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Les étoiles de SNL qui ont disparu
Il est bien connu que « Saturday Night Live » (SNL) a suscité de nombreuses controverses au fil des ans, mais il est tout aussi juste d’affirmer qu’aucune autre émission de télévision n’a su propulser autant de stars. En près de cinquante ans de diffusion, un nombre impressionnant de membres de la distribution ont accédé à la superstar hollywoodienne. Parmi cette longue liste, on retrouve des noms célèbres tels que Bill Murray, Eddie Murphy, Tina Fey, Will Ferrell, Mike Myers, Kristin Wiig et Adam Sandler. Même Robert Downey Jr., l’interprète d’Iron Man, peut se vanter d’avoir été associé à SNL, bien qu’il ait été congédié sans cérémonie.
Cependant, SNL n’a pas été un tremplin vers la célébrité pour tout le monde. En réalité, la majorité des anciens membres de la distribution ont vécu des carrières modestes dans le monde du spectacle. Il existe néanmoins une autre catégorie : ceux qui semblent avoir complètement disparu après avoir partagé l’écran avec des légendes de la comédie, mais qui se sont ensuite éclipsés une fois leur passage à SNL terminé.
Que leur est-il arrivé ? Quelles circonstances ont conduit ces acteurs, qui avaient démontré un talent suffisant pour rejoindre le casting très prisé, à se volatiliser ? Les raisons de cette éclipse sont aussi fascinantes que variées, et voici un aperçu de certaines stars de SNL qui ont disparu.
Yvonne Hudson
Yvonne Hudson n’est pas un nom connu de tous, mais elle possède un honneur rare dans l’histoire de « Saturday Night Live » en tant que première femme noire à intégrer la distribution de l’émission. Pendant la saison 1980-1981, qui fut largement critiquée, où le producteur Jean Doumanian dirigeait le show de manière tumultueuse, Hudson fit une apparition dans le générique d’ouverture. Toutefois, son lien avec l’émission remontait à ses débuts, puisqu’elle participa à un total de 31 épisodes aux côtés de légendes de SNL comme Gilda Radner et Eddie Murphy. Son premier passage s’opéra lors de la troisième saison, tandis que son ultime apparition eut lieu lors de la dixième.
Par la suite, Hudson prit un rôle de production en tant qu’assistante pour le spécial télévisé « Motown Returns to the Apollo », diffusé en 1985. Après cela, elle disparaît relativement de la scène publique.
Fait intéressant, l’ancien membre de la distribution de SNL, Patrick Weathers, qui avait eu une courte tenure de 10 épisodes durant la même saison, a partagé des informations sur la façon dont Hudson rejoint la distribution. Dans une interview pour HuffPost en 2017, il a évoqué le parcours de Hudson, expliquant qu’elle était une ancienne réceptionniste, devenue rapidement un personnage en vue, bien qu’elle ressemblât davantage à une figurante dans certains skits. « Ils lui avaient donné un titre, peut-être un lien avec la distribution originale », a-t-il ajouté.
Don Novello
Initialement engagé en tant que scénariste sur « Saturday Night Live, » Don Novello a réussi à s’imposer à l’écran grâce à son personnage, le Père Guido Sarducci. Ce prêtre fumeur invétéré faisait office de chroniqueur de potins pour le journal du Vatican. Après sa première apparition lors de la troisième saison, Sarducci a continué à apparaître, bien que de manière sporadique, au cours des deux décennies suivantes. Selon Novello, ce personnage a été inspiré par un prêtre jésuite de Malte qui fumait sans arrêt. « Et je me suis un peu inspiré de lui », a-t-il confié lors d’une intervention en 2021.
Novello s’est tellement identifié à ce personnage qu’il a joué Sarducci dans de nombreuses autres émissions de télévision, allant de la sitcom familiale « Blossom » à la comédie crue « Married … with Children », et même dans la série acclamée « Armistead Maupin’s Tales of the City ». Il a revêtu son célèbre costume pour la dernière fois en 2015 dans le court-métrage « Become an Artist ».
