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Les récits tragiques de U2
Les groupes de rock suivent généralement l’une de deux formules : soit ils brillent intensément mais brièvement, se désintégrant aussi vite qu’ils se sont formés (comme Cream ou l’Experience de Jimi Hendrix) ; soit ils continuent à jouer des décennies après leur dernier succès, avec un ballet constant de membres (comme les Grateful Dead et Jefferson Starship). Cependant, les quatre musiciens de Dublin qui se nomment U2 se distinguent par leur longévité inébranlable. En plus de quarante ans, leur formation n’a pas changé du tout.
Tout aussi impressionnant, la production du groupe n’a pas faibli, avec des albums à succès commercial et critique lancés dans les années 80, 90, 2000 et 2010. Après des décennies de carrière commune, U2 se sont imposés comme l’un des plus grands groupes de l’histoire musicale. Rolling Stone a classé le groupe à la 22e place de sa liste des 100 plus grands artistes, précédant des légendes telles que Nirvana, The Who et The Clash.
Chris Martin de Coldplay a déclaré à Rolling Stone : « Le son qu’ils ont innové… était quelque chose qui n’avait jamais été entendu auparavant. Ils sont peut-être le seul vrai groupe de rock anthemiques. » En effet, ils sont les meilleurs dans leur genre.
Cependant, au-delà des succès et des concerts à guichets fermés, des zones d’ombre et de malchance ont également frappé U2. Voici l’histoire tragique de U2.
Les pertes de Larry Mullen Jr. durant sa jeunesse
U2 a vu le jour en 1976, lorsque Larry Mullen Jr., âgé de 15 ans, a affiché un avis sur le tableau d’affichage de son école, cherchant des musiciens pour former un groupe. Larry avait commencé le piano à l’âge de 8 ans, avant de se tourner vers la batterie. Ce passage s’est avéré décisif, car il a été formé pendant un an par l’un des meilleurs batteurs du pays, Joe Bonnie. Malheureusement, les cours n’ont duré qu’un an, Bonnie décédant tragiquement. Sa fille, Monica, a poursuivi l’enseignement de la batterie à Larry.
Cependant, la perte ne s’est pas arrêtée là pour le jeune Mullen. En 1973, il a dû faire face au décès de sa jeune sœur Mary. Puis, en 1978, peu de temps après la formation du groupe qui deviendrait U2, sa mère, Maureen Mullen, a perdu la vie dans un accident de voiture.
La perte de sa mère par Bono : une ombre dans sa jeunesse
En 1974, alors qu’il n’avait que 14 ans, Bono a connu l’une des tragédies les plus marquantes de sa vie : la mort de sa mère, Iris Hewson, qui est décédée d’un anévrisme cérébral lors des funérailles de son propre père. Cette perte a profondément impacté le jeune chanteur, qui a confié à Rolling Stone que « la colère suit toujours le chagrin » et qu’il en a ressenti intensément. Pour Bono, cette douleur a été canalisée dans sa musique, une activité qui l’a aidé à surmonter son deuil. Peu de souvenirs de sa mère lui sont restés, mais il a réussi à traduire quelques-uns d’entre eux en une chanson intitulée « Iris ».
En plus de « Iris », Bono a également composé deux autres titres dans les années 1980 évoquant la disparition de sa mère : « I Will Follow » et « Tomorrow ». De manière significative, l’album de 2014, Songs of Innocence, est sorti à l’anniversaire de la mort de sa mère, un timing que Bono a qualifié de pur hasard.
Tragiquement, en août 2001, alors qu’il était en pleine tournée, Bono a également perdu son père, Norman, décédé à 75 ans, après un combat contre le cancer. Pendant cette période difficile, le chanteur a fait des allers-retours entre les concerts pour être auprès de lui dans ses derniers moments. Lors de son premier concert suivant la mort de son père, Bono s’est adressé au public en exprimant une profonde gratitude : « Nous voulons tous remercier mon vieux papa de m’avoir donné cette voix. C’était un excellent ténor et il me disait que si seulement j’avais cette voix, qui sait ce qui pourrait se passer ».
