« Qu’il soit animal, végétal ou minéral / C’est un miracle comment il devient si lyrique. » Ces paroles issues de l’album conceptuel de MF Doom en 2004, MM…Food, incarnent à merveille le rap alternatif, underground, teinté d’absurde et d’auto-mythification dont Daniel Dumile, le génial rappeur et producteur, est l’artisan. MF Doom, personnage parmi d’autres créés par Dumile (notamment King Geedorah, Viktor Vaughn, Zev Love X), marque à jamais l’histoire du hip-hop non seulement par son talent au micro, mais surtout grâce à son visage… ou plutôt à son absence de visage.
Révélé par son masque métallique inspiré du célèbre super-vilain de Marvel Comics, Victor Von Doom, alias Docteur Doom, Dumile dissimule son identité comme le ferait un mystérieux antagoniste. Si les ressemblances entre les deux masques sont évidentes, quelques différences suffisent à éviter toute confusion juridique. Ce masque symbolise donc bien plus qu’un simple accessoire : il est devenu l’emblème d’une identité artistique complexe et singulière.
MF Doom, devenu simplement DOOM en 2009, collabore discrètement avec de nombreux grands noms du hip-hop : Danger Mouse, Ghostface, Raekwon, Kool Keith ou encore Damon Albarn du groupe Gorillaz lui doivent une part de leur succès. La réputation de Dumile dépasse les frontières du rap, comme l’atteste Rolling Stone, qui souligne son influence considérable sur la musique contemporaine.
Né à Londres et élevé à Long Island, New York, Dumile s’est imposé par son habileté à manier les mots et à produire des sons innovants. NPR le qualifie d’un rappeur et producteur « complexe et énigmatique ». Son alter ego masqué n’a fait qu’ajouter à ce mystère fascinant. Mais quelle est la véritable origine de ce masque iconique qui fascine tant ?
« Êtes-vous divertis ? »
Contre toute attente, une collaboration indirecte avec l’acteur néo-zélandais Russell Crowe a donné naissance à cette pièce désormais légendaire. Avant de se faire remarquer dans Les Misérables en 2012 ou dans Nice Guys en 2016, Crowe a marqué les esprits dans le rôle épique de Maximus Decimus Meridius dans Gladiator (2000), un film historique acclamé par la critique et récompensé par cinq Oscars, dont celui du meilleur acteur pour Crowe.
Dans ce film, Maximus, vendu comme esclave, gravit peu à peu les échelons des gladiateurs dans l’arène. Parmi les scènes mémorables, celle où Crowe porte un masque impressionnant reste gravée dans les mémoires — et sur le marché des répliques du film, très populaires notamment sur des plateformes artisanales en ligne.
Ce masque, familier à beaucoup, était exactement celui que cherchait Dumile. Selon OkayPlayer, un ami du rappeur a aperçu cette réplique à la sortie de Gladiator et lui a conseillé d’en acquérir une : « Un ami m’a dit qu’il avait vu ce masque qui serait parfait pour le personnage de DOOM. Je lui ai fait confiance, même si c’était un peu cher ». Dumile a donc adopté ce masque, l’a personnalisé et chromé, donnant ainsi naissance à son emblématique visage masqué.
Malheureusement, comme l’a relayé Rolling Stone, Daniel Dumile nous a quittés le 31 octobre 2020 à l’âge de 49 ans. Son épouse Jasmine a annoncé la nouvelle via le compte Instagram du rappeur, sans préciser les causes du décès.