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Les Secrets Cachés de Sammy Hagar, Icône du Rock
Selon de nombreux rock stars et leurs chansons, le rock ‘n’ roll se doit d’être une célébration du plaisir et des plaisirs terrestres, et Sammy Hagar en est le meilleur ambassadeur. Hagar a déchiré des riffs de hard rock et de métal tout en chantant des refrains et des textes sincèrement éprouvés avec sa voix rauque et distinctive depuis plus de 50 ans. Émergeant comme le chanteur et compositeur vedette du groupe Montrose dans les années 1970, Hagar a lancé une carrière solo fructueuse, produisant de nombreux standards du rock classique sur ses thèmes favoris — vivre vite et se défouler — comme « I Can’t Drive 55 » et « There’s Only One Way to Rock. » Il a ensuite gagné encore plus de notoriété en prenant le micro des géants du rock en arène Van Halen durant leur ère de claviers et de balades à succès.
Hagar a mené une vie riche en expériences, tant en tant que musicien que citoyen, sans oublier son esprit d’entrepreneur avisé. Voici un aperçu fascinant du monde unique et toujours enjoué du Red Rocker, Sammy Hagar.
Une carrière solo difficile
La carrière solo de Sammy Hagar a commencé de manière abrupte en 1974, suite à son renvoi inattendu du groupe Montrose. Cherchant à rebondir, il s’est tourné vers Ted Templeman, un producteur de Warner Bros. qui avait déjà collaboré avec lui lors de l’enregistrement des albums de Montrose. Bien que Templeman ait refusé de l’ajouter à son label, il lui a offert un financement initial pour enregistrer une démo.
La station de radio free-form de San Francisco, KSAN, a diffusé l’intégralité de la cassette de cinq chansons, attirant l’attention de John Carter, un représentant d’artistes chez Capitol Records, qui a proposé un contrat à Hagar.
Ses cinq premiers albums ont rencontré un succès modéré, mais aucun d’eux n’a généré de succès significatif. Cela a poussé Hagar à céder aux suggestions de Carter sur l’importance de séduire la radio pop, l’incitant à enregistrer des chansons qui sortaient de l’univers du hard rock. En 1979, il a enregistré timidement une reprise du classique d’Otis Redding, « (Sittin’ On) The Dock of the Bay », qui a aussi échoué. Bien qu’il remplissait des arènes, Capitol Records l’a abandonné en 1980.
Ce n’est qu’en 1982, après avoir signé avec Geffen, qu’il a réellement percé dans le grand public avec le titre « I’ll Fall in Love Again », qui a atteint la deuxième place du classement rock, tout en frôlant la quarantième place du hit-parade pop.
Pourquoi Sammy Hagar est le ‘Red Rocker’
Sammy Hagar peut revendiquer l’un des surnoms les plus connus et les plus dramatiques du rock : le Red Rocker. Ce surnom n’a pas de signification profonde ou cachée ; il est né d’une observation faite à propos d’un enregistrement précoce de Hagar et a tout simplement persisté, probablement en raison de sa simplicité, de son accroche et de son allitération.
En 1977, Hagar a sorti son troisième album solo, auto-intitulé ou sans titre. La pochette montrait Hagar, vêtu d’un costume rouge, sortant d’une voiture rouge garée dans un quartier où tous les bâtiments étaient rouges et les passants également habillés en rouge. La première chanson de cet album, de manière appropriée, était « Red ». À l’époque où le disque est arrivé dans les bacs, Hagar et son groupe ont joué lors d’un concert sponsorisé par une radio à Seattle. « Le lendemain du concert de Seattle, le journal a dit que, parce que j’étais habillé en rouge, c’était pour mon album rouge, et le journal a déclaré ‘Sammy Hagar, le red rocker, a performé,' » a raconté le chanteur lors d’une interview.
Ce surnom a rapidement été adopté par les fans qui l’ont même demandé de signer des autographes sous son nom et comme « le Red Rocker ». Ce moment a marqué un tournant dans la carrière de Hagar, solidifiant son image dans le monde du rock américain.
Comment il a rejoint Van Halen
Bien que Sammy Hagar devienne le chanteur principal de Van Halen en 1985, il avait rencontré le guitariste emblématique du groupe, Eddie Van Halen, en 1978, lors du Summerfest à Anaheim, en Californie. Hagar confiera : « Je pensais qu’il était l’un des rockeurs les plus gentils, humbles et adorables de la planète ». Cette première rencontre fut marquée par une chaleureuse poignée de main, Eddie exprimant son admiration pour Hagar, alors chanteur du groupe Montrose.
