Au sommet de sa carrière dans les années 1980, le catcheur professionnel Junkyard Dog s’est imposé comme l’un des rares lutteurs noirs à émerger dans un domaine où leur présence était encore peu courante. Né Sylvester Ritter en Caroline du Nord, il a marqué la scène du catch à La Nouvelle-Orléans, jouant un rôle clé dans l’intégration progressive des affrontements entre lutteurs blancs et noirs. À cette époque, il était rare que les promoteurs organisent des combats mêlant différentes origines raciales. Cette dynamique a évolué lorsque Bill Watts, promoteur de Mid-South Wrestling, a choisi Junkyard Dog comme figure de proue, contribuant ainsi à transformer les mentalités dans le milieu du catch.
Ancien footballeur universitaire, Junkyard Dog s’est distingué par sa stature imposante, son style unique et son engagement sur le ring, ce qui lui a valu une large popularité auprès des fans, toutes origines confondues. Au cours de sa carrière, il a évolué dans trois grandes organisations : Mid-South Wrestling, World Championship Wrestling (WCW) et World Wrestling Federation (aujourd’hui WWE).
Le catch s’est considérablement développé dans les années 1980, devenant un divertissement sportif très populaire. Si les revenus faramineux des catcheurs actuels étaient alors inexistants, les champions parvenaient néanmoins à décrocher des salaires à six chiffres. Junkyard Dog a pris sa retraite en 1993, après une carrière couronnée de succès. Bien qu’il ait connu des semaines à 12 000 dollars, ses gains annuels vers la fin de sa carrière atteignaient environ 150 000 dollars, signe d’un succès notable dans son époque, même s’il ne rivalisait pas avec les stars majeures comme Ric Flair ou Hulk Hogan, dont les revenus pouvaient avoisiner le demi-million à un million de dollars par an.
Il est décédé tragiquement à 45 ans, en 1998, suite à un accident de voiture. À ce moment-là, il avait quitté la compétition depuis plusieurs années. Même si aucune source fiable ne détaille précisément sa fortune au moment de sa mort, les contrats signés par les catcheurs dans les années 1980 et 1990 laissent supposer que Junkyard Dog a amassé une valeur proche du million de dollars durant sa vie. Sa fortune estimée varie ainsi entre 150 000 et plus de 2 millions de dollars, selon différentes analyses.