Les membres de U2 face à leur foi et à l’univers rock
Le style de vie marqué par le sexe, les drogues et le rock ‘n’ roll contraste fortement avec l’éducation chrétienne des quatre membres de U2. Pour les membres de la bande, excepté Adam Clayton, cette dichotomie a engendré certaines difficultés. Selon Three Chords and the Truth, The Edge a sérieusement envisagé de quitter le groupe au début, peinant à concilier sa vie de chrétien et de musicien rock. Bono, bien que lui-même ait éprouvé des difficultés à harmoniser ces deux mondes, a réussi à le convaincre de rester. Même durant la période de sortie de leurs deux premiers albums, The Edge, Bono et Larry Mullen Jr. assistaient régulièrement aux services de Shalom Christian Fellowship à Dublin.
La bande a su intégrer des thèmes spirituels dans son œuvre, sans que la religion ne devienne pour autant le thème central. Greg Garrett, auteur de « We Get to Carry Each Other: The Gospel According to U2 », explique que « les croyances de U2 filtrent dans leur travail, mais ce n’est pas la raison principale pour laquelle ils font de la musique » (via Chron).
Ces dernières années, Bono a entrepris des tournées pastorales pour plaider en faveur d’une aide accrue pour l’Afrique, mais semble s’être éloigné de la religion organisée, déclarant apparemment : « Je pense généralement que la religion se met en travers de Dieu. »
Les luttes d’Adam Clayton avec la dépendance
Alors que Bono, The Edge, et Larry Mullen Jr. tentaient de trouver un équilibre entre leur foi et leur musique, leur camarade de groupe, le bassiste Adam Clayton, affrontait ses propres démons.
Dans une interview en 2019, Clayton a partagé comment la célébrité précoce et le succès l’ont submergé dans sa vie personnelle. À seulement 25 et 26 ans, il était financièrement à l’aise, possédant des voitures et des biens, et juste après le succès de « The Joshua Tree », il avait même acquis une maison. Il a souligné que quiconque ayant connu ce type de succès à cet âge mettrait longtemps à s’en remettre.
En 1984, Clayton a été arrêté pour conduite dangereuse et en état d’ivresse. Cinq ans plus tard, il a de nouveau été arrêté pour possession de 19 grammes de marijuana, ce qui a mis en péril sa capacité à obtenir des visas et celle du groupe à tourner. Il a plaidé coupable, payé une amende et a évité tout problème de visa, mais a continué à lutter contre sa dépendance.
En 1993, Clayton a raté un concert en Australie après une nuit de fête, ce qui a conduit à son remplacement pour le spectacle. Après cela, et avec le soutien de ses camarades, il a réussi à s’engager dans un mode de vie sobre. En 2017, il a reçu un prix aux MusicCares Addiction Recovery Awards pour son travail d’aide à autrui dans le processus de rétablissement de la dépendance.
U2 et leurs différences musicales
Après l’accueil mitigé de leur film de 1988 et de la bande sonore Rattle and Hum, U2 est entré dans les années 90 avec le désir de changer son son. Cependant, cette ambition n’était pas partagée par tous les membres. Comme l’indique une émission de VH1, The Edge s’était intéressé à la musique électronique expérimentale, tandis que Bono penchait pour des rythmes dansants, créant ainsi une divergence au sein du groupe.
Adam Clayton a exprimé cette confusion en déclarant que tout le monde souffrait de cette situation. Ils ressentaient le besoin de forger un nouveau son, mais personne ne savait vraiment comment s’y prendre.
