Qui est vraiment la Chelsea Hotel No. 2 de Leonard Cohen ?
La chanson « Chelsea Hotel No. 2 » de Leonard Cohen, sortie en 1974, évoque une rencontre intime entre Cohen et une femme au célèbre Chelsea Hotel à New York. Initialement, le chanteur se contentait d’affirmer que le morceau était dédié à une chanteuse décédée. Cependant, lors d’un concert en 1976, il révéla qu’il s’agissait de Janis Joplin, morte d’une overdose d’héroïne en 1970.
Selon des témoignages, Joplin et Cohen séjournaient tous deux au Chelsea Hotel en 1968 et se rencontrèrent un soir dans l’ascenseur. Elle expliqua qu’elle cherchait le musicien country Kris Kristofferson, dont elle avait plus tard popularisé le titre « Me and Bobby McGee ». Cohen, en plaisantant, prétendit être Kris Kristofferson. « Ces temps-là étaient généreux », se souvint Cohen. « Elle savait que j’étais plus petit que Kris Kristofferson, mais elle ne s’est jamais laissée démonter. Une grande générosité prévalait dans ces décennies sombres. »
Après cette nuit ensemble, et un an après la mort de Joplin, Cohen commença à écrire ses souvenirs de la chanteuse rock dans « Chelsea Hotel ». Il apporta par la suite des modifications importantes et changea le titre en « Chelsea Hotel Number 2 » pour refléter ces ajouts.
Dans les décennies qui suivirent leur liaison, Cohen exprima des regrets quant à la révélation de l’association entre Joplin et sa chanson. « J’ai toujours détesté l’approche du vestiaire sur ces sujets », confia-t-il à la BBC en 1994. « Je n’ai jamais parlé en termes concrets d’une femme avec qui j’ai eu des relations intimes, et j’ai cité Janis Joplin dans cette chanson. Je ne sais pas quand cela a commencé, mais j’ai associé son nom à la chanson, et je me sens très mal à ce propos. C’est une indiscrétion pour laquelle je suis désolé, et si j’ai une chance de présenter mes excuses au fantôme, je veux le faire maintenant. »
Cependant, comme le souligne Rolling Stone, Joplin avait déjà mentionné dans une interview précédente qu’elle et Cohen avaient eu une liaison. Elle avait déclaré qu’elle avait couché avec Cohen, ainsi qu’avec Jim Morrison, « sans vraiment les aimer au départ, juste parce que je savais qui ils étaient et je voulais les connaître. Et ensuite, ils ne m’ont rien donné. Je ne sais pas ce que cela signifie. Peut-être que cela veut juste dire qu’ils étaient dans un bad trip. » Après une carrière qui a duré des décennies, Cohen est décédé en 2016.