Sept ans plus tard, des tensions créatives et personnelles durant l’enregistrement de l’album le plus reconnu de Van Halen anticipaient une séparation. Suite à la sortie et à la promotion de « 1984 », David Lee Roth quitta son poste de chanteur principal, incitant Eddie Van Halen à rechercher un remplaçant. Lorsque l’opportunité se présenta, Hagar annonça à sa femme qu’il pensait que le guitariste s’essaierait à faire appel à lui, sans imaginer à quel point cette offre serait décontractée. « Il était chez notre mécanicien, Claudio Zampoli, il a vu ma Ferrari là-bas pour un réglage pendant que j’étais en tournée. À mon retour, Claudio a mentionné à Eddie : ‘C’est la voiture de Sammy Hagar, tu devrais l’appeler' », évoqua Hagar lors de son passage sur « The Howard Stern Show ».
Zampoli fournit le numéro de Hagar à Van Halen, qui l’appela directement depuis le garage. Hagar accepta de participer à une session de jam le lendemain, et c’est ainsi qu’il intégra le groupe.
Les extraterrestres et Sammy Hagar
« Love Walks In » a été l’une des premières chansons que Van Halen a enregistrées avec Sammy Hagar, l’un des remplaçants les plus couronnés de succès de l’histoire du rock. Ce hit majeur sur les charts pop et rock en 1986 a marqué la première grande réussite du groupe avec une ballade. Cependant, les paroles de cette chanson ne parlent pas d’un amour naissant ; Hagar les a écrites en référence à des expériences profondes et transformantes qu’il prétend avoir eues avec des extraterrestres capables de lire les pensées, durant sa jeunesse.
Un soir vers 3 heures du matin, Hagar a déclaré s’être réveillé dans une chambre incroyablement lumineuse, confronté à des extraterrestres l’expérimentant. « Ils ont téléchargé tout ce qui était dans ma tête. Et je les ai surpris en train de le faire ! » a-t-il raconté à Guitar (via Face Off). « Mais c’était de la télépathie – aucune parole n’a été prononcée. » Incapable de bouger, les extraterrestres ont ensuite disparu, laissant Hagar tremblant et nauséeux dans une pièce soudainement sombre.
Cependant, cette rencontre n’était pas la seule expérience inexpliquée vécue par Hagar. « J’ai eu trois ou quatre autres contacts avec le même groupe de personnes. Je ne sais pas qui ils sont, mais je les ai identifiés comme étant un groupe appelé Les Neuf, nom donné en raison de leur provenance de la neuvième dimension. »
Le gars de Van Halen détestait ‘Van Halen’
En 1996, Van Halen connaît un tournant majeur : Sammy Hagar quitte le groupe, tandis que l’ancien chanteur David Lee Roth fait son retour pour enregistrer quelques chansons destinées à un nouvel album regroupant les meilleurs titres. Cette même année, le groupe Nerf Herder sort un morceau intitulé « Van Halen », qui devient un succès régional en Californie avant de conquérir les ondes de la radio rock alternative à l’échelle nationale. Les deux premiers couplets célèbrent l’amour indéfectible du groupe pour Van Halen des années 70 et début 80, en louant les albums de Roth comme « 1984 » et le premier LP éponyme. À mi-parcours, l’ambiance s’assombrit lorsque le sujet aborde la seconde époque de Van Halen. « Est-ce ce que tu voulais, Sammy Hagar ? », chante Parry Gripp avec un ton sarcastique. « Je n’achèterai plus jamais tes disques pourris. »
Nerf Herder a cherché à obtenir la permission d’utiliser des images liées à Van Halen dans le clip de « Van Halen ». Hagar a refusé et, selon Fat Wreck Records, il aurait qualifié le groupe de « f\*\*\*\*\*s ». Plus de deux ans après ces événements, Hagar était toujours contrarié. « Quel imbécile de f\*\*\*er pourrait venir de nulle part et se moquer de l’un des plus grands groupes au monde ? Et de rester là à se moquer d’eux, ou à se moquer de Sammy Hagar ? », s’était-il emporté dans les colonnes du San Francisco Weekly. « Ces f\*\*\*ers ! »
Pourquoi Sammy Hagar a quitté Van Halen
Van Halen a connu de nombreuses scissions tumultueuses, mais le départ de Sammy Hagar en 1996 a été des plus complexes. Lors de l’enregistrement de l’album « Balance » en 1995, Hagar et Eddie Van Halen ont eu des désaccords sur des questions créatives, et les tensions ont augmenté pendant une tournée de concerts marquée par des blessures. À la fin de la tournée, Hagar souhaitait faire une pause pour passer du temps avec son nouveau-né, tandis qu’Eddie et Alex Van Halen voulaient immédiatement enregistrer de nouvelles musiques, que ce soit un album complet ou quelques morceaux pour un album de grands succès en préparation.
