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Les années 90 sont souvent perçues comme une période récente, pourtant elles recèlent une culture populaire profondément différente de celle d’aujourd’hui. À cette époque, les célébrités gagnaient souvent en notoriété par des moyens variés, loin des réseaux sociaux qui dominent notre présent. Les stars de sitcoms, les humoristes de stand-up, les chanteurs et les athlètes professionnels ont marqué cette décennie, mais nombreux sont ceux qui ont sombré dans l’oubli avec le temps, certains même disparus dans des circonstances inusitées. Il est fascinant de constater que certaines icônes des sitcoms ont quitté ce monde sans que cela ne suscite d’attention particulière.
La mort d’une célébrité entraîne une multitude de complications. Tandis qu’une personne lambda pourrait s’attendre à être mentionnée dans les nécrologies, le décès d’une personnalité célèbre déclenche souvent une tempête médiatique, avec des questions sur les circonstances entourant leur disparition qui peuvent alimenter les tabloïds durant des semaines. De plus, le style de vie extravagant qu’implique la célébrité peut les exposer à des événements étranges et tragiques, comme des fans déchaînés, un mode de vie à risques et de nombreuses autres menaces potentielles. C’est grâce à cette combinaison d’éléments uniques et au passage des décennies que nous pouvons retracer des disparitions étranges parmi les stars des années 90.
Brandon Lee
Brandon Lee, âgé de 28 ans et au sommet de sa carrière, était destiné à être à la fois une icône du cinéma et des arts martiaux, héritier du légendaire Bruce Lee. Il a commencé sa carrière avec quelques productions à Hong Kong avant de faire le saut vers Hollywood au début des années 1990, où il a trouvé le rôle qui aurait dû le propulser au rang des grandes célébrités. Dans « The Crow », il a livré l’une des performances les plus mémorables de l’histoire du genre super-héroïque, mais la production a été frappée par la tragédie de sa mort sur le plateau.
Dans la nuit du 31 mars 1993, l’acteur Michael Massee a tiré avec un revolver .44 Magnum chargé à blanc sur Lee. Un membre de l’équipe avait préparé ces cartouches en retirant la poudre de munitions réelles, créant accidentellement une charge qui a propulsé un fragment de balle à travers le canon, touchant Lee à l’abdomen. Malgré plusieurs heures de chirurgie intensive, il est décédé. Bien qu’aucune accusation criminelle n’ait été portée, la mère de Lee a intenté une action en justice civile, qui a été réglée pour une somme non divulguée.
La mort tragique de Lee n’a pas été oubliée. Avec l’affaire récente d’Alec Baldwin liée à une fusillade sur un plateau de tournage, les headlines évoquant Lee sont réapparues. Le remake de 2024 de « The Crow » a de nouveau ravivé les histoires autour de sa vie. Fait des plus notables, Chad Stahelski, le cascadeur sur le plateau de Lee et réalisateur des quatre films « John Wick », a juré de ne plus utiliser de vraies armes lors de ses productions en raison de son expérience sur « The Crow ».
Brittany Murphy
Brittany Murphy s’est fait connaître grâce au classique de 1995, « Clueless ». Dans ce film culte, elle interprétait Tai Frasier, la nouvelle élève qui devient la rivale d’Alicia Silverstone après quelques leçons sur les subtilités de la popularité au lycée des années 90. Elle a poursuivi sa carrière avec des projets mémorables tels que « Girl, Interrupted », « 8 Mile » et « Just Married ». En plus de son métier d’actrice, Murphy était également chanteuse, réalisant d’impressionnantes reprises de titres de Queen et Earth, Wind & Fire dans son rôle dans « Happy Feet ». Les générations modernes la reconnaissent surtout comme la voix de Luanne dans 254 épisodes de « King of the Hill », un rôle si essentiel qu’il a conduit la série à une pause de 15 ans après sa mort tragique en 2009.