Confrontés à des tensions croissantes qui menaçaient leur unité, le groupe a collaboré avec le producteur Brian Eno et est parti enregistrer à Berlin, où Eno avait travaillé avec David Bowie une décennie auparavant. Malgré ce changement de décor, les tensions ont perduré, jusqu’à ce qu’une session d’enregistrement donne naissance à un riff de guitare improvisé par The Edge. Ce moment a marqué un tournant: Bono a écrit des paroles autour de ce riff, aboutissant au single à succès One, une chanson emblématique qui évoque la désunion du groupe tout en aspirant à l’unité.
Finalement, le groupe est retourné en Irlande, a rétabli ses liens d’amitié et a terminé l’album qui est devenu Achtung Baby, l’un de leurs travaux les plus acclamés.
U2 ne fait pas l’unanimité en Irlande
Depuis Rory Gallagher jusqu’à Phil Lynott de Thin Lizzy, l’Irlande regorge de musiciens célèbres. Cependant, U2 se démarque comme l’un des groupes irlandais les plus connus au monde. On pourrait s’attendre à ce que leur ville natale, Dublin, les célèbre autant que Liverpool célèbre les Beatles ou qu’Outkast soit acclamé à Atlanta. Pourtant, comme le souligne Mel Magazine, U2 ne jouit pas d’une grande popularité à Dublin ou en Irlande.
Bono, qui a épousé son amour d’enfance, réside toujours à Dublin. Cependant, cela n’empêche pas les habitants de la ville de créer des graffitis affirmant que « Bono est une peste ». Le Guardian avance que l’impopularité du groupe pourrait découler de leur immense succès et de leur notoriété, plusieurs Dubinwais considérant Bono comme « trop sanctimonieux ». Néanmoins, la ville a honoré les mémoires de Gallagher et Lynott, suggérant que le succès ne peut pas être la seule raison de ce désamour.
Selon 2 Oceans Vibe, l’hypocrisie entourant la manière dont Bono gère son argent pour éviter les impôts est un facteur majeur. La politicienne Brid Smith déclare que « Bono est perçu comme faisant partie de cette catégorie de personnes très riches qui évitent de payer des impôts dans ce pays tout en profitant des bienfaits de vivre ici. »
Le flop musical de Spider-Man
Avec une équipe de production étoilée comprenant la respectée réalisatrice de théâtre Julie Taymor, ainsi que Bono et The Edge à la composition musicale, comment un tel projet pouvait-il échouer ? Selon des sources, la production du musical de Broadway « Spider-man: Turn Off the Dark » a débuté en 2005, peu après le succès retentissant des films avec Tobey Maguire dans le rôle de l’homme araignée. Malheureusement, malgré de grandes attentes, la production a vite rencontré des désastes.
Un signe prématuré d’échec a surgi sous la forme d’une tragédie : le producteur Tony Adams, qui avait convaincu Bono et The Edge de collaborer sur ce projet, est décédé d’un AVC pendant les premières phases de production. C’est en fait The Edge qui a découvert Adams inanimé au sol. Avec le recul, le dramaturge Glen Berger a exprimé que « personne à l’époque n’avait vraiment réalisé que cela allait être, d’une certaine manière, un coup fatal pour le projet. »
D’après une publication, les problèmes ne se sont pas arrêtés là. L’effondrement financier de 2007 a effrayé les investisseurs, les décourageant d’apporter des fonds à la production. Ensuite est venu le moment de la vérité : bien que Spider-Man soit un super-héros acrobatique et spectaculaire, cela fonctionne parfaitement dans les comics et les films, mais pas sur les planches du théâtre. Les acteurs et les cascadeurs ont subi de graves blessures lors des répétitions, ce qui a contribué à forger une réputation peu enviable pour le spectacle dès ses débuts. Le Wall Street Journal a rapporté que la production, qui a coûté 75 millions de dollars, n’a même pas réussi à atteindre le seuil de rentabilité à la fin de sa représentation à Broadway.
