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Eddie Van Halen a su s’imposer comme l’un des plus grands guitaristes de rock. Aujourd’hui, son héritage musical perdure à travers son fils, Wolfgang. Reconnu des fans de Van Halen, Wolfgang a intégré le groupe lors de sa réunion en 2007, un choix qui a suscité de vives discussions. En effet, Wolfgang n’était qu’un adolescent et remplaçait le très apprécié bassiste Michael Anthony. Malgré cette controverse, c’était un spectacle impressionnant que de voir père, fils et oncle (Alex) jouer ensemble sur scène pendant de nombreuses années.
En octobre 2020, Eddie a succombé à la maladie à l’âge de 65 ans. Wolfgang et sa mère, Valerie Bertinelli, ont été à ses côtés jusqu’à la fin, cette dernière révélant les émouvants derniers mots d’Eddie Van Halen. Dans une apparition sur The Howard Stern Show en novembre 2020, Wolfgang a confirmé que le groupe Van Halen n’existait plus, affirmant : « On ne peut pas avoir Van Halen sans Eddie Van Halen. »
Bien que son passage au sein de Van Halen soit désormais un chapitre tourné, cela ne signifie pas que Wolfgang a disparu de la scène musicale. Il a continué à créer et a atteint plusieurs jalons musicaux majeurs. Sur le plan personnel, il a également fait face à la perte de son père, tout en célébrant son amour en épousant sa compagne de longue date. Exploiter cette dualité de l’expérience humaine fait partie intégrante de la vie de Wolfgang depuis le départ de son père.
Il a fait face à l’anxiété et à la dépression
Lorsque l’on se remémore les témoignages des anciens camarades de bande d’Eddie Van Halen, il est difficile de ne pas souligner l’admiration qu’avait son fils, Wolfgang. Dans plusieurs interviews, le musicien a adressé des éloges à Eddie, à la fois en tant que père et en tant qu’artiste de renommée mondiale. En 2021, Wolfgang a partagé avec People à quel point la perte de son père l’avait profondément affecté, la qualifiant de « vraiment difficile ». Il a expliqué : « Ce qui m’aide vraiment à continuer, c’est mon père, parce que si je laissais tomber et que je me mettais à l’écart, ce que j’ai envie de faire tous les jours, je sais qu’il serait vraiment en colère contre moi. C’est la seule chose qui me motive à avancer. »
En 2023, Wolfgang a confié à Classic Rock qu’il souffre d’anxiété et de dépression depuis le début des années 2000. Il a parlé des défis qu’il continue d’affronter, citant divers facteurs en cause. Bien qu’il soit fier de porter le nom Van Halen, il a souvent l’impression d’être perçu comme « juste un prolongement de ce nom ».
Wolfgang a également révélé qu’il ressentait une anxiété particulière lorsqu’il a joué son premier concert avec son groupe solo Mammoth WFH en 2021. « J’étais assis dans le petit vestiaire, pensant : ‘Je ne sais pas si je peux faire ça' », a-t-il déclaré. « J’ai remarqué que c’est surtout lorsque je fais quelque chose pour la première fois que je perds le contrôle de mon anxiété. Et cela représentait une très, très, très grande première. »
Wolfgang Van Halen a sorti son album debut
Au moment du décès d’Eddie Van Halen, Wolfgang avait déjà joué avec Van Halen pendant 13 ans. Durant cette période, il a également soutenu des amis musiciens tels que Clint Lowery et Tremonti de diverses manières. Il n’était donc pas un simple novice cherchant à faire ses preuves dans l’industrie musicale lorsqu’il a décidé de se lancer en solo.
Bien avant la disparition de son père, Wolfgang avait commencé à travailler sur Mammoth WFH, un projet dans lequel il a écrit toutes les chansons et joué tous les instruments qui ont abouti à l’album éponyme de 2021. Lors d’une interview avec Overdrive en décembre 2022, il a expliqué qu’Eddie avait écouté plusieurs morceaux sur lesquels il travaillait alors qu’il était encore en vie, envisagent même d’inclure son père sur l’album. Cependant, Wolfgang tenait à ce que ce projet soit avant tout personnel.
