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Le monde de la lutte professionnelle regorge de personnalités et de personnages inoubliables, mais aucun n’était aussi hors du commun — littéralement et métaphoriquement — qu’André le Géant. Surnommé la Huitième Merveille du Monde en raison de sa taille de 2,24 mètres et d’un poids dépassant les 227 kilos, André s’est imposé comme une attraction incontournable. En janvier 1993, il décédait dans une chambre d’hôtel à Paris, en France, à l’âge de seulement 46 ans.
Cependant, la légende d’André perdure. Même après sa mort, les histoires à son sujet continuent d’être racontées par ceux qui l’ont connu, notamment des souvenirs concernant la quantité incroyable d’alcool qu’André consommait chaque jour. On évoque également sa générosité, ses passe-temps et même les personnes avec lesquelles il avait des différends dans le milieu de la lutte. Une chose demeure certaine : il était tout aussi charismatique dans la vie réelle que lorsqu’il divertissait le public sur le ring.
Examinons donc toutes les révélations qui ont émergé sur André le Géant après son décès. Gardez à l’esprit que ces histoires sont racontées par d’autres — et, étant donné qu’André n’est plus là pour vérifier les faits — il est possible que la vérité ait été déformée ou présentée d’un point de vue biaisé.
Une amitié inattendue entre André le Géant et Arnold Schwarzenegger
André le Géant, célèbre non seulement sur le ring de lutte, mais également dans le monde d’Hollywood, a marqué les années 1980 par sa présence dans des films cultes tels que « Conan le Destructeur » en 1984 et « La Princesse Promenée » en 1987. Dans la suite de « Conan le Barbare », André a incarné le dieu ancien Dagoth, combattant le personnage d’Arnold Schwarzenegger.
Durant le tournage de « Conan le Destructeur » à Mexico, une complicité s’est tissée entre les deux acteurs. Schwarzenegger se remémore leur relation sur The Rich Eisen Show, soulignant comment après les tournages, ils se retrouvaient pour dîner. Un soir, alors qu’ils venaient de finir leur repas, Schwarzenegger, souhaitant régler l’addition, s’est vu opposer un refus catégorique de la part d’André.
« Je lui ai dit : ‘André, il est incroyable que tu m’aies permis de voir ton match, et nous avons eu des places au premier rang, alors laisse-moi faire ma part, je paie !’ », se rappelle Schwarzenegger. À cela, André répond : « Non, c’est moi qui paie. » Face à l’insistance de Schwarzenegger, il n’hésite pas à le soulever comme un enfant et à le poser sur le dessus d’un meuble, avant de payer l’addition pendant que son ami ne pouvait que l’observer depuis son perchoir.
Dwayne Johnson l’a surnommé « Oncle André »
Dwayne « The Rock » Johnson, avant de devenir une icône d’Hollywood, a d’abord marqué les esprits dans le monde de la lutte professionnelle, se déclarant le « champion du peuple ». Élever la passion pour la lutte au rang d’héritage familial n’a rien de surprenant : Johnson est un super star de troisième génération, son père, Rocky, et son grand-père, Peter Maivia, ayant joué des rôles majeurs dans l’industrie. En grandissant au milieu de cette effervescence, Johnson a côtoyé de grandes personnalités. Toutefois, sa relation avec André le Géant se distingue par une connexion particulière.
Sur le réseau social X (anciennement Twitter), Johnson a partagé une photo de lui, âgé de cinq ans, aux côtés d’André, avec la légende : « À cinq ans, je ne comprenais pas pourquoi les gens s’excitaient tant à le voir. Pour moi, il était juste ‘Oncle André.’ » Ce n’est pas la première fois que Johnson évoque André sur les réseaux sociaux ; il a aussi publié une image sur Instagram de son grand-père avec André. Il a décrit leur amitié en affirmant qu’ils « étaient les meilleurs amis » et a exprimé le souhait d’avoir pu partager un verre avec eux à l’âge adulte.
Dans la série télévisée « Young Rock », inspirée de la jeunesse de Johnson, André occupe une place centrale dans le récit, jouant le rôle de figure paternelle pendant l’absence de son vrai père, Rocky.
