L’Histoire Tragique de Carlos Santana : Un Voyage Émotionnel

Divertissement

Pour comprendre l’ampleur de la carrière de Carlos Santana, il suffit d’écouter sa guitare : un jeu à la fois profondément soulful, immédiatement reconnaissable et constamment inventif. Son groupe, bien que portant son nom, fait partie des rares formations éponymes qui ne sont pas centrées autour d’un chanteur — la voix de la guitare de Santana en est souvent l’âme.

Leur mélange de rock psychédélique et de jazz latino a transformé plusieurs titres en hymnes intemporels, propulsés au sommet des classements et diffusés en boucle sur les ondes rock. Parmi les morceaux qui ont marqué les esprits :

• « Evil Ways »
• « Black Magic Woman »
• « Oye Como Va »

Une performance emblématique à Woodstock a solidifié la réputation du groupe, et Carlos Santana est rapidement devenu une figure respectée du rock et un modèle pour des millions d’amateurs de guitare. Après une période de moindre visibilité dans les années 1980 et 1990, il a opéré un retour spectaculaire en 1999 avec l’album Supernatural.

Ce disque, fruit de nombreuses collaborations, a remis Santana au centre de la scène mondiale. Le single « Smooth », porté par la voix de Rob Thomas, est devenu un tube planétaire et figure parmi les singles les plus performants de l’histoire moderne de la musique selon les palmarès.

En dépit de cette longévité et de ces succès retentissants, le parcours de Carlos Santana n’a pas été exempt d’épreuves. Cette trajectoire, faite de triomphes artistiques mais aussi de difficultés personnelles, prépare le terrain pour évoquer les épisodes les plus douloureux de sa vie.

Carlos Santana : la perte de l’innocence dès l’enfance

Pour comprendre le parcours de Carlos Santana, il faut remonter à son enfance. Né dans le sud du Mexique, sa famille s’installe à Tijuana lorsqu’il a sept ans, un changement qu’il qualifiera lui-même de « choc ». Son père met les enfants au travail : vendre des chewing-gums dans la rue, cirer des chaussures, puis chanter des chansons populaires mexicaines pour gagner quelques pesos.

Très vite, Santana révèle un talent pour la guitare et accompagne son père, musicien de bar, lors de spectacles dans des saloons à sol de terre. Ces lieux rudimentaires lui offrent une fenêtre crue sur la réalité : il y voit, entre autres, des scènes de violence et d’exploitation qui marquent durablement son regard.

À quatorze ans, refusant de continuer à se produire dans des endroits qui le rendent « vraiment malade », il prend son indépendance. Il gagne environ 9 dollars par semaine en accompagnant des strip-teaseuses, travaillant parfois de 16 h à 6 h du matin. Cette exposition prolongée à un milieu sordide finit par le désensibiliser.

• Travaux précoces : vente de rue, cirage de chaussures, chansons populaires.
• Premiers contacts avec la vie nocturne : accompagnement dans des saloons et bars.
• Indépendance à 14 ans : accompagnement de strip-teaseuses, longues heures nocturnes.

À propos de cette période, Santana confiera : « C’est comme regarder une chaîne de montage. Au bout d’un moment, on apprend que la chose la plus sensuelle, c’est l’innocence. » Ces mots soulignent la manière dont l’enfance volée finit par façonner sa perception du monde et de la musique.

Durant ces années difficiles à Tijuana, Santana rapporte également avoir été victime d’abus de la part d’un homme américain qui, presque chaque fois, lui offrait nourriture, vêtements et jouets, puis l’emmenait aux États-Unis pour des actes immoraux et illégaux. La maltraitance cessa après un épisode où l’homme le gifla, surpris de le voir regarder une femme à travers une fenêtre. Santana se souvient alors l’avoir regardé « pour la première fois pour ce qu’il était : une personne très malade ». Cette prise de conscience marque un tournant intérieur déterminant dans sa vie.

Ces expériences, brutales et formatrices, éclairent la profondeur émotionnelle qui traversera plus tard son œuvre. Elles expliquent aussi pourquoi le thème de l’innocence perdue revient si souvent lorsqu’on évoque la trajectoire de Carlos Santana.