Murphy est décédée en décembre 2009. Son premier rapport d’autopsie a mentionné une « pneumonie acquise » comme cause de décès, avec plusieurs facteurs aggravants, tels que « anémie par carence en fer » et « intoxication médicamenteuse multiple ». Cependant, son décès n’a pas été exempt de controverses. Après la mort de son époux, des rumeurs sur la présence de moisissure toxique dans leur maison de Los Angeles ont commencé à circuler. La mère de Murphy n’y croyait pas au départ, mais elle aurait été convaincue plus tard, ce qui a conduit à un procès. En 2013, la mère de Murphy a également publié une lettre ouverte à The Hollywood Reporter, dans laquelle elle contestait les allégations de méfait, affirmant : « Elle est morte de causes naturelles. Et maintenant elle est un véritable ange vivant au ciel. »
Steve Irwin
La mort tragique de Steve Irwin, surnommé « Le chasseur de crocodiles », est gravée dans la mémoire de millions de personnes. Dès son jeune âge, il se passionna pour la nature et devint le fier directeur d’un petit parc animalier en 1991, l’année précédant son mariage avec Terri. En 1997, il fit ses débuts à la télévision avec l’émission « Le chasseur de crocodiles », qu’il anima pendant sept ans avant de se lancer dans un autre programme axé sur la nature, intitulé « Les carnets du chasseur de crocodiles », qui dura une année supplémentaire. Par la suite, Irwin devint une figure incontournable du petit écran. Le couple Irwin avait deux enfants qui ont partagé leur mode de vie aventurier et continué l’héritage de leur père.
Irwin perdit la vie en 2006 à la suite d’une attaque de raie aiguille, inédite et imprévisible. Alors qu’il faisait de la plongée avec tuba dans le cadre d’une production au large des côtes australiennes, il croisa ce qui est habituellement un animal docile, mais qui lui coûterait la vie. Les raies ne sont généralement pas agressives et la plupart des blessures causées par ces créatures surviennent lorsque quelqu’un marche accidentellement sur la queue d’une raie, occasionnant de lourds dégâts. De plus, entre 1945 et 2006, seulement deux autres décès liés à des raies furent signalés dans la région. L’ironie réside dans le fait qu’un homme si habitué à côtoyer des animaux dangereux perd la vie face à un être comparativement moins menaçant, gardant ainsi cet événement vivant dans l’esprit de ses admirateurs.
Jeff Buckley
Jeff Buckley fait partie de cette longue liste de musiciens qui n’ont pas été suffisamment reconnus de leur vivant. Bien que son interprétation de « Hallelujah » de Leonard Cohen et sa ballade émotive « Lover, You Should’ve Come Over » soient aujourd’hui considérées comme des chefs-d’œuvre, ils n’étaient pas perçus comme des classiques instantanés au moment de leur sortie. Son unique album studio, « Grace », a passé sept semaines dans le Billboard Top 200, n’atteignant jamais le numéro 149, et presque tous ses succès commerciaux sont survenus après sa mort. La disparition tragique de Buckley en 1997 a privé le monde d’un talent musical prometteur trop tôt.
Le 29 mai 1997, Buckley avait 30 ans lorsqu’il est entré entièrement vêtu dans un des canaux du fleuve Mississippi et s’est noyé. Ce n’est que six jours plus tard que des passagers de bateaux à rames signalèrent la découverte de son corps flottant. En dépit des rumeurs, le rapport d’autopsie de Buckley contenait un rapport toxicologique complet, confirmant que son taux d’alcool dans le sang était faible et qu’aucune drogue ne se trouvait dans son système. Dans une interview accordée à NPR, le manager de Buckley, Dave Lory, a révélé que ce dernier avait agi de manière erratique avant sa mort. Lory raconte que Buckley avait postulé pour un emploi dans un zoo, tentant d’acheter des choses qui n’étaient pas à vendre et s’adonnant à « beaucoup de choses bizarres qui n’étaient pas dans son caractère ». Malgré cela, la mère de Buckley, Mary Guibert, maintient une version simple de son décès. Interrogée par The Guardian en 2002, Guibert a décrit cet événement comme « un horrible accident, tout simplement horrible, qui s’est produit sans aucune étrangeté ».