« C’est simplement quelque chose pour moi, » a-t-il déclaré. « C’est une expérience sacrée pour moi. C’est mon projet, un moyen d’expression artistique qui contribue à mon bien-être mental. J’ai la chance d’avoir ce groupe live incroyable qui déchire sur scène, ce qui me permet de donner vie à cette création en direct. » Wolfgang a comparé Mammoth WFH à la manière dont Nine Inch Nails fonctionne. Ce que certains fans ne savent pas sur Trent Reznor, c’est qu’il écrit et enregistre toute la musique en tant que Nine Inch Nails, puis recrute les musiciens nécessaires pour l’expérience live.
Il a tourné avec Guns N’ Roses
Après le lancement de Mammoth WVH, Wolfgang Van Halen a pris la route pour soutenir son album debut en 2021. Une partie de la tournée l’a vu assurer la première partie du légendaire groupe de rock Guns N’ Roses. On pourrait penser qu’un tel évènement n’affecterait pas Wolfgang, habitué à jouer avec Van Halen pendant tant d’années, mais il a confié à Consequence qu’il s’agissait d’un moyen de se mesurer à un autre niveau.
« C’était une façon formidable de commencer car c’est une épreuve de feu », a déclaré Wolfgang. « On est balancé aux lions chaque nuit, car le public de Guns est – du moins lorsque nous étions sur scène – réputé pour ne pas être très réceptif aux premières parties. Donc, quand ça a commencé à bien se passer, c’était comme, ‘Oh, mince, on y arrive vraiment !’ C’était un peu comme un rêve. »
En plus d’ouvrir pour GNR, Axl Rose a demandé à Wolfgang de jouer « Paradise City » avec le groupe lors des deux dernières soirées de la tournée. Wolfgang a accepté, bien qu’il ait admis que les nerfs l’ont pris et qu’il a passé chaque moment libre à apprendre la chanson sur le bout des doigts afin de s’assurer de transporter tout le monde vers Paradise City lorsqu’il montait sur scène.
Une passion pour Friends
Wolfgang Van Halen, fils du légendaire guitariste Eddie Van Halen, est un grand fan de la série emblématique « Friends ». Dans une interview accordée au New Yorker, il a partagé des souvenirs d’enfance où il regardait les épisodes de cette comédie avec sa mère, Valerie Bertinelli. Fait intéressant, Bertinelli avait même eu l’occasion d’auditionner pour le rôle de Carol dans les années 90, mais elle a refusé cette opportunité.
En 2021, Wolfgang a confirmé son statut de fan en participant à une visite privée du « Friends Experience » à Gramercy Park. Pendant cette expérience, il a démontré sa connaissance approfondie des intrigues de la série et a fièrement affirmé : « Personne ne peut me battre au trivia sur Friends. » Il a également expliqué comment le personnage de Chandler Bing, interprété par Matthew Perry, a influencé sa propre personnalité, qu’il décrit comme étant « sarcastique ».
Suite au décès de Matthew Perry à l’âge de 54 ans en 2023, Wolfgang a exprimé son indignation sur les réseaux sociaux, critiquant le site TMZ pour sa couverture de la mort de Perry. Il a dénoncé la manière dont le média a pu obtenir des informations avant qu’elles ne soient rendues officielles. Wolfgang a établi un lien avec la mort de son père, alléguant que TMZ avait également payé des membres du personnel médical pour obtenir des informations privées, avant que sa famille ne puisse faire son deuil.
Wolfgang Van Halen a reçu une nomination aux Grammy Awards pour une chanson spéciale
Le lancement de l’album éponyme de Mammoth WVH a dépassé toutes les attentes. L’album a atteint la 12ème place du Billboard 200, et l’une de ses pistes, intitulée « Distance », a remporté une nomination au Grammy Award de la meilleure chanson rock. Pour Wolfgang, cette nomination a pris une signification particulière en raison de l’histoire derrière la chanson.
En discutant avec Variety en 2021, Wolfgang a expliqué que l’inspiration pour ce morceau était née lors d’une période particulièrement difficile liée à la maladie de son père. « Il a su s’en sortir un moment, mais c’était l’un de ces sombres moments, et la chanson était basée sur ce que cela aurait été sans quelqu’un d’aussi important dans ma vie que mon père ou ma mère, » a-t-il précisé.
