La Tragédie Derrière le Succès de Gwen Stefani avec No Doubt
Il est difficile d’imaginer Gwen Stefani, dynamique et captivante, en tant que chanteuse de soutien. Toutefois, c’est de cette manière qu’elle a débuté dans son ancien groupe, No Doubt. En 1986, son frère Eric a formé un groupe avec son ami John Spence, à Anaheim, Californie. Spence, décrit par Rolling Stone comme un « punk noir », était le leader et utilisait souvent l’expression « No doubt », d’où le nom du groupe.
Spence, en tant que frontman, incarne l’énergie du punk rock avec des sauts périlleux sur scène et des slogans provocation. Le groupe s’est finalement constitué de huit membres, mélangeant punk, ska, rock, et reggae. Stefani chantait les chœurs et a participé à leur première fête le 31 décembre 1986, alors qu’elle n’avait que 17 ans. Le groupe a continué à jouer dans divers événements, et a eu l’occasion de se produire au fameux Fender’s Ballroom en mars 1987. Au fil des mois, la bande a multiplié les performances pendant que Stefani terminait ses études secondaires.
Les choses semblaient s’annoncer sous de bons augures pour No Doubt, qui avait réservé une date au Sunset Strip, au Roxy, en décembre 1987. Selon l’Encyclopédie, ils espéraient que ce concert serait leur grande opportunité. Spence a encouragé le groupe à répéter quotidiennement, s’assurant qu’ils soient prêts. Cependant, quelques jours avant le concert, tout a changé.
Le 21 décembre 1987, Spence s’est suicidé, plongeant le groupe dans le choc et la désolation. Il a laissé une lettre de deux pages, comme l’indique last.fm, où il évoquait la pression ressentie en tant que leader de No Doubt. Par la suite, Stefani a admis qu’elle ne mesurait pas l’ampleur de la détresse de Spence, déclarant : « Je suppose que je ne le connaissais pas vraiment. Il souffrait tellement qu’il ne pouvait en parler à personne », selon Vogue.
Ce suicide est survenu quelques jours avant le concert au Roxy. Le groupe a malgré tout décidé de jouer, annonçant à l’auditoire que ce serait leur dernière performance, comme rapporté par Rolling Stone. Cependant, ce n’était pas réellement la fin. Le groupe avait besoin d’une nouvelle chanteuse, mais Stefani n’a pas été retenue immédiatement. Un des trompettistes, Alan Meade, a pris le rouleau de frontman pendant environ un an avant de quitter le groupe.
Lorsque Meade est parti, Eric a insisté pour que Stefani devienne la nouvelle leader de No Doubt. Bien que le groupe continue ses efforts, Eric a finalement quitté la formation en 1994. L’année suivante, No Doubt a sorti « Tragic Kingdom », pour lequel Stefani a écrit de nombreuses chansons pour la première fois, selon Pitchfork. Ce fut le point de départ d’une reconnaissance nationale. La façon dont Stefani a interprété le premier single à succès de l’album, « Just a Girl« , prouvait qu’elle était destinée à mener un groupe.