Les événements qui ont suivi dépendent du narrateur. En juin 1996, Eddie Van Halen a demandé à Hagar de réécrire une parole dans l’une de ces nouvelles chansons. « Et je ne voulais pas, » a confié Hagar au Los Angeles Times. « Mais après que je sois parti, il est allé chez David Lee Roth, et mec, c’est pire que de coucher avec l’ennemi. » Avec l’ancien chanteur de retour dans le groupe pendant un certain temps, Hagar a été remercié pour son attitude intransigeante. « Il a dit : ‘Tu es un artiste solo dans ce groupe, alors tu ferais mieux d’être vraiment un artiste solo.' »
Ce n’est pas ainsi qu’Eddie Van Halen se souvenait de l’interaction. « J’ai dit, ‘Sam, si tu veux faire un autre album ou une autre tournée, tu dois être un joueur d’équipe, » a déclaré le guitariste à Guitar World (via VH Links). « Il a enfin dit : ‘Ouais, putain, je suis fâché. Je veux redevenir un artiste solo.’
Il est un magnat de l’alcool
Comme le suggèrent la chanson de Van Halen de 1988 « Cabo Wabo » et son succès solo de 1999 « Mas Tequila », Sammy Hagar est un homme qui aime faire la fête et déguster un certain esprit mexicain. Cet intérêt sincère pour les plaisirs de la fête a fait de lui un homme très riche. En 1990, Hagar a ouvert la première Cabo Wabo Cantina dans la région en plein essor de Cabo San Lucas, au Mexique, qui est devenue une destination festive majeure connue sous le nom de Sammy Hagar’s Cabo Wabo Beach Club.
Dès 1996, ne trouvant pas de tequila qu’il aime suffisamment pour en faire le stock, Hagar a décidé de lancer sa propre distillerie, s’approvisionnant en agave bleu auprès d’une exploitation familiale. En 1999, il a permis la distribution de la Cabo Wabo Tequila au grand public, et en moins d’une décennie, elle était devenue l’une des tequilas les plus vendues aux États-Unis.
En 2007, Hagar a vendu 80 % de sa participation dans la Cabo Wabo Tequila au distributeur mondial d’alcool Gruppo Campari pour 80 millions de dollars. Il est resté avec l’entreprise en tant que consultant, puis a cédé les 20 % restants pour 11 millions de dollars en 2010. Cela lui a permis de développer d’autres marques d’alcool, notamment le Sammy’s Beach Bar Rum et Santo Spirits.
Sammy Hagar a failli rejoindre Aerosmith
Le monde de la musique est souvent secoué par d’innombrables rumeurs et changements de membres dans les groupes. En 2009, Aerosmith connaissait des turbulences, à tel point que le guitariste fondateur Joe Perry lui-même a exprimé son mécontentement. La situation s’était détériorée lorsque le chanteur Steven Tyler avait subi une chute sur scène, le contraignant à annuler des dates de tournée tout en annonçant son désir de se concentrer sur sa carrière solo.
Dans ce contexte, Perry a révélé sur les réseaux sociaux qu’Aerosmith était à la recherche d’un nouveau chanteur. Parmi les candidats potentiels, Sammy Hagar, connu pour avoir remplacé David Lee Roth au sein de Van Halen, a été contacté. Dans une interview, Hagar a partagé : « Joe Perry a essayé de me convaincre de rejoindre le groupe, et la direction m’a même proposé de me rendre en Amérique du Sud pour essayer. »
Bien qu’il ait sérieusement envisagé cette opportunité, Hagar a décidé de décliner. Il a expliqué : « Je pense que si j’avais accepté, je serais toujours le gars qui remplace quelqu’un, et cela aurait constitué un héritage étrange pour moi. » Cette réflexion met en lumière les défis d’une carrière musicale, où les choix façonnent non seulement le parcours artistique mais aussi la perception que l’on a de soi-même au sein de l’industrie.
Le roi des supergroupes
Bien que Sammy Hagar soit un artiste solo à succès et l’ex-chanteur de Van Halen, ce qu’il aime vraiment, c’est former de nouveaux groupes de hard rock avec d’autres stars établies. En 1983, il crée HSAS, un supergroupe qui ne sort qu’un album, regroupant des talents tels que le guitariste Neil Schon de Journey, le bassiste Kenny Aaronson de Foghat et le batteur Michael Shrieve de Santana. Après son départ de Van Halen en 1997, Hagar monte un groupe de soutien solo qui inclut son ancien batteur David Lauser, le guitariste Vic Johnson des Busboys et la bassiste Mona Gnader de Tommy Tutone. Ce supergroupe, connu sous différents noms comme les Waboritas et les Wabos, a également donné naissance à un autre groupe dans les années 2000, Los Tres Gusanos, réunissant Hagar, Lauser et Michael Anthony de Van Halen.
