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Lorsqu’on évoque les groupes de rock les plus influents des années 1990, il est impossible de ne pas mentionner Korn. Pionniers du nu metal, ils ont non seulement créé un nouveau sous-genre musical en fusionnant funk, punk rock, rap et heavy metal, mais ils ont également engendré un mouvement culturel entier qui a inspiré des artistes comme Limp Bizkit, Coal Chamber et Linkin Park. Korn est une singularité qui a secoué l’industrie musicale et qui continue d’évoluer jusqu’à aujourd’hui.
Bien que l’influence du groupe de Bakersfield soit indiscutable, plusieurs faits surprenants et méconnus à leur sujet échappent même aux fans les plus dévoués. Par exemple, qui aurait cru que le chanteur principal de Korn, Jonathan Davis, n’aimait pas du tout la musique rock ? Cela rend son parcours professionnel encore plus fascinant. Il existe également une anecdote où le groupe a réussi à s’introduire dans un studio pour enregistrer leur démo aux dépens d’un autre groupe de metal réputé. De plus, au fil du temps, Korn a exprimé des regrets concernant la sortie de certaines chansons qui se sont pourtant transformées en méga-hits.
À l’instar de leur musique, on ne sait jamais à quoi s’attendre avec ces nu metallers. Alors, avant que l’on ne se sente submergé ou que l’on se désespère en vain, plongeons plus profondément dans la découverte des vérités cachées sur Korn. Pour reprendre les paroles de « Blind », l’un de leurs morceaux les plus emblématiques : Êtes-vous prêt ?
Jonathan Davis n’aimait pas la musique rock
Jonathan Davis est souvent considéré comme l’un des meilleurs chanteurs de rock et de métal de tous les temps. Avec des paroles percutantes et une présence scénique électrisante, il a réussi à se faire une place de choix dans le monde de la musique. Ce qui surprend, c’est qu’il n’a jamais envisagé de devenir musicien de rock, principalement parce qu’il n’était pas fan de ce genre.
Dans une interview sur l’émission Radio 1’s Rock Show avec Daniel P. Carter, Davis a partagé que ses premiers contacts avec la musique étaient liés aux spectacles de ses parents dans une production locale de « Jesus Christ Superstar » d’Andrew Lloyd Webber. Cette expérience a éveillé son intérêt pour la musique. Il a également eu l’occasion de rencontrer Ray Charles grâce à son père, apprenant à apprécier la musique de Charles tout en commençant à jouer du piano et d’autres instruments.
Cependant, lorsque Davis a décidé de devenir musicien, il ne s’est pas tourné vers le rock. « Je ne savais pas que j’allais entrer dans le rock, je détestais le rock », a-t-il déclaré. « Le seul groupe de rock que j’aimais était Led Zeppelin. » Sa passion pour les sonorités plus dures est née en écoutant l’album « Vulgar Display of Power » de Pantera, sorti en 1992, qui l’a littéralement frappé de plein fouet. « Je n’avais jamais entendu quelque chose comme ça, et c’était à peu près au moment où j’ai reçu l’appel pour venir auditionner pour Korn », a-t-il ajouté. « Tout cela s’est produit à peu près en même temps. »
Korn et l’enregistrement de leur démo
À l’ère des ordinateurs portables, enregistrer une démo semble simple. Pourtant, au début des années 90, les artistes devaient réserver du temps en studio pour mettre leur musique sur bande. Korn ne faisait pas exception à cette règle. La formation répétait à l’Underground Chicken Sound, et après l’arrivée de Jonathan Davis en 1993, le producteur Ross Robinson leur a conseillé d’enregistrer une démo rapidement.
Davis a expliqué lors d’une interview en 2017 qu’ils avaient choisi quatre titres à enregistrer, dont deux provenaient de son ancienne formation, SexArt. Ce projet, qui allait devenir connu sous le nom de « Neidermayer’s Mind », a vu le jour grâce à une astuce originale. « J’étais dans le groupe depuis seulement deux semaines lorsque nous avons enregistré ‘Neidermayer’s Mind’, et les morceaux ont été rapidement finalisés », a déclaré Davis. « Nous devions le faire vite parce que nous volant du temps à W.A.S.P., qui était en studio pour un de leurs albums. Ils partaient vers minuit, alors Ross nous faisait entrer discrètement et nous utilisions le studio jusqu’à leur retour le matin. »
Une autre anecdote, souvent méconnue des fans, révèle que Korn a utilisé les guitares de Blackie Lawless, le chanteur et guitariste de W.A.S.P., pour l’intro de « Blind », sans que Lawless ne soit au courant.
