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La décennie 1970 s’impose comme une période explosive pour le cinéma, où les genres se mélangent et où les œuvres marquent durablement l’art de filmer. Ces films ont rapporté des revenus records pour les studios et lancé des carrières qui restent emblématiques. Pour les spectateurs, ce sont des chefs-d’œuvre qui se redécouvrent sans cesse, révélant toute la richesse de l’âge d’or du cinéma moderne.
1970 : Love Story
Ali MacGraw et Ryan O’Neal forment une alchimie qui a immédiatement capté le public, et le film est unanimement considéré comme le drame romantique emblématique de la décennie. Le long métrage affiche sept nominations à l’Oscar, dont une victoire pour la musique, et une recette mondiale d’environ 125 millions d’euros. L’histoire d’amour se révèle aussi chaotique que passionnée.
Le tournage a connu son lot d’embûches: MacGraw a dû apprendre le clavecin et O’Neal a suivi des cours de patinage pour paraître compétent à l’écran. Harvard n’a pas caché son mécontentement et a chassé l’équipe après une semaine, perturbant la production et fermant la plupart des lieux de tournage futurs. Ironiquement, l’université organise encore chaque année une projection du drame romantique pour les nouveaux étudiants.
1971 : Diamonds Are Forever
Entrée phare de James Bond avec le légendaire Sean Connery revenant au service secret, Diamonds Are Forever a marqué le canon de la saga. Connery est revenu après le refus de l’acteur remplaçant, et le contrat record de 1,25 million de dollars a permis de ramener l’agent spécialisé dans son Aston Martin. Le budget des effets spéciaux a été ajusté en conséquence, selon les sources. Le film suit Bond dans une affaire de trafic de diamants et de laser spatial menaçant le monde, avec des anecdotes de tournage notables, comme l’utilisation d’un potage instantané pour simuler des textures boueuses et des rumeurs sur la vie amoureuse entre Connery et sa partenaire à l’écran.
Ce fut en tout cas l’un des plus gros succès de l’année, avec un revenu mondial estimé à environ 107 millions d’euros et un budget autour de 6,6 millions d’euros.
1972 : The Godfather
Le Parrain est souvent désigné comme l’un des meilleurs films policiers de tous les temps, grâce à la plume habile de Francis Ford Coppola et à la complexité des dynamiques familiales. Malgré des tensions en coulisses et des débats sur le casting, le film a donné naissance à une icône inoubliable, avec Brando et Pacino gravant leurs personnages dans la culture populaire. Le succès mondial a atteint environ 230 millions d’euros, et le film est devenu la plus grande réussite de l’année 1972, renforçant l’influence du genre mafieux au cinéma.
1973 : The Exorcist
Ce chef-d’œuvre moderne raconte l’emprise d’un démon sur une fillette de douze ans et l’effroi qu’il provoque chez les prêtres qui tentent l’exorcisme. Réputé pour sa puissance horrifique, le film a accru le poids émotionnel et graphique du genre, avec des blessures et des accidents survenus durant le tournage qui ont alimenté la légende noire entourant sa production. Le film a rapporté environ 178 millions d’euros au box-office mondial et demeure l’un des films les plus terrifiants jamais réalisés, malgré les hypothèses de malédiction qui entourent sa création.
1974 : The Towering Inferno
Les films catastrophe furent à l’honneur dans les années 1970, et The Towering Inferno en fut l’un des plus marquants. L’intrigue simple — des résidents tentent d’échapper à l’incendie d’un gratte-ciel moderne — a permis d’explorer un large éventail de personnages et de situations. Le film a amassé environ 128 millions d’euros au box-office mondial, avec huit nominations aux Oscars et trois victoires, se classant comme l’un des plus grands succès de l’année aux côtés d’autres titres mythiques. Le tournage a été spectaculaire, et Steve McQueen est même intervenu sur le plateau pour aider les pompiers lorsque l’incendie a pris une ampleur réelle sur le plateau.
1975 : Jaws
Le film qui a lancé le concept du blockbuster estival est bien Jaws, dirigé par Steven Spielberg à seulement 27 ans. L’histoire d’un grand requin blanc menant la panique sur une station balnéaire a réinventé le loisir estival et le cinéma populaire. Le tournage a été rallongé par des conditions météorologiques et des soucis techniques, poussant le budget de 4 millions d’euros à environ 9 millions d’euros. Le film a terminé son premier lancement mondial à environ 457 millions d’euros, devenant l’un des plus grands succès de son époque et partageant le palmarès des années avec des œuvres majeures comme Taxi Driver et The Rocky Horror Picture Show.
1976 : Rocky
Rocky a connu une trajectoire hors du commun: Sylvester Stallone a écrit le scénario et a refusé 325 000 dollars pour incarner l’icône qu’il a créée lui-même, préférant jouer le rôle. Le film a connu un succès colossal avec environ 108 millions d’euros au box-office et a raflé les Oscars du meilleur film, du meilleur montage et du meilleur réalisateur, consacrant le parcours personnel et professionnel de Stallone et les marches emblématiques jusqu’au musée de l’art de Philadelphie.
1977 : Star Wars: Episode IV – A New Hope
La space opera qui a réveillé l’univers de George Lucas et lancé sa carrière a frappé fort, devenant une icône culte sous le titre simple Star Wars lors de sa sortie. L’équipe est le fruit d’une grande recherche, avec Harrison Ford intégré à partir d’un précédent film, tandis que Carrie Fisher et d’autres acteurs ont été testés pour des rôles clés. Le film a coûté environ 11 millions d’euros et a rapporté près de 282 millions d’euros au box-office mondial, un chiffre qui se voit multiplié lorsque l’on ajuste l’inflation. La collaboration Lucas–Spielberg autour d’idées et de projets croisés a aussi donné naissance à des échanges qui mèneront à Raiders of the Lost Ark. Rien que l’exemple de leur aide mutuelle témoigne de l’esprit créatif et collaboratif de l’époque.
1978 : Grease
Les années 1970 furent également propices à la nostalgie de mid-century, et Grease a répondu à cette tendance. Adapté d’une comédie musicale de Broadway, l’histoire d’amants lycéens a offert une vision des années 50 à la fois rétro et contemporaine, portée par John Travolta et Olivia Newton-John. Le succès musical a été explosif : le duo musical You’re the One That I Want et Hopelessly Devoted to You a dominé les charts, plaçant le film comme modèle pour les futures productions musicales. Le film a amassé environ 146 millions d’euros au box-office mondial, et reste l’un des plus grands succès du genre musical, aux côtés des classiques Mary Poppins, Le Roi lion et La Mélodie du bonheur.
1979 : Superman: The Movie
Reconnu comme l’un des premiers films de super-héros vraiment convaincants, Superman: The Movie a défini les codes du genre bien avant l’ère CGI. Le film est promu avec l’accroche « You’ll believe a man can fly », et l’aventure a exigé des efforts importants, notamment pour financer les effets de vol et le casting. Le budget comprenait 3,7 millions d’euros pour Marlon Brando, qui percevait près de 12 % des profits pour 13 jours de travail et environ 20 minutes d’images, et Christopher Reeve, alors jeune diplômé du Juilliard, a suivi une préparation physique pour endosser le costume avec 30 kilos de muscle. Le long-métrage a rapporté environ 123 millions d’euros au box-office mondial, restant l’un des premiers succès du genre et ouvrant la voie à une ère de blockbusters super-héroïques, dans un contexte où d’autres films comme The Amityville Horror, Apocalypse Now, Rocky II et Star Trek: The Motion Picture faisaient aussi recette.