À la même époque, Hagar dirigeait également Planet Us, jouant avec Schon, Anthony, le maître de la guitare solo Joe Satriani et le batteur Deen Castronovo de Bad English. Lorsque ce projet s’acheva, Hagar, Anthony et Satriani s’associèrent au batteur des Red Hot Chili Peppers, Chad Smith, pour fonder Chickenfoot. Actif depuis les années 2010, le tout dernier supergroupe de Hagar s’appelle Sammy Hagar and the Circle, et il le voit à nouveau associé à Johnson et Anthony, ainsi qu’au batteur vétéran du hard rock, Jason Bonham.
Sammy Hagar, un auteur-compositeur chanceux
Sammy Hagar a chanté sur les deux premiers albums du groupe Montrose, dirigé par Ronnie Montrose dans les années 70. Le single phare de leur premier album éponyme, « Bad Motor Scooter », est le résultat de la toute première tentative d’écriture de Hagar. « Je n’avais aucune expérience. J’ai juste écrit les quatre premières chansons de ma vie », a déclaré Hagar à Rolling Stone. Il a présenté « Bad Motor Scooter » à Montrose, qui l’a ensuite invité à prendre les rênes de son groupe. « Je suis passé de zéro à cent. »
Au début des années 1980, Hagar a eu du mal à enregistrer des succès, du moins sous son propre nom. En 1980, sa composition « I’ve Done Everything for You » a échoué aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais un an plus tard, le jeune idole Rick Springfield l’a reprise et a atteint la huitième position des charts pop, ce qui a permis à Hagar de toucher des droits d’auteur significatifs. « Heavy Metal », tiré de la bande originale du film d’animation pour adultes du même nom sorti en 1981, figure parmi les chansons les plus écoutées de Hagar. Après qu’un cadre de maison de disques ait informé Hagar et son nouveau partenaire d’écriture, le guitariste de Survivor Jim Peterik, qu’un film intitulé « Heavy Metal » était en préparation, Hagar a chargé son coéquipier d’écrire cette chanson, sans garantie qu’elle figure dans le film.
Sammy Hagar, une étoile éternelle du petit écran
Bien que Sammy Hagar ne soit pas acteur à succès avec des tubes au palmarès, il a tout de même fait quelques apparitions remarquées à la télévision au fil des ans. En 1998, Hagar décroche son premier rôle dans une série narrative, alors qu’il est déjà bien avancé dans sa carrière. Il fait un caméo en tant que barman dans un épisode du drame criminel de CBS, Nash Bridges, qui se déroule dans son État natal, la Californie.
Douze années plus tard, Hagar revient sur le petit écran, mais sous une forme animée dans IAMAAPOD, un épisode de la série Aqua Teen Hunger Force diffusée sur Adult Swim. Dans cet épisode, une plante extraterrestre maléfique mange et clone le bassiste de Chickenfoot, Michael Anthony, provoquant l’ire du chanteur du groupe, Hagar.
En 2014, il prête sa voix à son personnage dans Les Simpson, dans un épisode où Homer Simpson forme un groupe de pères. Hagar a déclaré : « L’univers des ‘Simpson’ a présenté certains des plus grands rock stars de tous les temps. Juste le fait d’être l’un de ces gars-là, je suis déjà comblé. On pourrait s’arrêter là. »
Il pourrait prendre sa retraite
En octobre 2024, Sammy Hagar a fêté ses 77 ans, un âge raisonnable pour envisager de réduire sa charge de travail ou de prendre sa retraite. Hagar pourrait effectivement être sur le chemin de la fin de sa carrière qui a duré plus de cinquante ans. Il a terminé une tournée de 33 concerts à l’été 2024, et cela pourrait être tout le trajet qu’il peut gérer. « Je ne pense pas que je veuille encore partir en tournée. J’ai du mal à dire cela, car je ne veux pas fâcher mes fans, » a-t-il confié au Miami Herald en janvier 2025. « Je vais faire un concert unique et participer à des événements de ce genre. »
Pas encore prêt à faire partie de ces musiciens qui prendront leur retraite en 2025, Hagar se tourne vers les résidences. En 2025, il a begun sa première prestation régulière à Caspian’s Cocktails and Caviar au Caesar’s Palace à Las Vegas, ce qui lui permettra de se produire sans les tracas des trajets. « À mon âge, ça fait mal aux épaules de faire tout cela. Et je dois performer. Je suis un artiste avant tout. »
Hagar est également auteur-compositeur et il a écrit une chanson en hommage à son ancien camarade de groupe Eddie Van Halen avec son guitariste actuel, Joe Satriani. « Quand vous entendrez l’intro de cette chanson, vous allez halluciner, mec. C’est aussi emblématique que tout ce à quoi j’ai jamais participé, » a partagé Hagar avec Rolling Stone.