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La série « Amish Mafia » et ses controverses
La série télévisée « Amish Mafia », lancée en 2012 sur la chaîne Discovery, offre un aperçu particulier de la communauté amish du comté de Lancaster en Pennsylvanie. Selon des sources, les habitants de cette communauté font régulièrement face à des tensions et des controverses internes. Leur méfiance envers les étrangers, notamment les représentants des forces de l’ordre, est bien ancrée. Dans cette optique, ils auraient désigné un groupe d’hommes pour « protéger et maintenir la paix » au sein de leur communauté, une initiative visant à gérer les différends locaux.
La série a suscité des avis partagés et est devenue un sujet de débat en raison de son contenu, jugé souvent exagéré et préjudiciable à l’image des communautés amish. Malgré les critiques, « Amish Mafia » a produit quatre saisons et 35 épisodes entre 2012 et 2015, conservant une certaine popularité auprès d’un public fidèle.
Le personnage central est Levi King Stoltzfus, surnommé « Lebanon », qui dirige le syndicat prétendument nommé Amish Aid de Lancaster. Autour de lui gravite une équipe composée d’Alvin Stoltzfus Lantz, Jolin Zimmerman, ainsi que des amis et membres de sa famille. En plus de leur rôle de médiateurs lors des conflits internes, Lebanon et son équipe se dévouent à défendre leur communauté contre les « English », terme qu’ils utilisent pour désigner les non-amish qu’ils perçoivent comme des menaces pour leur mode de vie.
Le casting de la Mafia Amish n’est pas vraiment Amish
Femme amish au téléphone
Une des questions les plus évidentes concernant « Amish Mafia » est de savoir comment Discovery a réussi à obtenir la participation d’Amish, alors que cela est clairement interdit par leur communauté. Cependant, selon LancasterOnline, le casting de « Amish Mafia » n’est pas réellement composé d’Amish.
Dans une interview au sujet de cette controverse, Laurie Goldberg, vice-présidente des relations publiques de Discovery, a déclaré : « Ce sont des personnes réelles des communautés Amish et mennonites. » Toutefois, sa description semble inexacte. Bien que les communautés Amish et mennonites partagent de nombreuses similarités, les mennonites ont moins de règles et ne mènent pas la vie « simple » à laquelle s’attachent les Amish. De plus, les mennonites vivent souvent au sein de « communautés anglophones », sont autorisés à conduire des voitures et à utiliser des technologies modernes. Selon Ohio’s Amish Country, la technologie moderne est souvent découragée ou interdite dans la plupart des communautés Amish.
De plus, même ceux qui naissent ou continuent de vivre au sein des communautés Amish ne sont pas considérés comme véritablement Amish tant qu’ils ne sont pas baptisés. Amish Country Gazebos révèle que les jeunes Amish ont la possibilité d’explorer le monde anglophone à l’âge de 16 ans, lors d’une période appelée rumspringa. Après cette période, ils doivent décider s’ils souhaitent rejoindre l’église.
Selon Amish Country Gazebo, les membres du casting de « Amish Mafia » qui se présentent comme Amish n’ont jamais été baptisés. Esther Schmucker, en particulier, est décrite par Discovery comme « la matriarche d’une puissante famille amish de Lancaster ». Cependant, d’après Lancaster Online, il n’y a « aucune preuve » liant Schmucker à des familles Amish dans la région.
La mafia amish pourrait ne pas exister
Selon plusieurs sources, la « mafia amish » aurait été inventée pour une émission de téléréalité et n’existerait pas réellement. Dans une interview accordée à NPR, le professeur Donald Kraybill, un spécialiste de la culture amish, a affirmé que le comportement des personnages de la série contredisait l’engagement pacifiste des amish. Selon lui, « Il n’y a pas de mafia amish. Il n’y en a jamais eu. Tout cela est une fabrication de l’esprit des producteurs. »
Il a également été noté que la « Policie du comté de Lancaster », que Lebanon Levi prétendait avoir arrêté à plusieurs reprises, n’existe pas. Bien qu’il y ait un département de police pour la ville de Lancaster, aucune agence ne couvre l’ensemble du comté. Comme l’a rapporté LancasterOnline, le département de police de la ville de Lancaster a fait une déclaration publique concernant cette incohérence via les réseaux sociaux. Dans un message sur Facebook, il a déclaré : « Si vous cherchez le département de police du comté de Lancaster, tel que représenté dans une émission de télévision câblée fictive, vous feriez mieux de chercher ailleurs. »
Dans un épisode, Lebanon Levi apparaît en train de sortir d’un magasin appelé Art & Glassworks avec une enveloppe, qu’il disait contenir de l’argent reçu en échange de son soutien et de sa protection pour l’entreprise. Cependant, selon The Record, Karin Meachem, propriétaire d’Art & Glassworks, n’a jamais entendu parler de Levi ou de la mafia amish et ne paie personne pour la protéger ou protéger son commerce. Bien qu’elle ait déclaré avoir donné la permission à des équipes de tournage d’enregistrer des images devant son magasin, elle a précisé qu’il s’agissait d’un document.
