Divertissement
Pour situer rapidement le personnage avant d’aborder son style : Johnny Cash est né sous le nom de J.R. Cash, résultat d’un compromis entre ses parents — sa mère souhaitait l’appeler Rivers, son nom de jeune fille, et son père, Ray, préférait Ray. Il avait d’ailleurs un frère aîné prénommé Jack. Ce n’est qu’au moment de son engagement dans l’Armée de l’air que son nom évolue : le recruteur n’acceptant pas « J.R. », il devient John R. Cash.
Durant son service en Allemagne, Cash achète sa première guitare à Oberammergau et forme un groupe, les Landsberg Barbarians. Plus tard, en travaillant avec le groupe d’accompagnement les Tennessee Two, il commence à porter des chemises noires : l’idée venait surtout du désir d’harmoniser la tenue sur scène, chacun ayant des chemises noires dans sa garde-robe. Il ne s’agissait pas d’un uniforme exclusif — on le photographie fréquemment en costume noir, cravate et chemise blanche, tenue courante dans les années 1950 et au-delà.
Peu à peu, le noir devient indissociable de son image. À l’instar des uniformes qui nous renseignent sur une profession (police, armée, clergé, médecins), les vêtements de Cash transmettent une impression immédiate. Cette identité visuelle culmine avec l’enregistrement de 1971, « Man in Black », chanson qui explicite la symbolique de sa tenue — il y dit porter le noir pour les pauvres, les opprimés et les prisonniers, rendant la couleur porteuse d’un message social et empathique.
Il existait aussi un motif plus terre-à-terre : la praticité en tournée. « À l’époque, quand on partait en tournée, mieux valait garder les vêtements le plus longtemps possible. Le noir, ça ne montrait pas la saleté aussi vite que les autres couleurs », confiait le batteur « Fluke » Holland au magazine Mojo en 2012.
On peut résumer les raisons principales pour lesquelles Johnny Cash s’est associé au noir :
- Un choix d’équipe à l’origine — harmoniser la tenue sur scène avec les musiciens.
- Une symbolique revendiquée — le costume devient un support pour des messages sociaux.
- Un aspect pratique — sur la route, le noir masque mieux l’usure et la saleté.
Ces éléments expliquent comment, progressivement, le noir est passé d’une préférence vestimentaire partagée à un véritable emblème visuel de Johnny Cash, sans jamais être l’unique facette de son apparence.