L’inspiration derrière le morceau « Need To »
Le premier album éponyme de Korn, sorti en 1994, a profondément transformé l’univers du heavy metal et reste une référence pour de nombreux groupes cherchant à marquer les esprits dans l’industrie musicale. Ce disque présente plusieurs morceaux emblématiques, notamment « Blind, » « Clown, » et « Need To. » Ce dernier se distingue notamment par ses paroles évocatrices, abordant des thèmes de relation compliquée et de désirs inassouvis.
Bien qu’il ne soit pas rare que des groupes de rock ou de metal chantent des ballades chargées d’émotion, l’artiste Jonathan Davis a surpris en révélant l’identité de la personne qui a inspiré les paroles de « Need To. » Dans une interview en 2020 avec Metal Hammer, Davis a nommé Aimee Echo, ancienne chanteuse du groupe de metal Human Waste Project, comme source d’inspiration pour cette chanson.
Davis a partagé, « Nous étions vraiment de bons amis à l’époque, et nous n’avons jamais eu de relation amoureuse, mais il y avait une connexion. Je ne pense pas lui avoir jamais dit cela, mais je suppose qu’elle va le découvrir maintenant… » Cette révélation illustre à quel point les expériences personnelles influencent la musique, offrant aux auditeurs une fenêtre sur la vie intime des artistes et le processus créatif derrière leurs œuvres.
Korn et l’adoption précoce d’Internet
La montée d’Internet a révolutionné la manière dont les groupes interagissaient avec leur public. Grâce à cette technologie, ils ont pu atteindre leurs fans directement et de manière plus rapide, sans devoir compter exclusivement sur la couverture médiatique. Korn s’est affirmé comme un innovateur, tant dans la création de son style musical que dans son utilisation précoce d’Internet dans les années 90, avant que celui-ci ne devienne omniprésent.
Alors que Korn n’a pas lancé le premier site Web au monde, ils ont établi leur présence en ligne deux ans avant des institutions comme le The New York Times, comme l’a signalé Alternative Press. Jonathan Davis, le chanteur du groupe, a souligné que leur adoption rapide d’Internet était le résultat de son intérêt pour la technologie, ainsi que de l’encouragement de leur management à explorer des voies novatrices pour atteindre le public.
Davis a expliqué que Korn était en avance sur son temps, en mentionnant un projet intitulé « Korn Mangling the Web » sur leur album Life Is Peachy, qui proposait une expérience interactive avec une nouvelle entreprise nommée QuickTime. Les utilisateurs pouvaient naviguer autour du studio Indigo Ranch, où l’album avait été enregistré. Cette initiative les a même propulsés dans TIME Magazine. Plus tard, pour l’album Follow The Leader, ils ont lancé des « Korn After School Specials » présentés sous forme de série télévisée, incluant une salle de chat semblable à un métavers où chaque participant pouvait créer son propre avatar.
Les paroles immatures de A.D.I.D.A.S.
Bien que le groupe Korn soit habitué à la controverse, il ne fait aucun doute que l’impact de leur musique s’est fait sentir dans le monde du nu metal. Un exemple frappant est leur titre « A.D.I.D.A.S. » extrait de leur deuxième album, « Life Is Peachy ». Inspiré par l’acronyme controversé qui circule autour de la marque Adidas, le morceau évoque le thème de la sexualité de manière explicite.
Lors d’une interview en 2023, Jonathan Davis a fait référence à cette chanson en disant : « C’est très immature et cela représente l’état d’esprit dans lequel nous étions à cette époque », ajoutant que les membres du groupe avaient ces pensées typiques des jeunes dans la vingtaine. Cette réflexion souligne la façon dont les expériences de la jeunesse influencent la création artistique.
Fait intéressant, « A.D.I.D.A.S. » a également joué un rôle dans le départ de Brian « Head » Welch du groupe. Après avoir entendu sa jeune fille chanter les paroles, il a ressenti un malaise quant à leur contenu, ce qui a contribué à sa décision de quitter Korn. Cela montre à quel point la musique peut avoir un impact personnel sur les artistes et leurs familles, en mettant en lumière les thèmes parfois dérangeants qu’ils abordent.