Owen Hart
Owen Hart était l’un des talents emblématiques de la lutte des années 90. Né dans la célèbre famille de lutteurs Hart, il était le plus jeune fils de Stu Hart et a suivi les traces familiales. Hart a eu de nombreuses gimmicks au début de sa carrière, mais les fans se souviendront peut-être surtout de sa rivalité féroce avec son frère aîné, Brett « The Hitman » Hart, qui a culminé lors du légendaire Steel Cage Match de WWE SummerSlam en 1994. Dans sa série d’interviews « Confessions of the Hitman », Brett évoque leur rivalité sur le ring et les souvenirs d’enfance partagés, bien que la mort tragique d’Owen ait rendu ces souvenirs douloureux.
Owen Hart a perdu la vie lors d’un accident survenu pendant son introduction au Kemper Arena de Kansas City, Missouri. Déguisé en The Blue Blazer, il devait être descendu dans le ring par un harnais et une corde à rappels dans un cadre comique avant le match. Un paramètre a mal tourné, provoquant le déclenchement de la descente et Hart est tombé d’une grande hauteur. Cet accident a causé une déchirure de l’aorte et plusieurs autres blessures internes, ce qui a conduit à son décès prématuré dans un hôpital voisin. Bien que le public de la pay-per-view n’ait pas vu l’événement, les environ 16 000 fans présents ont assisté à l’accident de Hart. De manière controversée, Vince McMahon, le PDG de la WWF, a choisi de poursuivre la diffusion. La famille de Hart a alors poursuivi la WWF et McMahon, réglant finalement à l’amiable pour un montant estimé à 18 millions de dollars.
Aaliyah
Aaliyah Dana Haughton a marqué l’histoire de la musique par sa carrière tumultueuse et controversée. Son premier album, « Age Ain’t Nothing but a Number, » sorti en 1994, a suscité des réactions en raison de son titre ambigu et de la présence d’un R. Kelly en tant que compositeur et producteur. Des rumeurs ont circulé quant à un mariage secret entre Aaliyah et R. Kelly alors qu’elle n’avait que 15 ans, ce qui a poussé ses parents à annuler discrètement la cérémonie. Bien que les deux parties aient nié ces affirmations, l’album a tout de même rencontré un grand succès, et « Try Again, » son unique titre numéro un, est sorti en 2000 comme partie intégrante de la bande originale du film « Romeo Must Die, » le premier long-métrage d’Aaliyah.
La carrière prometteuse d’Aaliyah a pris une tournure tragique lorsqu’elle a perdu la vie dans un accident d’avion le 25 août 2001. La chanteuse, accompagnée d’un pilote non certifié et de sept passagers, a embarqué dans un petit Cessna 402B, surchargé de bagages, qui s’est écrasé peu après son décollage dans les Bahamas, entraînant la mort des neuf personnes à bord. Ses parents, Diane et Michael Haughton, ont intenté une action en justice contre la société de production de vidéos musicales qui avait organisé le transport ainsi que l’entreprise qui exploitait le Cessna. Les deux parties sont parvenues à des accords dans les années 2000.
La mort tragique d’Aaliyah continue de toucher de nombreuses personnes. En 2024, son oncle et propriétaire des droits de ses enregistrements originaux, Barry Hankerson, a enfin rendu disponible sur les plateformes de streaming l’album « One in a Million » publié en 1996, rendant hommage aux fans qui ont « préservé sa musique vivante. »
Selena Quintanilla Perez
Selena Quintanilla Perez, figure emblématique de la musique latine, occupe la troisième place sur la liste des Plus Grands Artistes Latins de Billboard. Ses contemporains l’ont souvent comparée à Madonna, tant pour son sens de la mode que pour son talent vocal. Elle commence sa carrière musicale à seulement neuf ans et se distingue véritablement en 1987 en remportant un Tejano Music Award. La majorité de ses succès sont en espagnol, ce qui contribue à son immense popularité.
Sa carrière s’épanouit jusqu’à sa mort tragique en 1995, à l’âge de 23 ans. Son troisième album studio, « Entre A Mi Mundo, » atteint la certification or en 1995, l’année où Selena trouve la mort, puis diamond en 2017. La tragédie survient lorsque Selena est assassinée par Yolanda Saldivar, ancienne infirmière qui a occupé le poste de présidente du fan club officiel de Selena et a été partenaire dans plusieurs de ses affaires.