André le Géant et son amour pour « L’Américain »
André le Géant avait une réputation de personne sociable, se liant facilement d’amitié partout où il allait, que ce soit dans le monde de la lutte ou dans l’univers du cinéma. Sa rencontre avec Cary Elwes, l’un des acteurs principaux du film « The Princess Bride » réalisé par Rob Reiner, a marqué le début d’une belle camaraderie.
Elwes a coécrit un livre avec Joe Layden sur son expérience sur le plateau, intitulé « As You Wish: Inconceivable Tales from the Making of The Princess Bride ». Au cours de la tournée médiatique pour promouvoir cet ouvrage, il a partagé une anecdote amusante sur André, soulignant que ce dernier était « un gentil géant », mais avec une capacité à vider les bars grâce à ses talents de buveur.
Il expliqua que « L’Américain » était la boisson préférée d’André : ce dernier remplissait une chope de bière avec tous les types de bouteilles que le barman lui apportait. Elwes plaisanta en affirmant qu’il ne savait pas à quoi ressemblait le goût du carburant d’avion, mais que cela devait sûrement ressembler à « L’Américain ». Il se souvient d’avoir partagé un verre avec André, ce qui l’a conduit à tousser et à recracher sa boisson, provoquant le rire de son ami géant.
André n’aimait pas le fait que les enfants se moquent de lui
Les gens venaient de partout à travers le monde pour apercevoir André le Géant en action. Il était une véritable attraction, car tout le monde voulait voir la Huitième Merveille du Monde s’affronter avec les plus grandes superstars de la lutte. Cependant, malgré sa stature imposante qui contribua grandement à sa popularité, André n’aimait pas la manière dont les gens le percevaient, comme un genre de monstre — en particulier les enfants.
« Mean » Gene Okerlund, un des plus grands annonceurs de la lutte, connaissait bien André. Dans une interview, il se souvient d’un vol de Denver à Minneapolis où André s’est confié. Okerlund raconte comment André a insisté pour qu’il s’asseye à ses côtés en première classe, et très vite, la conversation a pris une tournure personnelle.
« [André] a dit, ‘Les gens pensent que j’ai une vie formidable — que je peux voyager partout et tout ça. Mais je vois les gens, les petits enfants qui pointent du doigt et disent « Quel genre d’homme est-il ? »‘ Il était très sensible », raconte Okerlund. « Il a pleuré. Je l’ai vu. »
André le Géant ne s’entendait pas avec Randy Savage
Le monde de la lutte est un univers où les rivalités sont soigneusement orchestrées pour captiver les fans. Plus la tension est palpable, plus le public s’investit dans l’intrigue. Cependant, certaines tensions dépassent le cadre de la fiction pour devenir des réalités qui affectent les lutteurs eux-mêmes. Parmi les relations les plus tumultueuses, celle entre André le Géant et « Macho Man » Randy Savage a marqué les esprits.
La source de leur animosité ? Ce n’était ni la concurrence pour être le meilleur lutteur ni une simple dispute sur un script, mais plutôt quelque chose d’aussi surprenant qu’une huile pour bébé, connue pour rendre les lutteurs glissants et difficiles à attraper. Selon Lanny « The Genius » Poffo, le frère de Savage, André détestait l’huile pour bébé, mais Randy persistait à l’utiliser, affirmant que « le gimmick d’André était d’être un géant et le mien, c’est l’huile pour bébé. » Cette obstination a exacerbé leur clash et leur relation n’a jamais évolué vers une véritable camaraderie.
Dans le documentaire de 2018 consacré à André le Géant, Hulk Hogan a corroboré les dires de Poffo en confirmant qu’André n’appréciait pas du tout le fait que Savage s’enduise d’huile pour bébé. Hogan a même ajouté qu’André devenait plus physique dans le ring avec Savage en raison de son aversion pour lui.