Les pipes sous le feu des projecteurs
Lorsque Korn a intégré les cornemuses à ses spectacles et enregistrements, le public a été instantanément fasciné par cet instrument peu courant dans le heavy metal. Outre le caractère unique de cette performance, il était impressionnant de voir Jonathan Davis jouer de la cornemuse sur scène, une discipline qu’il maîtrise visiblement. Mais qu’est-ce qui a bien pu inspirer Davis à se lancer dans cette aventure musicale ?
Les fans peuvent remercier le film « Star Trek II: La colère de Khan » sorti en 1982 pour cette passion inattendue. Selon Davis, c’est la scène où Spock meurt et où son cercueil est exhibé qui l’a touché. « Quand j’ai entendu la musique de la cornemuse, j’ai su que je voulais en jouer, » confie-t-il. Enfant, il écoutait des disques de cornemuses que ses grands-parents possédaient, et il se souvient avoir été particulièrement marqué par l’interprétation de « Amazing Grace ».
Au lycée, il a eu l’opportunité de rejoindre un groupe de cornemuses, ce qui lui a permis d’apprendre à en jouer sérieusement. Il a même participé à des compétitions, une expérience qu’il qualifie de très enrichissante.
Pour Davis, il est étrange et surréaliste de penser à la première fois où des concert-goers l’ont vu jouer de la cornemuse, mais il a indéniablement consolidé son statut de « cornemuseux du rock ‘n’ roll ».
Les débuts difficiles de l’album Issues
Qualificatif de productivité pour Korn dans ses premières années serait un euphémisme. Entre 1994 et 1998, ce groupe de nu metal a sorti trois albums qui ont fait un carton, tout en enchaînant les tournées et la promotion de ces œuvres. En 1999, ils ont signé leur retour avec un nouvel album intitulé Issues, dont la réalisation s’est déroulée différemment des enregistrements précédents.
Dans une interview accordée à Kerrang en 2021, Jonathan Davis a souligné que Issues était le premier album qu’il avait réalisé sober. Il a précisé qu’il n’avait suivi aucune réhabilitation ni assistance médicale. « J’ai arrêté brutalement, sans réhab, rien du tout », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas ce qui se passait, je devenais fou. Aujourd’hui, en y repensant, je comprends que je subissais un processus de désintoxication, mais à l’époque, je pensais vraiment perdre la tête. »
Bien que Davis ait décrit la création d’Issues comme « amusante » et qu’il ait loué la collaboration avec le producteur Brendan O’Brien, il a également parlé des nerfs qu’il a ressentis en réalisant l’album à jeun. « La plupart des créations précédentes avaient été faites sous influence, ce qui avait éliminé ce filtre. J’ai donc dû apprendre à gérer et à redevenir créatif, tout en traversant une période difficile », a-t-il expliqué, en ajoutant que O’Brien avait joué un rôle majeur dans son nouveau processus créatif.
Les coûts exorbitants de l’album Untouchables de Korn
Enregistrer un album de haute qualité avec un producteur expérimenté peut s’avérer coûteux, mais 4 millions de dollars ? Korn a réussi à accumuler cette facture colossale pour leur album de 2002, « Untouchables ». Lors d’une interview avec Kerrang, le bassiste Reginald « Fieldy » Arvizu a expliqué que les coûts avaient rapidement grimpé car le groupe avait loué des maisons à Phoenix, Los Angeles et au Canada pendant plusieurs mois.
Des années plus tard, Jonathan Davis a révélé à Alternative Press que les commentaires de Fieldy étaient exacts, confirmant que « Untouchables » avait bel et bien coûté 4 millions de dollars. Il a également partagé un facteur significatif ayant contribué à cette explosion des coûts : « Peut-être que l’album a coûté 1 million de dollars, ce qui était normal à l’époque, mais les 3 millions restants ont été dépensés parce que notre groupe a insisté pour garder notre équipe de tournée sous contrat pendant deux ans », a déclaré Davis. « Et voilà, c’est là que l’argent est allé. Notre équipe a eu l’opportunité de se reposer pendant deux ans sans rien faire et a été payée intégralement. C’était nous n’étant pas de bons hommes d’affaires. »
Finalement, « Untouchables » a fait ses débuts à la deuxième place du Billboard 200, tandis que le single « Here to Stay » a permis à Korn de remporter un Grammy Award pour la Meilleure Performance Metal lors de la 45e cérémonie des Grammy Awards. Cela dit, ce coût reste dérisoire en comparaison de la somme incroyable que l’album « Invincible » de Michael Jackson a nécessité pour sa production.
