Les dessous de la démission de Mike Richards
Bien que la disparition d’Alex Trebek ait laissé un vide immense, le transfert de flambeau sur une figure emblématique de Jeopardy! n’était pas chose aisée. Après avoir accueilli divers invités tels que LeVar Burton, Mayim Bialik, Ken Jennings et même le quarterback Aaron Rodgers, le choix initial se porta sur Mike Richards, alors producteur exécutif de l’émission. Dès l’annonce faite le 11 août, l’enthousiasme des fans fut de courte durée, une controverse liée à des comportements inappropriés venant ternir sa réputation.
Les critiques se sont intensifiées lorsque des rapports faisaient état de faits de harcèlement et de commentaires déplacés datant de son passage dans l’émission « The Price is Right » ainsi que dans un podcast, le « Randumb Show », diffusé entre 2013 et 2014. Certaines déclarations concernaient :
- Des remarques offensantes pouvant être perçues comme sexistes, notamment à l’égard des femmes.
- Des propos inappropriés visant à dénigrer des personnes de petite taille et des personnes ayant une déficience intellectuelle.
- Des commentaires à connotation raciste et des moqueries sur des problèmes financiers personnels d’un collaborateur.
En réaction aux révélations supplémentaires justement dévoilées le 18 août, et après avoir reconnu publiquement ses erreurs en présentant ses excuses pour un comportement jugé inacceptable, Mike Richards a estimé que continuer en tant qu’animateur risquait de détourner l’attention des téléspectateurs. Sony Pictures Television a alors décidé de poursuivre sa recherche d’un remplaçant définitif pour Alex Trebek, réinstaurant l’alternance avec divers invités.
Cet épisode, marquant le retrait de Mike Richards au bout de seulement neuf jours de fonction, rappelle combien il est crucial, dans le domaine du divertissement, de préserver l’intégrité et le respect qui devraient caractériser une figure emblématique d’une émission aussi respectée que Jeopardy!. Sony, conscient de l’image fragilisée de Richards, a ainsi choisi de revenir à des pratiques éprouvées, en confiant à une succession d’animateurs invités la mission de reprendre la relève.