Des accusations d’escroquerie vis-à-vis des fonds de fans ont conduit Selena à organiser une rencontre dans un motel de Corpus Christi, où elle avait l’intention de renvoyer Saldivar. Malheureusement, lors de cette rencontre, Saldivar tire sur Selena, l’atteignant à l’épaule. Malgré sa tentative d’évasion, Selena s’effondre dans le hall de l’hôtel après avoir réussi à identifier son agresseur. Cet incident provoque une confrontation de neuf heures avec la police. Selena décède dans un hôpital voisin, tandis que Saldivar écope d’une peine de réclusion à perpétuité pour ce meurtre. Les obsèques de Selena ont rassemblé plus de 30 000 personnes, toutes désireuses de rendre hommage à la « Reine du Tejano ».
Natasha Richardson
Natasha Richardson, issue d’une famille de l’industrie du spectacle, était la fille du réalisateur Tony Richardson et de l’actrice légendaire Vanessa Redgrave. Elle a atteint la célébrité à la fin des années 1980 et est devenue une icône des années 90, apparaissant dans des films acclamés tels que « La Servante écarlate », « Nell » et « Un Parent Trap ». En 1994, elle forme un couple glamour avec l’acteur Liam Neeson. Les années 2000 lui apportent la joie de élever ses deux fils et de jouer dans quelques films, tout en coanimant les Tony Awards de 2002 avec son mari. Malheureusement, sa carrière s’arrête tragiquement en 2009.
Le 16 mars 2009, Richardson a subi une chute apparemment mineure en skiant au Mont Tremblant, au Québec. Bien qu’elle ne portait pas de casque et qu’elle n’ait pas percuté quoi que ce soit, elle est sortie seule de l’infirmerie. Moins de deux heures plus tard, des ambulanciers ont été appelés à son hôtel et elle a été transférée dans un hôpital à Montréal, puis dans une autre structure médicale à New York, où elle est décédée.
Liam Neeson n’a pas abordé la mort de sa femme publiquement pendant plusieurs années. En 2014, il a partagé son chagrin dans une interview avec Anderson Cooper pour l’émission « 60 Minutes« , décrivant son état émotionnel : « On a l’impression d’une table à trois pattes. Tout à coup, la terre n’est plus stable. Puis cela passe et devient plus rare, mais je le ressens encore parfois. »
Bob Saget a incarné la comédie télévisée de la fin des années 80 jusqu’aux années 90. Pendant huit ans et près de 200 épisodes, il a été la vedette de la sitcom adorée « Full House », faisant de Danny Tanner le père idéal américain, tout en étant emblématique en tant qu’animateur de « America’s Funniest Home Videos ». Ces deux œuvres l’ont rendu si célèbre que beaucoup de ses fans ignoraient son passé prolifique dans le stand-up. Il a également fait son retour dans le registre des sitcoms paternelles avec « How I Met Your Mother » et le revival de « Full House » sur Netflix.
Lorsque Saget est décédé à Orlando en 2022, les circonstances de sa mort n’étaient pas immédiatement claires. Son corps a été retrouvé dans sa chambre d’hôtel le 9 janvier, quelques heures après qu’il ait tweeté son enthousiasme après un spectacle de stand-up qu’il venait de donner à Jacksonville. Un médecin légiste local a par la suite conclu qu’il avait subi un coup accidentel à la tête, suggérant une chute. Aucun produit toxique n’a été détecté, et aucun acte criminel n’était suspecté.
Bien que cela semble être une cause de décès parfaitement normale, mais totalement inattendue, il existe des détails tragiques sur la mort de Saget que le public ne connaîtra probablement jamais. En mars 2022, un magistrat de Floride a interdit la divulgation permanente de certains dossiers, à la demande de la famille de Saget. Les documents cachés incluraient prétendument des images et des vidéos graphiques, ainsi que des enregistrements audio.
Merlin Santana
Merlin Santana était une figure emblématique des sitcoms des années 90. Sa première percée est survenue lorsqu’il a incarné Stanley, le petit ami de Rudy, dans sept épisodes de « The Cosby Show ». Il a poursuivi cette réussite avec plusieurs autres rôles dans des sitcoms, notamment un rôle récurrent dans « Getting By », quelques épisodes de « Hangin’ with Mr. Cooper » et quelques apparitions dans « Moesha ». Le rôle le plus marquant de Santana a été celui de personnage principal dans « The Steve Harvey Show ». Malheureusement, sa carrière de star des sitcoms a été interrompue de manière tragique par son meurtre bizarre en 2002.
