La Vérité sur la Première Playboy Mansion
Située à Holmby Hills, en Californie, la Playboy Mansion est devenue, au fil des ans, le symbole du plaisir et de l’insouciance. Ce « chef-d’œuvre architectural », d’une surface de 22 000 pieds carrés, abrite un zoo, une grotte, une salle de projection, et bien plus encore. Construite en 1927, cette demeure a été achetée par Hugh Hefner en 1971 pour 1,1 million de dollars, suite à la découverte faite par sa petite amie de l’époque, Barbi Benton. Les années qui suivirent furent marquées par des fêtes somptueuses et des événements hédonistes qui sont devenus légendaires.
Cependant, il pourrait être surprenant d’apprendre que cette résidence n’est pas la première Playboy Mansion. En effet, la première se trouve dans la ville natale de Hefner, Chicago, et non à Los Angeles. Le manoir original est situé au 1340 North State Parkway, construit par l’architecte James Gamble Rogers en 1899, également connu pour avoir conçu des bâtiments pour les universités de Yale et Columbia. Hugh Hefner a acquis cette propriété dans le quartier Gold Coast en décembre 1959 pour 400 000 dollars, avec l’ambition d’en faire son domicile et un « centre névralgique » de l’univers Playboy.
Hugh Hefner ne recula devant aucune dépense pour aménager son nouveau foyer, le dotant d’une piscine à l’intérieur, d’un sauna, d’une salle de bowling, et de bien d’autres commodités. Dans une volonté de créer un environnement de salon extravagant, il a reçu une pléthore de célébrités, de mannequins et de figures culturelles. Les soirées fastueuses organisées dans ce manoir posèrent les bases de l’ambiance de fête qui caractériserait plus tard la Playboy Mansion de Los Angeles. Une plaque en latin à l’extérieur de la maison proclamait : « If you don’t swing, don’t ring ».
Hefner utilisait sa chambre comme bureau et affirmait que son lit circulaire avait « plus de gadgets qu’un Boeing 747 ». Cependant, il n’était pas le seul résident de ce manoir de 72 pièces. Tandis qu’il occupait le premier étage, les deux étages supérieurs étaient réservés aux Playboy Bunnies, qui payaient 50 dollars par mois pour y vivre et respectaient des règles strictes. Il passa cependant moins de temps à Chicago après avoir acquis la mansion de Holmby Hills en 1971.
En 1984, Hefner a loué le manoir à la School of the Art Institute of Chicago pour 10 dollars par an. Utilisé comme dortoir, il finira par faire don de cette propriété à l’école. En 1993, l’institut d’art a décidé de vendre le manoir, transformé par la suite en luxueux condominiums, selon des sources. En 2018, trois unités étaient mises en vente, dont la plus chère était évaluée à 3,7 millions de dollars.