Bono a subi plusieurs blessures
Le chanteur de U2 mène une vie plutôt exemplaire, loin des récits d’addiction et de choix de vie risqués qui jalonnent la carrière de nombreux rock stars. Pourtant, il a connu plusieurs blessures au cours de sa vie. En 2010, il a souffert d’une compression du nerf sciatique, d’une déchirure ligamentaire ainsi que d’un disque hernié. La gravité de ces blessures a nécessité une intervention chirurgicale et un programme de réhabilitation de huit semaines.
Quatre ans plus tard, un accident de vélo a laissé le chanteur avec une fracture au visage touchant aussi son œil, trois fractures de l’omoplate gauche et une fracture de l’humérus gauche qui a perforé la peau. Selon des sources, il a dû subir une opération de cinq heures pour se remettre de cet incident.
Bono souffre de glaucome
Selon les récits rapportés, Bono a commencé à porter des lunettes de soleil lors des concerts pendant la tournée de U2 en 1992, suite à la sortie de « Achtung Baby ». Initialement, ces lunettes faisaient partie de son personnage scénique, le Fly, une parodie des rock stars flamboyantes comme Lou Reed et Jim Morrison. Plus de trois décennies plus tard, même après la disparition de ce personnage, Bono continue de porter des lunettes, sur scène comme hors scène, bien que celles-ci ne soient plus liées à un rôle fictif.
Dans une interview accordée à « The Graham Norton Show » en 2014, Bono a révélé qu’il souffrait de glaucome depuis deux décennies. Il a expliqué que, malgré une vision parfaite, il n’avait jamais pensé qu’il pouvait avoir un problème de santé oculaire. Lors d’une consultation, son ophtalmologiste lui a posé des questions sur des visions étranges, telles que des nuages de vapeur dans la pièce ou des cercles autour des lumières, ce qui a éveillé ses soupçons. « J’avais une vision parfaite, donc je n’avais pas besoin d’un examen de la vue… \[Il a demandé\] ‘Avez-vous déjà eu une vision étrange, de la vapeur entrant dans la pièce, et des cercles autour des lumières?’ et j’ai répondu ‘oh, oui.’
Les personnes souffrant de glaucome présentent une sensibilité accrue à la lumière et aux reflets. Sous une lumière vive, les éclats émis par différentes surfaces peuvent nuire à leurs yeux, entraînant irritations, rougeurs, et même une perte de vision. Étant donné que Bono a effectué des concerts dans des stades illuminés pendant près de quarante ans, il est donc probable qu’il soit judicieux pour lui de garder ses lunettes.
Bono a failli mourir d’une rare affection cardiaque
Ce n’est qu’avec la sortie de ses mémoires en 2022, intitulées Surrender, que Bono a été prêt à évoquer les événements traumatiques et profonds qu’il a qualifiés d’« expérience de mort imminente » survenue en 2016. Comme il l’a révélé au Irish Times, il a écrit : « Dans une des cavités de mon cœur, là où la plupart des gens ont trois portes, j’en ai deux. Deux portes battantes qui, à Noël 2016, étaient sur le point de se détacher. »
Les médecins ont diagnostiqué un blister sur son aorte, l’artère principale qui transporte le sang oxygéné dans le corps. « Un blister sur le point d’éclater », a-t-il ajouté.
Au cours d’une intervention cardiaque d’urgence de huit heures à l’hôpital Mount Sinai Health System de New York, Bono a raconté qu’il voyait son propre corps pendant que le chirurgien opérait, éprouvant des hallucinations et une sensation de froid alarmante. Suite à la chirurgie réussie, l’équipe médicale a dû utiliser un câble robuste pour refermer la cavité thoracique de Bono. Un des chirurgiens a informé la famille du chanteur qu’il avait vécu en respirant à 130% de sa capacité pulmonaire — un désastre en puissance.