Le meurtre tragique de Santana a eu lieu à Los Angeles, alors qu’il venait de quitter l’appartement d’un ami et était assis sur le siège passager de la voiture d’une autre personne lorsqu’il a été abattu. Les agresseurs étaient Damien Andre Gates, 21 ans, et Brandon Douglas Bynes, 25 ans. Le troisième complice, Monique King, était une adolescente fugueuse de 15 ans qui a déclaré à Gates et Bynes que Santana avait eu des avances déplacées à son égard, incitant les deux hommes à passer à l’acte. En 2004, les procureurs ont obtenu des condamnations contre les trois individus. Gates a été condamné pour meurtre et a écopé d’une peine de 70 ans à perpétuité ; Bynes a plaidé coupable d’homicide involontaire et a reçu 23 ans de prison ; quant à King, elle a purgé huit ans en centre de détention pour mineurs.
Dimebag Darrell
Peu de gens associent Pantera et son guitariste emblématique, « Dimebag » Darrell Abbott, à l’époque des années 90, souvent dominée par les icônes du grunge comme Nirvana. Pourtant, Pantera a marqué les esprits avec son album décisif, Cowboys from Hell, sorti en 1990. Dans une interview, le membre du groupe, Phil Anselmo, a souligné l’importance de l’œuvre de Darrell en déclarant qu’il n’était pas surprenant qu’il ait écrit Cowboys, mais que cela était très astucieux.
Darryl Abbott, fréquemment cité parmi les meilleurs guitaristes de metal, a tragiquement trouvé la mort sur scène à Columbus, dans l’Ohio, lorsqu’un fan enragé a fait irruption et l’a abattu. Nathan Gale, ancien marine, a tiré 15 balles avec son pistolet 9 mm, tuant trois personnes, y compris Abbott. Dans la confusion, un agent de police local est intervenu et a abattu Gale. Malheureusement, les efforts des secouristes n’ont pas permis de sauver Abbott, qui est décédé sur place. Sa mort a profondément choqué le monde de la musique. Dans une interview, la partenaire d’Abbott, Rita Haney, a exprimé sa conviction que si Abbott avait survécu, il aurait redonné vie à Pantera dans l’ère moderne.
Anne Heche
Anne Heche était aussi célèbre pour sa vie personnelle que pour son travail d’actrice. Elle a brillé dans des films tels que « Wag the Dog », « Six Days Seven Nights » et « Donnie Brasco » à la fin des années 1990. Sa relation médiatisée avec Ellen DeGeneres, souvent qualifiée de « première supercouple gay », a marqué son époque. Ensemble de 1997 à 2000, leur séparation tumultueuse a amené Heche à consulter un psychiatre, qui lui a diagnostiqué une « rupture psychotique », bien qu’elle se pensât en bonne santé mentale.
Tragiquement, Anne Heche a trouvé la mort dans un accident de voiture en 2022. Le 5 août, elle a percuté un mur dans le parking d’un complexe d’appartements à Mar Vista, puis a pris la fuite avant que quiconque ne puisse lui porter assistance. Peu après, elle a de nouveau percuté une maison voisine, enfonçant son véhicule à l’intérieur et provoquant un effondrement qui a engendré un incendie massif, qu’il a fallu plus d’une heure pour éteindre. Inconsciemment extraite des décombres, son état a rapidement décliné. Elle est tombée dans le coma avant de succomber à des blessures thermiques et à une inhalation de fumée. L’autopsie a révélé l’absence de substances illicites dans son organisme, classant son décès comme un accident.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a besoin de soutien en matière de santé mentale, n’hésitez pas à contacter la Crisis Text Line en envoyant HOME au 741741, ou appelez la ligne d’assistance de l’Alliance Nationale sur la Maladie Mentale au 1-800-950-NAMI (6264). Vous pouvez également visiter le site du National Institute of Mental Health.