En plus de Sarducci, Novello a créé un autre personnage mémorable, Lazlo Toth, qui n’est apparu que dans des livres. Utilisant ce pseudonyme (emprunté à un homme atteint de problèmes de santé mentale qui avait brisé une statue de Michel-Ange en 1972), Novello a écrit des lettres humoristiques à des politiciens et célébrités, publiant ses correspondances dans « The Lazlo Letters », suivie de « Citizen Lazlo!: The Lazlo Letters, Volume 2 » en 1992. À 80 ans en 2023, Novello s’est tenu à l’écart des projecteurs ces dernières années.
Terry Sweeney
Terry Sweeney occupe une place singulière dans l’histoire de « Saturday Night Live ». En 1985, il est devenu le premier membre ouvertement gay de la distribution. Bien que son passage dans l’émission n’ait duré qu’une saison, il a marqué les esprits grâce à son imitation de Nancy Reagan dans plusieurs sketches.
Après son départ de l’émission, il a fait des apparitions dans quelques sitcoms, notamment « Seinfeld » et « Family Matters », et a travaillé pendant quelques années en tant que scénariste pour la série de comédie sketch « Mad TV » de 1997 à 2000.
Malgré son statut de pionnier à « SNL », la carrière de Sweeney a été entravée par son identité en tant qu’acteur gay. Frustré par le manque d’opportunités d’acteur, il a quitté Hollywood au milieu des années 2000 pour s’installer à Beaufort, en Caroline du Sud. Il raconte son parcours à Hollywood dans son mémoire de 2016, intitulé Irritable Bowels and The People Who Give You Them.
En 2018, Sweeney a effectué un retour en force en étant engagé dans The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story, suivi l’année suivante par un rôle dans The Politician. Le point commun entre ces deux productions est le producteur de renom Ryan Murphy, qui, comme Sweeney, est ouvertement gay. Sweeney se souvient que Murphy l’avait interviewé lorsqu’il était jeune journaliste, et a expliqué comment, des années plus tard, quelqu’un travaillant pour lui l’a retrouvé et engagé pour ce rôle.
Peter Aykroyd
Peter Aykroyd est considéré comme l’un des premiers « héritiers » à rejoindre l’équipe de « Saturday Night Live ». Frère cadet de Dan Aykroyd, l’un des membres originaux de la célèbre émission, il a été engagé en tant qu’écrivain et acteur durant la saison 1979-1980. Contrairement à son frère, Peter n’a pas réussi à marquer les esprits lors de sa seule saison sur le plateau ; son apparition la plus mémorable reste celle d’un client accro au café dans une parodie de film noir intitulée « Java Junkie ». Malgré cela, il a été nommé aux Emmy Awards pour son travail sur le show.
Par la suite, Aykroyd a cultivé une relation de travail durable avec son frère, collaborant sur différents projets, dont le scénario du film de 1991 « Nothing But Trouble » et la co-création de la série télé « PSI Factor: Chronicles of the Paranormal ». En plus de l’écriture et de la comédie, il était également musicien, ayant contribué à la bande sonore de plusieurs films de son frère, et a exercé en tant qu’ingénieur du son dans son studio personnel.
Peter Aykroyd est décédé en 2021 à Spokane, Washington. À l’époque, il travaillait avec une entreprise de santé naturopathique, utilisant le gaz ozonique pour traiter diverses maladies. Comme l’a rapporté son frère dans le Canada Globe and Mail, il est mort d’une infection qui s’est révélée être septicémique après avoir tenté de la soigner lui-même. « Au final, il croyait simplement qu’il pouvait se réparer », a déclaré Dan Aykroyd.
