Le conseil de Robert Plant qui a conduit à l’arrestation d’une rockeuse
En septembre 1976, les Runaways, un groupe de rock entièrement féminin basé à Los Angeles, étaient en pleine tournée européenne, un voyage palpitant de quatre semaines qui a commencé et failli se terminer prématurément en Angleterre. Composé de jeunes adolescentes, le groupe, comprenant Joan Jett à la guitare rythmique et au chant, Cherie Currie au chant, Lita Ford à la guitare solo, Sandy West à la batterie et Jackie Fox à la basse, était ravi d’être à l’étranger et cherchait des souvenirs mémorables de leur aventure. Cependant, les souvenirs uniques qu’elles ont commencés à collectionner les ont conduites à une cellule de prison britannique et ont valu à Joan Jett sa première et unique arrestation.
Tout a commencé lorsque Jett et les autres Runaways ont joué leur premier grand concert au Starwood à Los Angeles en janvier. Parmi le public se trouvaient Robert Plant et Jimmy Page de Led Zeppelin, alors à l’apogée de leur carrière, avant que leur groupe ne se dissout suite au décès du batteur John Bonham. Plant portait même un t-shirt des Runaways, et les jeunes rockeuses ont eu l’occasion de passer du temps avec lui après le spectacle. À un moment donné, elles lui ont demandé quel souvenir elles devraient rapporter de la route. Son suggestion — des clés de chambres d’hôtel — s’est révélée être un conseil désastreux.
La passion de Robert Plant pour la collection de clés de chambres d’hôtel n’était pas surprenante ; dans les années 1970, il s’intéressait à une grande variété de nouveaux genres musicaux, du punk au rock progressif. Il avait même improvisé avec le guitariste des Sex Pistols, Steve Jones, et avait aidé à réunir le groupe Rush après une longue pause. Cependant, le conseil de Plant aux Runaways a eu des conséquences désastreuses. Plant collectionnait ces clés comme souvenirs, les exposant dans des shadowboxes pour se souvenir de ses voyages. Cherie Currie a évoqué dans une interview l’idée initiale qui semblait bonne, mais Jett regretterait éventuellement d’avoir suivi son conseil. « Je blâme Robert Plant, car nous lui avons demandé des souvenirs à rapporter et il a suggéré les clés de chambres d’hôtel, » avoua-t-elle lors d’une interview en 2020.
En Angleterre, les clés étaient massives et ornées, un vrai casse-tête pour les autorités. Les circonstances exactes de l’arrestation de Joan Jett, Cherie Currie et Sandy West (Lita Ford et Jackie Fox n’ont pas été arrêtées) sont devenues légendaires au fil des ans. Selon certaines versions, tout a commencé avec un sèche-cheveux floué par le gérant d’un hôtel, tandis que d’autres accusent un policier de Scotland Yard d’avoir été intrigué par la grosse somme d’argent en possession du manager des Runaways. Quoi qu’il en soit, la police a fouillé les bagages des filles et a retrouvé leur collection de clés de chambres d’hôtel.
Joan Jett se souvient des événements : « J’en avais quatre, » dit-elle. « À la douane, l’agent a dit, ‘Hmm, doigts collants, vous êtes arrêtée,’ et m’a mise en cellule. » Elles ont été emprisonnées pendant 19 heures. Comme Jett avait 18 ans, elle a été retenue séparément des autres. « C’était stupide, » se souvient-elle. « Cela m’a amusée un instant, puis j’ai commencé à paniquer. J’ai alors commencé à chanter ‘Dead End Justice’ dans le couloir. » Cette chanson des Runaways parle d’arrestation, avec des paroles évoquant la protestation face à la loi. Après leur libération, Jett a dû payer une amende de 70 dollars, soit environ 380 dollars aujourd’hui. Malgré cet incident, elle n’a pas tenu rigueur à Plant, et plus tard, après la dissolution des Runaways, Jett et son nouveau groupe, les Blackhearts, ont tourné avec lui en 1988.