Il s’est enfui après que sa famille l’ait trahi

Peu après leur installation à San Francisco, Carlos Santana, alors adolescent, refusa de se plier aux nouvelles règles. Il ne voulait pas déménager ni fréquenter ce qu’il percevait comme un collège américain ennuyeux, préférant la liberté de traîner avec des personnes plus âgées et mener sa vie selon ses envies.

En proie à une colère constante, il fit même la grève de la faim pendant un temps, profondément blessé par les décisions de sa famille. Ce ressentiment s’intensifia lorsque des économies qu’il avait constituées disparurent mystérieusement.

• Il avait mis de côté une petite fortune destinée aux papiers d’immigration et rêvait d’acheter une nouvelle Stratocaster.
• Sa mère utilisa ces économies pour payer des soins dentaires de sa sœur, ne laissant que 300 $ — une somme importante pour lui.
• Lorsqu’il demanda les 300 $ que sa mère conservait, elle avoua les avoir dépensés pour le loyer.
• Furieux, Santana accepta les 20 $ qu’on lui proposa et retourna à Tijuana, reprenant son milieu précédent autour des clubs et des strip-teaseuses.

Un an plus tard, sa famille revint le chercher de force. « Ils m’ont réellement enlevé. Ils m’ont mis dans une voiture », raconta-t-il ensuite, soulignant à quel point cette trahison familiale marqua un tournant douloureux dans son parcours.

Cette période de rupture et de colère jette une lumière crue sur les sacrifices et les conflits qui ont jalonné le chemin de Carlos Santana vers la musique.

Il contracta la tuberculose

Poursuivant une ascension fulgurante au printemps 1967, Carlos Santana était passé du jeu de rue à des premières parties pour des groupes majeurs, alors qu’il n’avait que dix-neuf ans. Cet élan de carrière aurait pu marquer un tournant décisif, mais il fut brutalement interrompu par une grave maladie : la tuberculose.

Hospitalisé pendant plusieurs mois, il suivit des traitements intensifs, notamment des cures régulières d’antibiotiques de l’époque. À un moment donné, l’effet secondaire des médicaments provoqua une telle aversion qu’il fallut modifier l’administration du traitement, rendant certaines injections particulièrement pénibles et l’empêchant de s’asseoir pendant des semaines.

Les conséquences furent immédiates sur sa vie quotidienne et artistique :

• rupture des concerts et tournées prévues ;
• isolement forcé durant la convalescence ;
• obstacles physiques importants qui entravaient sa pratique instrumentale.

Malgré ces difficultés, Carlos Santana poursuivit ses études avec l’aide d’un professeur particulier et obtint son diplôme de fin d’études secondaires alors qu’il était toujours hospitalisé. Cet épisode dramatique, loin de freiner sa détermination, devint une épreuve fondatrice dans son parcours artistique et humain.

En conséquence, cette période de lutte contre la maladie laisse entrevoir la résilience qui caractérisera plus tard son ascension sur la scène musicale internationale.

La maison de disques freina ses projets ambitieux

Après des débuts fulgurants, Carlos Santana avait réussi à forger un son nouveau en mêlant jazz, formes musicales latines et rock psychédélique. Ses trois premiers albums ont rencontré un succès spectaculaire, établissant le groupe comme une référence incontournable de la scène internationale.

• Santana : numéro 1 du classement des albums et disque double platine.
• Abraxas et Santana III : ont fait aussi bien, voire mieux, en culminant au sommet du Billboard 200 — l’un atteignant le quintuple platine, l’autre le double platine.

Pourtant, la sortie du quatrième album, Caravanserai (1972), provoqua un véritable conflit artistique. L’album, loin des titres funky et radio‑friendly des précédents opus, s’orientait vers un jazz expérimental presque instrumental. Ce virage reflétait de profonds changements dans la vie de Carlos Santana : une immersion plus marquée dans la spiritualité et une refonte quasi complète de la formation musicale.

La maison de disques jugea ce tournant risqué. Son président alla jusqu’à qualifier l’album de « suicide de carrière ». Malgré ces réticences, Caravanserai rencontra néanmoins un accueil critique et parvint à se classer dans le top dix.

Deux ans plus tard, un autre désaccord opposa Santana à son label autour du projet live Lotus. Conçu à l’origine comme un coffret de trois vinyles, le disque fut considéré comme trop coûteux et commercialement imprudent. Résultat : une sortie limitée au Japon, privant une grande partie du public américain d’un accès immédiat et brisant une partie de l’élan du groupe. Les fans des États‑Unis durent attendre une réédition en CD en 1991 pour se procurer l’album sans importer une édition onéreuse.