Tony Rosato
Avant de rejoindre « Saturday Night Live » lors de la saison 1980-1981, Tony Rosato avait déjà fait ses preuves dans la célèbre série de sketchs comiques canadienne « SCTV ». Après une seule saison dans la distribution de « SNL », il a été choisi pour jouer dans « Amanda’s », une sitcom de la chaîne ABC adaptée de la comédie britannique iconique « Fawlty Towers ». Malheureusement, l’émission a été interrompue après seulement 13 épisodes, poussant Rosato à retourner dans sa ville natale, Toronto, où il devint un personnage récurrent dans la série policière canadienne « Night Heat ».
Par la suite, il s’est tourné vers le doublage dans des séries d’animation, interprétant des personnages variés, allant de Luigi dans « Super Mario World » à diverses voix dans « The Busy World of Richard Scarry ».
La carrière de Rosato a connu une pause brutale en 2005 lorsqu’il a été arrêté et accusé de harcèlement à l’encontre de sa femme. Après avoir passé deux ans en prison, il a été jugé en 2007; bien qu’il n’ait pas été condamné, il a été placé dans un établissement psychiatrique suite à un diagnostic du syndrome de Capgras, un trouble rare l’amenant à croire que sa famille était remplacée par des imposteurs identiques. Comme rapporté par CBC News, Rosato a clamé son innocence et affirmait aller bien, bien que son propre avocat doutait de cette affirmation. « Tony Rosato appartient à un groupe d’individus qui souffrent d’un trouble tout à fait traitable, » a déclaré l’avocat Daniel Brodsky.
Ce traitement s’est finalement avéré efficace, et Rosato a été libéré en 2009. Il a ensuite repris sa carrière d’acteur et a continué à travailler jusqu’à sa mort en 2017, à l’âge de 62 ans, probablement en raison d’une crise cardiaque.
Ann Risley
Le passage d’Ann Risley dans l’émission « Saturday Night Live » ne dura qu’une saison, celle de 1980-1981, suite au départ de l’équipe originale et du producteur Lorne Michaels. Selon le livre de Doug Hill, Saturday Night: A Backstage History of Saturday Night Live, l’attitude impériale de Risley — se vantant d’avoir joué dans certains films de Woody Allen et d’avoir interprété Shakespeare — n’a pas séduit ses coéquipiers. Après qu’elle ait demandé à Eddie Murphy de lui rapporter un jus (ce qu’il ne fit pas), il prit alors plaisir à se moquer d’elle à chaque occasion. Lorsque Jean Doumanian, remplaçant de Michaels pour cette saison catastrophique, fut congédiée et que Dick Ebersol prit la relève en tant que producteur, Risley fut l’une des premières à être mise à l’écart.
Après son expérience sur « SNL », elle se dirigea vers Broadway et participa à la pièce acclamée Come Back to the Five & Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean de 1982 à 1983. Par la suite, elle apparut dans quelques séries télévisées et films, mais son dernier crédit sur écran remonte à 1993, où elle incarna une religieuse dans le téléfilm Jericho Fever.
En 1984, elle quitta New York pour Tucson afin de créer et d’ouvrir un studio de théâtre professionnel dans le sud-ouest des États-Unis. Dans une déclaration sur le site de son école de théâtre, The Studio for Actors, elle expliqua : « Cela a été une situation unique pendant 18 ans. » Aujourd’hui, Risley, qui se présente sous le nom d’Anna Risley, est apparemment à la retraite ; selon des critiques sur des plateformes comme Yelp, son studio a depuis fermé ses portes.
A. Whitney Brown
A. Whitney Brown a été engagé comme écrivain pour « Saturday Night Live » en 1985 et y a travaillé jusqu’en 1991. En plus de son rôle derrière la caméra, il a également eu des apparitions à l’écran, jouant souvent de petits rôles comme serveur ou joueur dans un casino. Cependant, il a gagné en notoriété grâce à ses interventions en tant que lui-même dans ses segments « Big Picture » durant « Weekend Update ». Son succès dans ces segments lui a permis de publier en 1991 son livre intitulé The Big Picture, une compilation de tous ses commentaires diffusés sur « SNL ».
