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« American Pickers » suit Mike Wolfe et Frank Fritz dans leur quête à travers divers lieux à la recherche d’objets de collection et d’antiquités à ajouter à leur collection ou à revendre. Ce qui fascine, c’est la patience nécessaire pour dénicher ces trésors. Bien que l’émission mette en lumière les pièces intéressantes trouvées, il faut souvent trier d’innombrables objets pour découvrir une pièce de grande valeur.
Depuis ses débuts en 2010, Mike Wolfe et Frank Fritz ont mis au jour des objets remarquables : articles vintage, voitures rares, instruments prisés. Ces trouvailles sont souvent ensuite vendues dans des boutiques spécialisées. Pour Wolfe, au-delà de la valeur financière, ce qui motive son intérêt, ce sont les histoires uniques que chaque objet raconte. « Découvrir des choses fascinantes et les secrets qui les accompagnent, c’est ce qui me pousse à continuer », affirme-t-il. Toutefois, la revente lucrative reste un avantage indéniable. Voici quelques-uns des objets les plus précieux découverts au fil de l’émission.
Bannières vintage de spectacles ambulants
Dans le tout premier épisode de la saison 3, Mike Wolfe et Frank Fritz visitent Bushkill Park, un parc d’attractions en Pennsylvanie ouvert en 1902 et fermé en 2007. Même trois ans après l’abandon, plusieurs attractions vintage et objets d’époque y subsistaient.
Accompagnés de Neal Fennel, propriétaire surnommé Balloons the Clown, ils explorent ce lieu figé dans le temps. Ils y dénichent notamment des bannières signées Fred Johnson, un artiste de spectacles ambulants très réputé. Acheteurs pour 700 dollars, ils apprennent que chacune de ces bannières vaut entre 5000 et 6000 dollars, selon une expertise.
Prototypes originaux de Yoda
Lors d’un épisode de la saison 16, une collectionneuse décide de se séparer d’objets liés au cinéma, dont plusieurs prototypes de Yoda tirés de la saga Star Wars. Mike Wolfe et Frank Fritz contactent Mario Chiodo, ancien créateur de prototypes pour Lucasfilm, qui confirme l’authenticité et la singularité de ces pièces réalisées à la main.
Selon leur état, chaque prototype est estimé entre 5000 et 8000 dollars. Finalement, les collectionneurs achètent ces figures uniques pour 6250 dollars, une véritable aubaine pour les fans de la franchise.
Le van d’Aerosmith
Dans un épisode de la saison 19, les pickers visitent un terrain à Chesterfield, Massachusetts, où ils repèrent un van ancien marqué du nom « Aerosmith ». Ce véhicule, un International Harvester Metro de 1964, s’avère être un véritable morceau d’histoire du rock.
Après vérifications, ils contactent Ray Tabano, membre fondateur d’Aerosmith, qui confirme que ce van servait de « motel roulant » aux débuts du groupe. Les pickers paient 25 000 dollars pour cette pièce de collection restaurée par la suite. Dans une saison ultérieure, Aerosmith réapparaît dans l’émission pour revoir leur ancien van, qu’ils ont finalement racheté.
Auburn 653 Phaeton
Fondée en 1903, la marque Auburn, connue pour ses voitures élégantes et performantes, a fait faillite en 1937, rendant ses véhicules aujourd’hui rares et précieux. Lors d’un épisode de la saison 12, les pickers découvrent dans une grange une Auburn Phaeton 653 de 1935 cachée au milieu d’autres objets.
Initialement proposée à 80 000 dollars, Mike Wolfe négocie et l’acquiert pour 26 500 dollars après expertise. Ce bijou restauré atteint une valeur estimée à 45 000 dollars, témoignant du soin apporté à cette trouvaille.
Motos et pièces Ace
La société Ace Motor Corporation, fondée à Philadelphie en 1919, a cessé ses activités en 1924. Ces motos sont désormais des objets très recherchés, valant parfois des milliers de dollars. Dans la saison 17, Mike et Frank tombent sur quatre motos Ace ainsi que diverses pièces en Oregon.
Malgré le coût élevé des restaurations et la rareté des pièces, ils décident d’acheter le lot pour 90 000 dollars, leur plus gros investissement à ce jour.