Une façon amusante d’évacuer les ascenseurs bondés
En 1988, dans une intrigue de catch, « The Million Dollar Man » Ted DiBiase et André le Géant formèrent une alliance, permettant à André de remporter le titre de Champion du Monde de la WWF de Hulk Hogan pour le remettre à DiBiase. En dehors du ring, les deux hommes s’entendaient bien.
Lors d’une apparition sur le podcast « Stories With Brisco and Bradshaw », DiBiase a partagé une anecdote humoristique sur André lors d’un voyage au Japon. Après un vol épuisant, ils décidèrent de se rafraîchir à leur hôtel avant de sortir manger. À l’arrivée de l’ascenseur au niveau de DiBiase, André s’y trouvait déjà. L’ascenseur s’arrêta à chaque étage, accueillant de plus en plus de passagers, même si l’espace était saturé.
« André me tapote doucement l’épaule, » se souvient DiBiase. « Quand je l’ai regardé, il m’a fait un clin d’œil. Je me suis dit, ‘D’accord, quelque chose va se passer ici.’ La suite, c’était le plus fort et long pet que j’ai jamais entendu de ma vie. » Bien que DiBiase ait avoué être gêné pour les autres passagers, le plan d’André réussit — tout le monde quitta l’ascenseur à l’arrêt suivant.
Il aimait jouer aux cartes
D’après ceux qui connaissaient bien André le Géant, l’un de ses passe-temps préférés était de jouer aux cartes, une activité qu’il appréciait depuis son enfance en France. Comme l’a rapporté Jake « The Snake » Roberts, André accordait souvent plus d’importance à une partie de cartes qu’à un match de catch. « Il était très sérieux à propos de sa partie de cribbage au point de dire : ‘Au diable le match, nous n’avons pas fini cette partie,’ vous voyez ? » a déclaré Roberts. « Il ne s’en allait jamais. »
« Hacksaw » Jim Duggan a corroboré l’histoire de Roberts, expliquant que les lutteurs arrivaient souvent des heures avant le début des événements et cherchaient des moyens de passer le temps. Pour André, cela se faisait à travers une partie de cartes, et il réussissait à convaincre d’autres lutteurs de se joindre à lui.
Lors de son dernier jour avant de décéder, André aurait été vu en train de jouer aux cartes. Il était retourné dans le village français où il avait grandi et avait passé la journée avec de vieux amis à faire quelque chose qu’il aimait avant de regagner son hôtel, où il est décédé peu après.
André n’était pas proche de sa fille
André le Géant avait un enfant : une fille prénommée Robin Christensen-Roussimoff, née en France en 1979. Cependant, Christensen-Roussimoff a grandi aux États-Unis avec sa mère, Jean Christensen, qui avait des liens avec l’industrie de la lutte professionnelle, ce qui l’a amenée à connaître André. Bien qu’André soit également basé aux États-Unis en tant que star de la WWF de l’époque, Christensen-Roussimoff a affirmé qu’elle avait à peine vu son père, ne mentionnant que cinq occasions où ils se sont retrouvés ensemble. « Je me souviens de deux ou trois fois dans des arénas, » a-t-elle confié à CBS Sports. « Malheureusement, les autres fois, c’était au tribunal. »
Il semblerait qu’André et Jean ne se soient pas séparés en bons termes, ce qui a eu des répercussions sur la relation avec leur fille. Cela dit, Christensen-Roussimoff savait très bien qui était son père et ce qu’il faisait. Elle ne regardait pas ses combats à la télévision, mais avait assisté à des spectacles en direct lorsqu’il venait dans sa ville, et elle avoue qu’il est encore difficile de visionner les anciennes séquences depuis sa mort en 1993.
« C’est vraiment un mélange d’émotions à ce sujet simplement parce que nous n’avons pas eu la relation que nous aurions pu avoir, » a-t-elle ajouté. « Et beaucoup de cela était dû à son emploi du temps de travail. Oui, ce n’est pas facile à regarder. »
Un policier sous couverture suivait André le Géant à New York
Après la fin du tournage de The Princess Bride, Cary Elwes et André le Géant sont restés en contact en tant qu’amis. Une nuit, les deux se sont retrouvés à Manhattan, à New York, pour échanger quelques verres. Elwes raconte dans son livre As You Wish: Inconceivable Tales from the Making of The Princess Bride qu’il a rapidement remarqué qu’un homme les suivait de lieu en lieu. Craignant que son ami ait un harceleur, Elwes en parla à André, qui était bien conscient de la situation et de l’identité de cet homme.