Malheureusement, les années de Brown sur le show ont coïncidé avec une addiction à l’héroïne. Comme il l’a relaté au New York Times, il n’était pas vraiment une bonne influence pour son collègue Chris Farley, qui a pris son premier contact avec cette drogue grâce à l’un des dealers de Brown. Depuis qu’il a vaincu son addiction, Brown plaisante en disant que sa sobriété lui a fait devenir « plus honnête et même plus ponctuel. De plus, je ne vomis pas aussi souvent. »
Depuis son départ de « SNL », Brown a principalement poursuivi sa carrière en tant qu’écrivain. Ses projets post-« SNL » incluent la série humoristique de Comedy Central « Exit 57 » et « The Daily Show » (à l’époque pré-Jon Stewart, sous l’animation de Craig Kilborn), où il apparaît à l’écran comme sur « SNL ».
En 2011, Brown a épousé la chanteuse-compositrice Carolyn Wonderland. Le couple a finalement pris ses quartiers à Austin, au Texas. Brown décrit une journée typique : « Je travaille dans le jardin et elle s’occupe de ses interminables papiers pour le groupe — essayant de faire en sorte que tout le monde soit payé. »
Mary Gross
Mary Gross a été recrutée pour « Saturday Night Live » en 1981, où elle est restée membre de l’équipe jusqu’en 1985. Pendant cette période, elle était reconnue pour son impersonation d’Alfalfa dans « The Little Rascals » et en tant que co-présentatrice de « Weekend Update. » Gross a exprimé des sentiments mitigés sur ses années au sein de l’émission. Lors d’une apparition dans les années 1990 sur le talk-show « Goodnight America », elle a déclaré : « Le mot « amusement » n’est pas toujours le premier qui me vient à l’esprit, mais c’était éducatif. C’était une école de formation supérieure en comédie, je pense. »
Gross, dont le frère est Michael Gross, star de « Family Ties » et « Tremors », a ensuite joué dans de nombreux films (notamment aux côtés de Shelley Long dans « Troop Beverly Hills ») et diverses séries télévisées avant de s’éloigner des feux de la rampe. Son dernier crédit à l’écran remonte à 2012, avec une apparition dans la sitcom « Raising Hope. »
Lors d’une interview en 2024 avec « Saturday Night Network », Gross a révélé pourquoi elle s’était éloignée d’une carrière florissante à Hollywood : « Je vais dire quelque chose qui n’est probablement pas sage à dire. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, mais il y a quelques années, j’ai dû arrêter ma carrière à cause de problèmes de dos et de douleurs chroniques, » a-t-elle partagé. « Je me sens triste car je vais apparaître sur toutes ces listes de célébrités disparues, tu sais. Comme, ‘elle ne peut même pas être arrêtée.’
Joe Piscopo
Perçu comme l’une des étoiles les plus brillantes ayant émergé de « Saturday Night Live » au début des années 1980, Joe Piscopo a souvent formé un duo mémorable avec Eddie Murphy, créant des moments marquants de cette époque. Après avoir quitté « SNL » en 1984, Piscopo s’est dirigé vers Hollywood et a partagé l’affiche avec Michael Keaton dans « Johnny Dangerously », tout en jouant aux côtés de Danny DeVito dans « Wise Guys ». En 1988, il a été le protagoniste d’une comédie policière, « Dead Heat », où il incarnait le partenaire d’un détective (Treat Williams) devenu zombie. Toutefois, les critiques désastreuses et un box-office décevant ont quasiment mis fin à sa carrière cinématographique naissante.
À cette période, Piscopo a également pris du muscle pour le film « Dead Heat », adoptant une silhouette de culturiste grâce à des séances de gym intensives. Son corps sculpté a été mis en avant sur la couverture de revues telles que Muscle & Fitness et d’autres publications similaires.
Par la suite, les projets de Piscopo ont varié entre apparitions à la télévision et travaux d’animation, prêtant sa voix à la série des « Pink Panther » des années 1990. Il a également fait une impressionnante apparition dans la franchise « Law & Order », où il a joué différents personnages à quatre reprises.
