Divertissement
Pour les passionnés d’histoire du divertissement, les Andrews Sisters représentent un chapitre essentiel du swing et de la culture populaire américaine. Patty, LaVerne et Maxene ont percé en 1937 grâce à une reprise d’un air du théâtre musical yiddish, « Bei Mir Bistu Shein » (« To Me, You Are Beautiful »), et ont marqué durablement la scène musicale du XXe siècle.
Leur succès fut considérable : plus de 100 millions de disques vendus et 46 titres classés dans le Top 10. Ce triomphe s’explique autant par leur répertoire que par un style vocal inédit pour l’époque. Plutôt que de chanter d’une voix douce et lyrique, les Andrews Sisters imposaient un son puissant, proche d’un trio de cuivres, fondé sur des harmonies serrées et un swing énergique.
On peut résumer leur particularité musicale ainsi :
- Voix complémentaires : LaVerne (contralto), Maxene (soprano) et Patty (mezzo-soprano, souvent placée au centre sur scène).
- Une approche vocale assimilée au son des grandes formations de l’époque, transposée au format trio.
- Une présence scénique vive et dynamique qui renforçait l’impact de leurs harmonies.
Les harmonies se sont avérées plus proches que leurs liens familiaux
Originaires du Minnesota, les trois sœurs ont commencé à chanter ensemble très jeunes et ont vite enchaîné concours, tournées de vaudeville puis enregistrements. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elles devinrent des figures omniprésentes : enregistrement avec de grands noms, apparitions au cinéma et tournées pour les troupes, y compris en Afrique et en Italie.
Un épisode marquant illustre leur rôle auprès des soldats : lors d’une représentation près de Naples, elles lurent une note du commandement annonçant la fin du conflit avec le Japon. L’annonce déclencha une émotion intense parmi les militaires et les artistes — un moment chargé d’humanité, raconté dans plusieurs biographies.
Cependant, l’unisson musical ne refléta pas la vie familiale. Des tensions surgirent lorsque Patty décida de mener une carrière solo — un choix que ses sœurs apprirent par les journaux. Les conflits s’étendirent au plan juridique après le décès des parents, avec des poursuites concernant le partage de l’héritage.
À la fin, les trajectoires individuelles prirent le dessus :
- LaVerne décéda d’un cancer en 1967.
- Maxene se consacra ensuite à l’enseignement universitaire dans la région du lac Tahoe.
- Patty et Maxene ne retrouvèrent jamais une réconciliation complète ; Maxene mourut d’une crise cardiaque en 1995 et Patty s’éteignit le 30 janvier 2013.
Ce récit illustre à la fois l’éclat culturel des Andrews Sisters et le contraste poignant entre succès public et drames privés, un thème récurrent dans l’histoire du divertissement.