Ces épisodes illustrent les tensions fréquentes entre ambitions artistiques et enjeux commerciaux, et montrent comment ces choix ont modelé le parcours de Carlos Santana au fil des années.

Divertissement

Après des années de succès, Carlos Santana a traversé une longue période d’assèchement artistique et commercial durant les années 1990. Cette décennie fut marquée par des albums qui n’ont pas rencontré le succès attendu, et par des ruptures avec ses maisons de disques.

En 1990, son album Spirits Dancing in the Flesh fut le troisième disque consécutif à ne pas être certifié or ou platine, ce qui conduisit Columbia Records — son label historique depuis les années 1960 — à mettre fin à leur collaboration. Sa tentative suivante, Milagro (1992), sortie chez Polydor, ne trouva pas non plus son public, et il rompit bientôt avec ce label.

Perçu par l’industrie comme un artiste dont la période de gloire était passée, Santana se retrouva sans contrat et sans possibilité d’enregistrer ses nouvelles idées. Il confiait ressentir au fond de lui « un chef-d’œuvre de joie » qu’il ne pouvait pas concrétiser faute de soutien professionnel.

Après le décès de son père, José Santana, vers 1997, Carlos traversa un profond deuil qui le laissa engourdi, au point que même écouter de la musique lui était pénible. Progressivement, il retrouva la force de se remettre en piste, encouragé par son entourage à renouer avec d’anciennes relations professionnelles.

Ce retour menait à la réalisation d’un album décisif : Supernatural, paru en 1999, fruit de collaborations avec des artistes pop et rock plus jeunes. Ce disque marqua l’un des plus remarquables retours de l’histoire de la musique pop :

• Environ 13 millions d’exemplaires vendus.
• Le single « Smooth » resta 12 semaines numéro 1 du Billboard Hot 100.
• Récompensé par huit Grammy Awards.

Ce basculement, de l’abandon industriel à la consécration mondiale, illustre la résilience artistique de Santana et annonce les développements suivants de sa carrière.

Deux amis proches sont morts à deux mois d’intervalle

Photo by Mark Sarfati / Wikimedia Commons

Dans la continuité de son ascension, Carlos Santana doit une part importante de son lancement à l’appui déterminant de Bill Graham, promoteur et manager influent. Graham a convaincu les organisateurs de réserver une place à ce nouveau groupe de San Francisco, ce qui permit à Santana — alors âgé de 22 ans — de se produire sur une scène majeure qui changea le cours de sa carrière (NYTimes).

À cette époque, le groupe n’avait pas encore sorti d’album, mais la prestation fut électrisante et, dans l’année qui suivit, Carlos Santana connut un succès fulgurant. Un compte-rendu contemporain rappelle aussi la jeunesse et le talent du guitariste virtuose (Slate).

Les liens entre Graham et Carlos Santana restèrent étroits au fil des décennies, jusqu’à la disparition tragique de Graham à 61 ans dans un accident d’hélicoptère à Vallejo, en Californie, en novembre 1991. Un concert-hommage fut rapidement organisé à San Francisco, où Santana monta sur scène pour jouer malgré le deuil (SFChronicle).

Dans une interview de 1992, Carlos Santana évoqua l’impact de ces pertes sur sa détermination : « Ils ont aiguisé ma ténacité, ils ont renforcé mes convictions. » Le « ils » fait référence à Bill Graham et à un autre ami majeur — le trompettiste de jazz Miles Davis — décédé seulement deux mois avant Graham (The History Sidebar).

Séparation après trente ans de vie commune

Poursuivant le fil de sa vie privée, Carlos Santana et Deborah King ont traversé des décennies marquées par des hauts et des bas. Mariés en 1973, ils ont eu trois enfants et ont partagé des projets professionnels et philanthropiques tout au long de leur union.

• 1973 : union officielle et naissance d’une famille.
• Entrepreneuriat : ouverture d’une petite chaîne de restaurants mexicains et engagement caritatif.
• 1994 : Deborah King intervient pour restructurer et stabiliser les finances du couple.