Wolfgang a également partagé qu’il avait joué une version de la chanson pour Eddie vers 2015, et que son père avait pleuré en l’écoutant. « C’était un moment vraiment spécial que je n’oublierai jamais, » a-t-il déclaré. Bien que « Distance » n’ait pas remporté le Grammy — ce prix étant attribué aux Foo Fighters pour leur morceau « Waiting on a War » — Wolfgang a trouvé l’expérience d’enregistrer la chanson « cathartique », surtout après la mort de son père.
Un hommage marquant à Taylor Hawkins
La mort tragique de Taylor Hawkins, batteur des Foo Fighters, a surpris tout le monde en mars 2022. Ce musicien très apprécié a été célébré tant par ses fans que par ses pairs, au point qu’un concert hommage a été organisé à Wembley Stadium en septembre 2022 pour honorer ses contributions musicales remarquables. Des artistes tels que Brian May de Queen, Lars Ulrich de Metallica, Geddy Lee de Rush et Wolfgang Van Halen ont partagé la scène avec d’autres membres des Foo Fighters pour rendre un dernier hommage à Hawkins.
Wolfgang a confié à Spin en novembre 2023 qu’il était nerveux à l’idée de jouer lors de cet événement. Avec 90 000 personnes présentes et un public encore plus large regardant la diffusion, il estimait que la moindre fausse note serait amplifiée. De plus, c’était la première fois qu’il interprétait des titres de Van Halen sur scène sans son père, Eddie.
Au départ, Wolfgang avait rejeté l’invitation de Dave Grohl de jouer lors du concert, car il se sentait mal à l’aise de performer des chansons de Van Halen sans son père. Après avoir échangé avec ses proches, il a compris que ce serait une belle manière de rendre hommage à la fois à Hawkins et à son père, et il a finalement décidé de participer à cet événement mémorable.
Wolfgang Van Halen a joué la célèbre guitare de son père
Eddie Van Halen est devenu célèbre non seulement pour son style de jeu unique, mais aussi pour la guitare qui lui a permis d’exprimer son génie musical. L’histoire de cette guitare, connue sous le nom de Frankenstein, est légendaire : Eddie a acheté un corps et un manche de guitare peu coûteux, qu’il a ensuite modifiés et enrichis selon ses besoins. Cet instrument emblématique a servi à créer un bon nombre des succès les plus reconnus de Van Halen.
Au sein de la communauté guitaristique, la Frankenstein est considérée comme le Saint Graal — un objet de vénération, à admirer mais que personne d’autre qu’Eddie n’ose toucher. Cependant, Wolfgang, le fils d’Eddie, a eu la chance de prendre en main cette guitare mythique. Il a révélé avoir enregistré deux morceaux, « Mammoth » et « Feel », issus de l’album éponyme de Mammoth WVH, sorti en 2021.
Wolfgang a partagé son ressenti lors d’une interview avec Guitar World en 2023 : « On peut presque sentir l’histoire émaner de la Frankenstein. Saisir cette guitare est une expérience presque religieuse, même si on n’est pas une personne croyante. Il suffit de la tenir et de sentir toute la richesse de son histoire entre ses mains. » Il a également raconté une anecdote amusante où Eddie a lancé la guitare sur un canapé, provoquant la panique générale tandis qu’Eddie semblait totalement indifférent à la situation.
Il a joué de la guitare sur la piste la plus célèbre de Barbie
Le film « Barbie » a dominé l’année 2023, devenant non seulement le film le plus rentable de l’année, mais également une source inépuisable de moments inoubliables, comme la ballade mélancolique « I’m Just Ken » interprétée par Ryan Gosling. Cette chanson s’est immiscée dans les esprits tel un ver musical et s’est avérée inoubliable.
La raison de ce succès réside en partie dans l’équipe de production talentueuse qui a œuvré sur cette bande originale. Le producteur de la bande sonore, Mark Ronson, et son co-producteur Andrew Wyatt ont fait appel à des poids lourds du rock pour marquer de leur empreinte ce morceau. Parmi eux, on retrouve Slash, le célèbre guitariste de Guns N’ Roses, le batteur Josh Freese, connu pour Devo et A Perfect Circle, ainsi que Wolfgang Van Halen, qui ont tous apporté leur savoir-faire musical à « I’m Just Ken. »
Dans une interview accordée à Billboard en mars 2024, Wolfgang a partagé comment il avait rencontré Ronson lors du concert hommage à Taylor Hawkins, et comment tout avait commencé à partir de là. « Mark Ronson et moi, nous avons tout de suite bien entendu, et il m’a contacté pour me proposer de collaborer. C’était vraiment un bon moment, » a expliqué Wolfgang. « J’ai passé deux jours dans son studio, à jouer avec des idées, et c’était vraiment un très bon moment. »
Wolfgang Van Halen se marie avec sa compagne de longue date
Le 15 octobre 2023 a été une date mémorable pour Wolfgang Van Halen, car il a épousé sa compagne de longue date, Andraia Allsop. La cérémonie s’est déroulée à leur domicile de Los Angeles, réunissant 90 de leurs amis et membres de la famille pour célébrer cet événement marquant.
