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Le monde de la télévision et toute une génération de téléspectateurs sont en deuil. James Van Der Beek, mondialement connu pour son rôle emblématique de Dawson Leery dans la série culte Dawson, est décédé ce mercredi à l’âge de 48 ans. L’acteur a succombé des suites d’un cancer colorectal, laissant derrière lui une carrière marquée par l’un des plus grands succès télévisuels des années 1990.
Des débuts précoces sur les planches
Né le 8 mars 1977 dans le Connecticut, James Van Der Beek a grandi dans une famille aux influences artistiques et sportives, entre un père ancien joueur de baseball et une mère danseuse à Broadway. Sa vocation se dessine très tôt lorsqu’il incarne Danny Zuko dans une production scolaire de la comédie musicale Grease. Convaincu de son talent, il persuade son père de l’accompagner à New York pour passer des auditions.
Dès l’âge de 16 ans, il décroche ses premiers rôles sur scène, notamment dans la pièce off-Broadway Finding the Sun. Bien qu’il fasse quelques apparitions au cinéma au milieu des années 90, c’est en 1998 que sa vie bascule lorsqu’il est choisi pour interpréter le personnage principal d’une nouvelle série adolescente.
L’idole d’une génération
En mettant ses études universitaires entre parenthèses pour rejoindre le tournage de Dawson (Dawson’s Creek), le jeune acteur ne se doutait pas de l’ampleur du phénomène à venir. Il y incarne avec justesse un adolescent idéaliste, sensible et passionné de cinéma. La série, qui raconte les tourments amoureux d’un groupe d’amis dans la ville fictive de Capeside, devient instantanément un succès planétaire.
Diffusée durant six saisons, la fiction propulse James Van Der Beek au rang de star internationale et d’icône pour des millions de fans. En parallèle, il s’illustre au cinéma, notamment en 1999 dans Varsity Blues, où il joue un quarterback rebelle, confirmant son statut de vedette montante.
Une carrière polyvalente après la gloire
Après l’arrêt de la série phare, l’acteur s’est efforcé de briser son image de garçon lisse. Il a démontré sa polyvalence en incarnant un étudiant toxicomane dans l’adaptation des Lois de l’attraction en 2002, ou en jouant une version parodique et hilarante de lui-même dans la série Don’t Trust the B—- in Apartment 23 en 2012. Il a également multiplié les apparitions remarquées dans des séries comme How I Met Your Mother, Esprits criminels et Modern Family.
Plus récemment, il avait rejoint le casting de la série dramatique Pose de Ryan Murphy, prêtant ses traits à un cadre new-yorkais complexe. En 2019, il avait également participé à la version américaine de Danse avec les stars, terminant à une honorable cinquième place.
Le combat contre la maladie
Côté vie privée, James Van Der Beek était un père de famille comblé, à la tête d’une tribu de six enfants avec son épouse Kimberly Brook. Installée dans un ranch au Texas depuis 2020, la famille avait partagé publiquement ses épreuves, notamment des fausses couches, pour briser les tabous autour de ce sujet. L’acteur était également très engagé sur les questions de santé mentale.
Depuis l’annonce de son cancer colorectal, il s’était retiré auprès des siens tout en utilisant sa notoriété pour sensibiliser au dépistage précoce de la maladie. En septembre 2025, il était apparu affaibli mais entouré de ses anciens partenaires de Dawson lors d’une soirée caritative, une réunion qui avait suscité une vive émotion chez ses admirateurs. Il laisse le souvenir d’un acteur talentueux qui aura marqué l’histoire de la pop culture.