Jonathan Davis déclare qu’une des chansons de Korn est la pire de toutes
Pour de nombreux fans, Korn et Limp Bizkit sont les emblèmes du nu metal. Ces deux groupes ont toujours été étroitement liés, Korn ayant joué un rôle essentiel dans l’ascension de Limp Bizkit, notamment lors du Family Values Tour. Ils ont également collaboré sur la chanson « All in the Family », issue de l’album « Follow the Leader » sorti en 1998. Dans ce morceau, Jonathan Davis de Korn et Fred Durst de Limp Bizkit s’engagent dans ce qui pourrait être décrit comme un véritable duel de rap, échangeant des piques incisives.
Pour ceux qui cherchent une œuvre à la hauteur de « Stairway to Heaven », passez votre chemin. Les paroles de « All in the Family » s’inscrivent dans un humour juvénile, comportant une multitude d’insultes homophobes. Ce n’est pas le moment le plus glorieux pour Korn ni pour Limp Bizkit.
Davis lui-même n’hésite pas à qualifier « All in the Family » de « pire chanson de tous les temps » lors d’un entretien avec Metal Hammer en 2022. « C’est horrible, » confie-t-il. « Nous étions tous ivres en studio et j’essaie de rapper. À l’époque, nous passions un bon moment, mais maintenant je ressens juste de la gêne. Je n’ai rien contre Fred, c’est juste que c’est mauvais ! Nous étions complètement ivres ! Ça n’aurait jamais dû figurer sur l’album. »
Ross Robinson a fait venir la femme de Jonathan Davis pour écouter une chanson controversée
Le nom de Ross Robinson est aussi étroitement associé au nu metal que celui de Korn lui-même. Producteur renommé, il a su façonner certains des albums les plus emblématiques de ce sous-genre et s’est forgé une réputation pour tirer le meilleur des artistes, quels qu’en soient les moyens. Il n’hésite pas à provoquer des réactions émotionnelles intenses.
Dans le cadre de l’album « Korn III: Remember Who You Are » sorti en 2010, Robinson n’a pas fait de traitement de faveur à Jonathan Davis, alors que ce dernier avait déjà collaboré avec lui à plusieurs reprises. Davis a révélé dans une interview accordée à l’Independent que Robinson avait peut-être poussé son exigence un peu trop loin. « Il y avait une chanson que j’avais écrite sur ma femme \[la chanson finale, ‘Are You Ready to Live?’\] alors qu’elle traversait des problèmes de dépendance aux médicaments », a confié Davis. « Ross l’a appelée sans que je le sache et lui a demandé de venir au studio pour que je puisse lui chanter ce passage ! »
Davis a exprimé qu’il pensait que l’album aurait pu être encore meilleur si Robinson n’avait pas été aussi insistant et avait laissé au groupe un peu plus de liberté pour s’amuser. Le titre « Are You Ready to Live? » est aussi, pour lui, source de difficultés, car sa femme, Deven, est décédée en 2018 après avoir ingéré un mélange de médicaments.
Brian « Head » Welch et le son électronique de Korn
Parmi les albums les plus controversés de Korn, « The Path of Totality », sorti en 2011, a marqué un tournant notable dans leur son. Le groupe a intégré des influences de la musique électronique dance (EDM) en collaborant avec des artistes renommés tels que Skrillex et Noisia. Cette direction audacieuse a cependant déçu de nombreux fans qui auraient préféré que le groupe conserve son style nu metal emblématique.
Brian « Head » Welch, guitariste emblématique du groupe, a affirmé qu’il n’aurait pas réintégré Korn si le groupe poursuivait cette voie électronique. Dans une interview avec Metal Hammer, James « Munky » Shaffer a révélé que Head avait expressément déclaré ne pas vouloir d’un album électronique. Les deux guitaristes se sont finalement accordés sur la nécessité de revenir à un son plus axé sur la guitare, définissant ainsi, ensemble, la direction musicale de leur album « The Paradigm Shift ».
Head a exprimé : « Je suis désolé, je comprends que vous ayez aimé l’électronique, mais si vous voulez continuer dans cette direction, cela ne me semble pas juste. » Ils ont tous convenu que l’album devait être une véritable œuvre rock, renouant ainsi avec leur essence d’origine.