Le duo comique Cheech et Chong, formé par Richard « Cheech » Marin et Tommy Chong, est largement reconnu comme le parrain du genre cinématographique stoner. Leur film emblématique Up In Smoke est devenu un classique et a marqué les débuts d’une série qui a profondément influencé les comédies centrées sur la culture du cannabis que nous connaissons aujourd’hui.
Ensemble, ils ont créé sept longs-métrages et enregistré huit albums de sketches humoristiques, dominant la scène du divertissement entre la fin des années 1970 et le début des années 1980 avec leurs prises drôles et décalées sur l’amour du cannabis. Leur complicité artistique s’est également illustrée dans leur premier film d’animation, Cheech & Chong’s Animated Movie, pour lequel ils ont co-écrit le scénario et prêté leur voix.
Avant leur célébrité, Tommy Chong cheminait déjà comme musicien, tandis que Cheech Marin vivait dans les bois canadiens en exerçant le métier de potier. Mais comment cette improbable rencontre a-t-elle donné naissance à une amitié et une collaboration qui allait influencer la pop culture pendant des décennies ?
Leur rencontre remonte à 1968 dans un bar topless à Vancouver, un lieu qui appartenait à Tommy Chong. Selon Cheech, leur partenariat fonctionnait à merveille car ils étaient “exactement opposés l’un de l’autre”. Cette complémentarité a rapidement renforcé un sentiment de fraternité, donnant naissance au fameux duo Cheech et Chong.
Ils ont commencé par jouer des sketches d’improvisation dans ce même bar, forgeant leur amitié naissante et développant leur style unique. Leur premier album éponyme est sorti en 1971, suivi en 1978 de leur premier film. Leur dynamique créative s’est poursuivie jusqu’en 1981 avec une série de films qui ont marqué leur époque.
Comme dans beaucoup de relations, personnelles ou professionnelles, des tensions sont apparues. En 1986, le duo s’est séparé. Cheech ressentait alors le besoin de faire une pause et de s’éloigner des excès liés à leur image de fumeurs. Tommy Chong expliqua dans une interview que Cheech voulait effectuer une “détox mentale et physique” après presque dix ans d’enregistrements, de spectacles live et dix autres années au cinéma.
Leur grande réconciliation ne survint qu’en 2008, année où ils annoncèrent leur tournée “Cheech and Chong : Light Up America”. Dans une interview accordée en 2017, Cheech révéla que cette réconciliation fut un processus délicat, rendu nécessaire notamment par des problèmes de santé sérieux, notamment le combat de Tommy Chong contre un cancer de la prostate et du rectum.
Cheech confia que, lors de leurs retrouvailles, les ressentiments persistaient encore un temps, mais que la maladie avait finalement permis de réévaluer leur relation. Après plusieurs années difficiles, Chong va aujourd’hui mieux et leur amitié reste solide. Naturellement, leur passion commune pour la culture du cannabis demeure intacte, fidèle à l’esprit qui a fait leur renommée.