En 2017, l’ascension de Donald Trump à la présidence a incité Piscopo à envisager une carrière politique, allant même jusqu’à réfléchir à une candidature au poste de gouverneur du New Jersey. « Je suis très sérieux à ce sujet, » a-t-il déclaré au New York Times à propos de ses ambitions gouvernementales. « Je n’ai jamais été aussi sérieux de ma vie. » Finalement, il n’a pas candidaté, et aujourd’hui, il anime « The Joe Piscopo Show » sur AM 970 à New York.
Dan Vitale
Même les fans les plus dévoués de « Saturday Night Live » ne devraient pas avoir honte si le nom de Dan Vitale ne leur évoque rien. En effet, Vitale n’était qu’un acteur secondaire apparu dans quelques épisodes entre 1984 et 1985. Quelques mois après son arrivée dans la distribution, ce qui aurait dû être son grand moment a été perturbé. « J’ai fini par aller en réhabilitation pendant des mois, car en plus de boire, je consommais des quantités incroyables de cocaïne, » a-t-il rappelé lors d’une interview en 2020. Il a révélé qu’il avait été renvoyé peu après son retour. « Quand je suis revenu, je n’avais pas grand-chose ; peut-être une réplique, » a-t-il ajouté. Au cours de cette interview, Vitale a voulu mettre au clair une histoire racontée par le comédien et ancien complice de l’émission de Howard Stern, Artie Lange. « Selon Artie, j’ai vomi sur [le chanteur Art] Garfunkel et le lendemain, j’ai été renvoyé, » a déclaré Vitale. « Mais je ne l’ai jamais fait, et j’allais de toute façon être renvoyé. »
En repensant à son expérience sur « SNL », Vitale considérait cela comme un mélange de bénédiction et de malédiction. « C’est une bénédiction et une malédiction, » a-t-il confié, admettant que la célébrité l’aurait probablement conduit sur un chemin fatal. « Je suis totalement en paix avec chaque succès que je n’ai pas eu, » a-t-il ajouté pensivement.
Après « SNL », Vitale a fait quelques petits rôles au cinéma et à la télévision, tout en restant un pilier de la scène comique de New York. Il est décédé en 2022 à l’âge de 66 ans.
Ellen Cleghorne
Engagée pour la saison 1991 de « Saturday Night Live », Ellen Cleghorne s’est rapidement démarquée avec des personnages emblématiques tels que la reine Shenequa et la page de NBC Zoraida. Elle est restée dans l’équipe jusqu’en 1995, mais son départ ne marqua pas son effacement des écrans. En effet, elle quitta le programme pour jouer un rôle principal dans une sitcom qui avait été spécialement conçue pour elle, intitulée « Cleghorne ! ». Bien que la série n’ait duré qu’une seule saison, elle continua à briller au cinéma avec des apparitions dans plusieurs films, notamment « Mr. Wrong » aux côtés d’Ellen DeGeneres, ainsi que dans les succès « Coyote Ugly » et « Armageddon ».
Dans les années 2000, Cleghorne opéra un tournant inattendu en s’orientant vers le monde académique, s’inscrivant à l’Université de New York. Elle obtint finalement un master puis un doctorat en études de performance. Elle enseigna par la suite, et en 2018, elle avait récemment terminé un poste à l’Université de Graceland, une petite institution de l’Iowa.
Lors d’une interview avec VH1 en 2017, Cleghorne évoqua son envie de revenir dans le monde du spectacle, espérant reprendre la scène en stand-up. « Je veux vraiment le faire, » confia-t-elle. « Je veux en faire plus mais c’est un peu effrayant. » L’expérience qu’elle avait acquise au fil des ans avait profondément influencé son approche de la comédie. « Les études de performance m’ont appris à regarder quelque chose et à en voir une multitude, » expliqua-t-elle à Slate. « Cela vous offre la possibilité d’avoir un nombre infini de choses à écrire ou à esquisser. »