Zachary L. Martin, une vie marquée par la tragédie
Le phénomène de la « Mafia amish » a été controversé et, bien qu’annulé après sa quatrième saison, l’émission a laissé derrière elle des histoires tragiques, notamment celle de Zachary L. Martin, connu sous le nom de Zach. Découvert par le public comme le « bras droit de Doug », Martin partageait un fort ressentiment envers la communauté amish, un caractère qui le définissait.
Malheureusement, Zach a été victime d’un grave accident de voiture en 2007 alors qu’il participait à des courses de vitesse. Cet incident a causé une fracture de la colonne vertébrale, le rendant paralysé et dépendant d’un fauteuil roulant. Malgré ces défis physiques, Martin était célébré pour son habileté au tir, son tempérament explosif et sa réputation de recherche de sensations fortes, tant dans des comportements destructeurs que dans ses relations.
En août 2015, des complications sont survenues dans l’une de ses jambes, un membre blessé lors de l’accident. Après une intervention chirurgicale pour remédier à ce problème, Zach a malheureusement rencontré des complications qui ont conduit à sa mort. Selon la coroner du comté de Dauphin, Lisa Potteiger, il est décédé le 28 août 2015, et sa mort a été attribuée à des complications d’origine accidentelle liées à son précédent accident.
Son nécrologe, rapporté par des médias comme Starcasm, témoigne de son passage par le lycée Pequea Valley, où il s’était illustré en tant que joueur de football jusqu’à sa dernière année. Passionné de sports, Martin était un fervent admirateur de football, de NASCAR, ainsi que de la pêche et de la chasse. À l’époque de son décès, il travaillait comme assembleur chez Raytec Manufacturing.
Esther Schmucker, une victime de violence domestique
En décembre 2013, Imir R. Williams, connu sous le nom de scène Mirkat, a plaidé coupable après avoir agressé et battu sa petite amie, Esther Schmucker, une figure connue pour son apparition dans « Amish Mafia ». Selon le Daily Mail, Schmucker a subi une fracture de la pommette et du nez, et a perdu plusieurs dents suite aux coups reçus à la tête.
Suite à l’attaque, Williams a conduit Schmucker au Lancaster Regional Medical Center pour des soins. Cependant, lorsque les médecins lui ont posé des questions, elle a déclaré avoir été agressée par une autre femme, car Williams se trouvait à ses côtés. D’après le Daily Mail, Schmucker était terrifiée et souhaitait signaler l’agression, mais Williams refusait de la quitter. Sa colocataire, Candice Klase, a finalement alerté la police en fournissant une déclaration écrite détaillant les événements réels concernant l’ancienne star de « Amish Mafia ». Schmucker a ensuite confirmé le rapport de sa colocataire, affirmant que Williams l’avait battue, agressée sexuellement et menacée de mort à plusieurs reprises.
Schmucker a déclaré avoir signalé les abus à plusieurs reprises et avait demandé des ordonnances de protection. Cependant, elle n’a pas assisté aux audiences, ce qui a conduit à un abandon des charges. L’affaire la plus récente a progressé avec la coopération de Schmucker, et Williams a finalement plaidé coupable pour des accusations d’agression et de harcèlement. Suite à sa condamnation, il a été libéré après avoir purgé sa peine et a été condamné à trois ans de probation. En février 2014, Lancaster Online rapportait que le couple s’était réconcilié, mais les autorités étaient intervenues à deux reprises suite à des appels 911 émanant de leur domicile.
Mary Troyer, victime d’abus sexuels
Mary Troyer, surnommée « Mean Mary » dans l’émission « Amish Mafia », a été au centre de plusieurs controverses, notamment en ce qui concerne sa réputation de séductrice et son initiative de créer une ligne de discussion pour partager des potins avec d’autres femmes amish. Selon des informations rapportées par PennLive, Troyer fait partie des membres du casting qui ont réellement grandi au sein de la communauté amish. En tant que membre de l’église Swartzentruber Amish, elle appartenait à une communauté particulièrement conservatrice où les commodités modernes, comme les toilettes intérieures, sont absentes.
Troyer a décidé de quitter la communauté amish car elle ne s’accordait pas avec les règles qui y étaient imposées. Dans une interview accordée à PennLive, elle a déclaré : « Ils voulaient dire que ce sont toutes des règles bibliques, mais ce ne sont pas des règles bibliques. Ce sont toutes des règles faites par l’homme. Si vous mettez en question ces règles, ils vous disent de vous taire et de ne pas les remettre en question. C’est ainsi. » Bien qu’elle ait été excommuniquée après son départ de l’église, l’isolement social n’a commencé que lorsqu’elle a accepté de participer à la série « Amish Mafia ».
Dans l’émission, elle a témoigné de son enfance marquée par des abus sexuels et a critiqué la réaction de sa mère face à ces violences. Elle a également abordé la prévalence des abus sexuels dans certaines communautés amish, souvent négligés. Bien qu’elle ait admis que l’isolement a été éprouvant, Troyer a choisi de « continuer à regarder vers l’avant … en sachant que cela ira mieux » (selon PennLive).
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été victime d’agression sexuelle, de l’aide est disponible. Visitez le site de la Rape, Abuse & Incest National Network ou contactez la ligne d’assistance nationale RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).