À propos de son rôle déterminant, Carlos Santana a reconnu son importance en déclarant en 2000 : « Je serais probablement un vagabond sans elle. » Cette reconnaissance publique n’a cependant pas suffi à effacer des tensions plus profondes.

La relation a été ébranlée par des révélations d’infidélités consignées dans le témoignage de Deborah King, qui a conduit Santana à présenter des excuses publiques à sa famille. Malgré ces excuses, un peu plus de deux ans plus tard Deborah King a déposé une demande de divorce, invoquant des « différences irréconciliables ».

Après la séparation, Carlos Santana a poursuivi sa vie personnelle : en 2010, il a fait une demande en mariage à la batteuse Cindy Blackman, marquant un nouveau chapitre de sa vie sentimentale.

Il a failli mettre fin à ses jours à plusieurs reprises

Rodrigo Varela/Getty Images

Après que Deborah King Santana, son épouse de 34 ans, a demandé le divorce en 2007, la vie intérieure de Carlos Santana s’est assombrie de manière inquiétante. Il a sérieusement envisagé d’en finir et a confié en 2008 à Rolling Stone qu’il avait tenté de se suicider à sept reprises. Cette lutte personnelle contrastait fortement avec l’image publique du musicien.

La fin de son mariage n’a pas été la seule source de cette détresse profonde. Des souvenirs persistants et les sentiments liés aux abus répétés qu’il a subis dès l’âge de dix ans de la part d’un ami de la famille ont ravivé sa douleur psychologique. Ces blessures l’ont hanté pendant des décennies.

• Rupture d’un mariage de longue durée
• Souvenirs d’abus durant l’enfance
• Conséquences psychologiques durables

Pour remonter de cet abîme, Santana attribue un rôle central à sa spiritualité et à sa foi. Il a expliqué qu’il faut parfois « traverser la nuit la plus sombre de l’âme pour atteindre la lumière la plus brillante du jour ». Le pardon, selon lui, a constitué une étape décisive : se libérer en pardonnant à son agresseur a été essentiel à son cheminement personnel.

Ces épreuves ont profondément marqué la trajectoire de Carlos Santana et révèlent combien la guérison peut être complexe et intime. Elles éclairent également la manière dont sa vie personnelle a influencé son rapport à la musique et à la spiritualité, soulignant la fragilité derrière une carrière emblématique.

Un ancien collègue de Carlos Santana retrouvé sans-abri

Dans la continuité des trajectoires tumultueuses entourant Carlos Santana, l’histoire d’un ancien compagnon de scène rappelle combien le succès et la précarité peuvent se côtoyer. Ce récit met en lumière Marcus « the Magnificent » Malone, percussionniste d’une des premières formations du groupe à la fin des années 1960.

Malone officiait au sein du Santana Blues Band avant de quitter le groupe en 1969. Peu après, il fut condamné pour homicide involontaire et envoyé dans la prison de San Quentin, une période qui interrompit brutalement sa carrière musicale. Libéré des années plus tard, il disparut alors des radars et perdit tout contact avec Carlos Santana.

Pour résumer les étapes essentielles :

• Fin des années 1960 : Marcus Malone joue des percussions avec le jeune groupe de Carlos Santana.
• 1969 : il part du groupe après sa condamnation et son incarcération à San Quentin.
• Années suivantes : disparition et isolement, sans lien avec ses anciens collègues musicaux.
• 2013 : une enquête et des recherches mènent à une reconstitution du contact et à une réunion émouvante.

Des années après sa disparition, Carlos Santana entreprit des démarches pour retrouver Malone vers la fin de 2013. À la même période, un journaliste local enquêtant à Oakland rencontra un homme sans-abri qui prétendait être Marcus Malone. D’abord sceptique, le journaliste vérifia ses dires et constata leur cohérence.

Le contact fut alors rétabli entre les parties, aboutissant à une réunion très émotive entre les deux musiciens. À cette occasion, Carlos Santana déclara qu’il considérait Malone comme « une personne incroyable, très importante dans ma vie ». Il confia aussi que, sur l’élan de son émotion, il avait voulu s’assurer que son ancien collègue soit pris en charge, glissant même une enveloppe d’argent dans sa main pour l’aider.

Ce épisode illustre la force des liens tissés par la musique et rappelle la vulnérabilité humaine derrière les trajectoires artistiques de légendes comme Carlos Santana.