Wolfgang a fait son entrée aux côtés de sa mère, Valerie Bertinelli, sur la chanson « 316 » des Van Halen, écrite à l’origine par son père, Eddie. Valerie a partagé avec la presse que son ex-mari aurait été fier de voir l’homme que Wolfgang est devenu et de son mariage avec Andraia. Elle a déclaré : « Ed aurait été absolument rayonnant et si, si fier de l’homme que Wolfie est devenu et est en train de devenir, et si heureux d’avoir trouvé Andraia, qui le comprend vraiment. »
En octobre 2024, Wolfgang a utilisé son compte Instagram pour partager plusieurs photos touchantes du couple le jour de leur mariage. Il a rendu hommage à sa femme avec ces mots : « Une année de mariage, neuf ans ensemble, éternellement chanceux et reconnaissant. Je t’aime plus que tout, [Andraia]. Voilà pour l’éternité. »
Il continue à rendre hommage à son père, Eddie Van Halen
Après le décès d’Eddie Van Halen, la famille a entrepris de rechercher ses enregistrements inédits. Cela témoigne de l’héritage laissé par le guitariste virtuose, alors que les fans désirent toujours écouter davantage de ses œuvres. Mais ce ne sont pas seulement les auditeurs qui ressentent ce manque, car Wolfgang évoque fréquemment le vide laissé dans sa vie suite au décès de son père.
Sur son compte Instagram, Wolfgang partage régulièrement des photos et des messages en hommage à Eddie. En janvier 2024, il a publié une image de lui et de son père en y ajoutant un message touchant pour ce qui aurait été son 69ème anniversaire. Wolfgang a écrit : « Ta voix me manque, j’aimerais rire avec toi à nouveau. Ce sont les petites choses. Je ferai de mon mieux pour garder le sourire et penser à toi aujourd’hui. Mais finalement, cela ne change pas beaucoup des autres jours sans toi. Je t’aime et tu me manques plus que tu ne pourrais jamais le savoir. » Les fans se sont mobilisés dans les commentaires, présentant leurs propres vœux d’anniversaire à Eddie et assurant à Wolfgang que son père était aimé et apprécié de tous.
Il a retrouvé Michael Anthony
Wolfgang Van Halen, ayant rejoint Van Halen dans les années 2000, a suscité des réactions mitigées parmi certains fans qui pensaient que le bassiste Michael Anthony avait été mis à l’écart pour faire de la place au fils d’Eddie dans le groupe. Connus pour leurs séparations chaotiques, Van Halen a vu Wolfgang souffrir du biais de ceux qui le percevaient comme un « héritier » privilégié, lui attribuant la responsabilité de l’absence de Michael Anthony au sein du groupe. Pourtant, il est tragique de se rappeler que Wolfgang avait intégré le groupe à l’adolescence et a dû faire face à cette hostilité pendant de nombreuses années.
Malgré ce scénario souvent déformé par une minorité vocale, il n’a jamais existé de tension entre Anthony et Wolfgang. En décembre 2023, Wolfgang a partagé une photo sur Instagram le montrant en train de prendre dans ses bras Anthony lors d’un concert, le qualifiant « d’ancien ami ». En mars 2024, au cours d’une discussion avec Ultimate Classic Rock, il a expliqué qu’il n’avait pas vu Anthony depuis 20 ans et que c’était formidable de le retrouver après tout ce temps.
Wolfgang a déclaré : « Les gens essaient de faire en sorte qu’il y ait de l’animosité, de la haine ou de la compétition entre nous, mais ce n’est jamais été le cas. J’ai toujours aimé Mike. C’est une personne merveilleuse, un incroyable musicien. C’était un véritable plaisir et une joie de le revoir. C’était comme une réunion de famille. »