Un proche de U2 décède dans un accident de moto
En 1984, U2 a effectué sa première tournée en Nouvelle-Zélande pour promouvoir l’album The Unforgettable Fire. Pendant leur séjour, un local nommé Greg Carroll a persuadé le groupe de l’engager dans l’équipe de tournée, ce qui a mené à une amitié avec Bono. Ce dernier a ensuite promu Carroll au poste d’assistant personnel, lui permettant ainsi de voyager avec U2 à travers le monde au cours des deux années suivantes.
Selon les mémoires de Bono, Surrender, Carroll faisait partie de l’entourage élargi de U2 lorsqu’ils se sont installés à Dublin pour enregistrer The Joshua Tree. Carroll et un autre membre de l’équipe ont pris des motos pour se rendre à Waterford. En revenant, près de Donnybrook, un conducteur a effectué un demi-tour soudain sans remarquer Carroll. Ce dernier a percuté la voiture. Le lendemain, Carroll, âgé de 26 ans, est décédé des suites des blessures subies lors de l’accident. À ce moment-là, Bono était en route pour le concert caritatif Farm Aid au Texas. Il a déclaré que cela avait été comme la perte d’un membre de sa famille proche. C’était à Bono et à ses camarades de groupe d’annoncer la nouvelle à la famille de Carroll en Nouvelle-Zélande. U2 a renvoyé le corps de Carroll chez lui, et Bono, Larry Mullen et leurs partenaires ont accompagné ce dernier dans son dernier voyage.
Le décès du petit-fils de The Edge
En 1989, le guitariste de U2, The Edge, et sa femme, Aislinn O’Sullivan, ont accueilli leur troisième fille, Blue Angel Evans. En juillet 2022, la famille de The Edge s’est agrandie avec la naissance d’un petit garçon nommé Senan O’Shaughnessy Evans, né de Blue Angel Evans. Cependant, la grossesse, l’accouchement et les débuts de vie de ce bébé ont été marqués par de nombreuses complications médicales, culminant en une tragédie poignante.
D’après la page Instagram de Blue Evans, l’enfant est venu au monde deux semaines avant le terme. À ce moment, les médecins ont découvert un nœud dans le cordon ombilical. Incapable de se développer correctement dans le ventre de sa mère sans ce lien vital, Senan a été diagnostiqué avec des lésions cérébrales si sévères qu’il ne pouvait pas survivre sans soins médicaux constants et assistance médicale. Huit jours après sa naissance prématurée, la famille a pris la douloureuse décision de le retirer des appareils médicaux afin de lui permettre de décéder naturellement. Senan O’Shuaghnessy Evans est décédé neuf jours après sa naissance.
L’absence de Larry Mullen des concerts de U2
Depuis sa formation en 1976, U2 a su maintenir une constance remarquable avec ses quatre membres : Bono, The Edge, Adam Clayton et Larry Mullen Jr. Cette longévité fait de U2 une exception parmi les groupes de rock. Cependant, cette dynamique essentielle sera mise à l’épreuve lors de leur série de concerts en résidence à Las Vegas, où Mullen ne pourra pas se joindre à eux, marquant ainsi le changement le plus significatif dans la composition du groupe depuis ses débuts.
En 2023, Larry Mullen est prévu pour subir des interventions chirurgicales importantes. Il a confié à un journaliste du Washington Post, « Il y a beaucoup de morceaux qui se détériorent : coudes, genoux et cou », évoquant les blessures causées par des années de batterie rock. « Il y a eu des dommages au fil du temps. » En raison de ses besoins médicaux urgents et du temps de récupération nécessaire après ses opérations, Mullen ne pourra pas jouer lors des dates de Las Vegas, obligeant U2 à faire appel à un remplaçant. « Personne n’est plus déçu que nous que Larry ne puisse pas se joindre à nous à Las Vegas », a déclaré The Edge au Telegraph. « Ce sera étrange de ne pas le voir derrière nous après toutes ces années. »