusive.
Cette situation était si délicate que la Commission des plaintes de la presse du Royaume-Uni a demandé aux médias locaux de ne pas divulguer les détails de la crise de santé de Boyle, à la demande de son équipe de direction. « Tout s’est accumulé et j’étais épuisée. Vous devez comprendre que ma vie a cessé d’être normale lorsque ‘Britain’s Got Talent’ a été diffusé en direct. Il y avait beaucoup de journalistes et de caméras devant ma porte, beaucoup de personnes qui voulaient un morceau de moi », a expliqué Boyle au Daily Mail. Elle a également partagé son sentiment d’angoisse face à la situation : « J’ai dû tirer mes rideaux, et même après cela, ils ont commencé à frapper à ma porte. Je n’avais pas de sécurité à l’époque – c’était juste moi et un membre de l’équipe de production qui avait été envoyé pour veiller sur moi. J’étais assez effrayée. »
La vie marquée par un AVC
Début mars 2020, Susan Boyle a entrepris un véritable mini-tour de huit concerts en 11 jours dans de grandes salles en Écosse, au Pays de Galles et en Angleterre. Ces performances allaient se révéler être les dernières de Boyle pendant plusieurs années, elle n’enregistrant aucun album durant le début des années 2020. En juin 2023, Boyle a fait son retour sur la scène publique avec une performance de rappel de « I Dreamed a Dream » lors de l’émission « Britain’s Got Talent », recréant le mélange de chanson et de spectacle qui l’avait propulsée sous les projecteurs en 2009. Elle a également partagé les raisons de son absence prolongée, ainsi que l’importance de cette performance pour elle. « C’est génial. Cela a une saveur encore plus spéciale pour moi, car en avril dernier, j’ai subi un AVC mineur, » a-t-elle déclaré lors de l’émission. « Je me suis battue comme une folle pour revenir sur scène. Et j’y suis parvenue. »
Après le spectacle, Boyle a fourni plus de détails sur l’AVC et sa longue récupération de 15 mois pour retrouver certaines de ses capacités temporairement perdues. « Au cours de l’année passée, j’ai travaillé très dur pour retrouver mon élocution et mon chant, avec pour seul objectif de pouvoir à nouveau chanter sur scène, » a-t-elle écrit sur sa page Instagram.
Victime de piratage
Susan Boyle, avec sa dignité naturelle et sa réserve, se distingue par sa préférence pour les mélodies de spectacle et les standards, y compris l’une des plus belles versions de « Hallelujah » de Leonard Cohen. Son image traditionnelle a rendu d’autant plus choquant un incident survenu en septembre 2023, lorsqu’un provocateur sur Internet a téléchargé du contenu inapproprié sur son compte Spotify.
Les fans de la chanteuse, qui n’avait pas sorti de nouvel enregistrement depuis des années, ont été surpris de découvrir une nouvelle chanson intitulée « A*** Queen », accompagnée d’une pochette audacieuse en imprimé léopard rose. Rapidement, l’incident a pris de l’ampleur sur les réseaux sociaux, poussant Spotify à retirer le morceau et à le qualifier de canular – il ne s’agissait pas d’une vraie chanson de Boyle.
Ce titre faisait référence à une gaffe de communication de l’équipe de promotion de Boyle en 2012. Pour susciter de l’attention autour de son album « Standing Ovation: The Greatest Songs from the Stage », son équipe avait organisé un événement d’écoute virtuelle promu avec le hashtag #susanalbumparty. Bien que chacun de ces mots soit innocente isolément, leur association a formé une blague salace, entraînant un déferlement de moqueries sur Twitter (aujourd’hui connu sous le nom de X).
Il est essentiel de rappeler que si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes victimes d’abus ou avez besoin d’aide en matière de santé mentale, il existe des ressources disponibles :
- Contactez la ligne d’assistance nationale pour les cas d’abus sur les enfants au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou utilisez leurs services de chat en direct.
- Contactez la ligne de texte de crise en envoyant HOME au 741741, appelez la ligne d’assistance de la National Alliance on Mental Illness au 1-800-950-NAMI (6264), ou visitez le site du National Institute of Mental Health.