Dans une interview avec The Daily Beast, Elwes est revenu sur cet incident. « Apparemment, une fois, André a trébuché et est tombé sur un client inattentif en attendant sa voiture, et après cela, chaque fois qu’il sortait boire un verre, le NYPD envoyait un policier sous couverture pour le suivre, » a-t-il expliqué. Ce qui a rendu la situation encore plus drôle pour Elwes, c’est qu’André offrait régulièrement des verres au policier, qui apparemment acceptait ses offres. C’était là un autre exemple de la générosité du grand homme.
Une bagarre mémorable avec le lutteur Blackjack Mulligan
Bien que la plupart des lutteurs conservent de doux souvenirs de leurs moments passés avec André le Géant, particulièrement lors de leurs sorties, Blackjack Mulligan ne fait pas partie de ceux-là. Pour lui, André était « arrogant » et avait tendance à devenir ingérable lorsqu’il était sous l’emprise de l’alcool.
Dans une interview avec le Highspots Wrestling Network, Mulligan a expliqué qu’il faisait partie des premiers lutteurs à collaborer avec André aux États-Unis. Cependant, leur relation était loin d’être harmonieuse, et ils ont échangé des coups à plusieurs reprises. Il y a eu cependant un incident qui, avec le recul, fait rire Mulligan.
Mulligan raconte que les lutteurs célébraient l’anniversaire de Dick Murdoch dans la chambre d’hôtel qu’il occupait sur la plage. Selon lui, André avait englouti une grande quantité d’alcool et a défié Mulligan à un combat — mais avec la condition que Mulligan retire ses bottes. La conversation s’est rapidement muée en une altercation, et les lutteurs ont traversé une porte-fenêtre en verre. Malgré la force d’André le Géant, qui a envoyé Mulligan au plafond, ce dernier a réussi à se battre. Finalement, ils se sont effondrés sur la plage et ont convenu de mettre fin au combat. Cependant, cet affrontement a coûté cher à Mulligan, qui a dû payer les réparations de la porte-fenêtre, l’incident ayant eu lieu dans sa chambre.
André le Géant aurait supposément caché l’issue de son match légendaire à Hulk Hogan
Un des matchs de lutte les plus célèbres de tous les temps s’est tenu à WrestleMania III, où Hulk Hogan a affronté André le Géant pour le Championnat du Monde de la WWF. Ce fut un véritable affrontement titanesque, marqué par la trahison d’André envers Hogan avant le combat. Les fans redoutaient que le Hulkster ne parvienne pas à triompher du géant. Finalement, Hogan a remporté le match après avoir soulevé André pour un corps à corps qui est devenu emblématique.
À noter que le monde de la lutte professionnelle est un univers où les résultats sont souvent prédéterminés. Les lutteurs se rencontrent avec les producteurs avant le match pour discuter de la logistique des différentes phases de la rencontre. D’après les déclarations de Hogan dans la série documentaire « Mr. McMahon » sur Netflix, il affirmait qu’il ne savait pas s’il gagnerait ou non avant que le match ne se déroule. L’issue était entre les mains d’André, laissant Hogan aussi surpris que le public lorsque l’arbitre a compté jusqu’à trois et levé sa main comme vainqueur.
Il est important de rappeler que Hulk Hogan a parfois été pris en flagrant délit de mensonge, ce qui incite à prendre ses déclarations avec des réserves. Son récit semble peu probable, mais le milieu de la lutte est célèbre pour ses excentricités, et seuls ceux qui étaient présents peuvent attester de la véracité de cette histoire.
Pour en savoir plus sur cette figure emblématique surnommée la « Huitième Merveille du Monde », il convient d’explorer l’ascension et la chute d’André le Géant.