Sommaire
Avertissement spoiler : tout le monde meurt. C’est un triste fait de la vie, et parfois ces décès surviennent alors que des tournages battent leur plein sur des séries Phare. Autrefois, la solution consistait à répliquer l’acteur et à poursuivre, mais ces dernières années, plusieurs productions ont choisi d’assumer directement le décès d’un membre du casting en tuant le personnage qu’il incarnait. Cette approche peut offrir une forme de catharsis pour l’équipe et permettre au public de dire au revoir à ceux qu’il n’a jamais rencontrés mais qu’il invite chaque semaine dans son salon. Voici une sélection de personnages qui ont été écartés après le décès de leurs interprètes, avec avertissements et émotions assurées.
Mr. Hooper, Sesame Street
Si vous avez grandi dans les années 70, on peut soutenir que la qualité de l’enfance dépendait largement de votre familiarité avec M. Hooper. Le personnage était le propriétaire de la boutique Hooper, lieu central du quartier de Sesame Street. Will Lee, l’acteur qui l’interprétait, est décédé d’une crise cardiaque en 1982. Les producteurs envisagèrent de faire partir Hooper, mais ils décidèrent d’en faire un épisode consacré à son décès, une démarche audacieuse pour une émission destinée à la jeunesse. Cette histoire a valu à la série un prix Peabody pour la saison.
Ernie « Coach » Pantusso, Cheers
Ernie Pantusso était une présence constante sur Cheers depuis le début. Ancien entraîneur de balle chez Sam, il aurait pu devenir une figure paternelle pour le protagoniste, mais l’écriture a privilégié un personnage presque enfantin. Chaleureux et unanimement apprécié, le rôle valut à l’acteur Nicholas Colasanto trois nominations aux Emmy. Malheureusement, Colasanto est décédé d’une crise cardiaque à 61 ans avant le tournage de la quatrième saison. Les producteurs n’envisagèrent pas de recaster et ont dû combler le vide créé par son départ. Le personnage de Coach est mort à l’écran, sans détails, et a été remplacé par le personnage Woody, interprété par Woody Harrelson. Pour une dose d’émotion supplémentaire, le portrait de Geronimo que Sam ajuste dans le final de la série rappelle l’héritage de Colasanto.
Bill McNeal, NewsRadio
Phil Hartman était une véritable figure de la télévision américaine, répertorié pour de multiples rôles dont Troy McClure dans les Simpsons et de nombreuses prestations sur Saturday Night Live. Dans NewsRadio, il tenait le rôle de Bill McNeal, co-présentateur égocentrique du journal de la station. En 1998, Hartman fut tragiquement tué par son épouse, qui se suicida ensuite. La série a su traiter son décès avec équilibre : McNeal est mort hors écran, et la suite a permis de poursuivre avec humour sans tomber dans la cruauté. Le rôle a été repris brièvement par Max Louis, incarné par Jon Lovitz, au cours de la suite de la saison.
Jack Tripper, 8 Simple Rules
John Ritter était une icône télévisuelle lorsque Jack Tripper était à l’écran. À 29 ans, il incarnait une figure centrale dans Three’s Company et plus tard dans 8 Simple Rules for Dating My Teenage Daughter, tiré du livre éponyme. Sa mort soudaine en 2003, due à une dissection aortique, a entraîné une brève pause et une réorganisation du récit. La série a été brièvement relancée sous le titre abrégé 8 Simple Rules et a remplacé Tripper par James Garner dans le rôle du grand-père maternel des adolescents, afin de combler le vide laissé par Ritter.
Leo McGarry, The West Wing
Selon les sources et les fans, la fin de The West Wing a été influencée par la disparition de John Spencer, qui incarnait Leo McGarry, chef de cabinet puis conseiller du président. Durant la septième saison, Spencer est décédé d’une crise cardiaque en cours de tournage, obligeant les créateurs à réécrire l’épilogue. L’issue fut ajustée : McGarry meurt autour de la campagne électorale, puis Santos devient président, afin de préserver l’intégrité et la cohérence du récit. L’équipe créative souligne que l’absence de Spencer aurait rendu le scénario impossible à clore sans cette réécriture.
Andrew Campbell, Mad Men
Christopher Allport n’était pas une célébrité instantanée, mais il a connu une carrière soutenue avec près d’une centaine de rôles à l’écran. Dans Mad Men, il interprétait Andrew Campbell, père de Pete, cantonné à une unique apparition mais dont la présence composa un cadre émotionnel important. En janvier 2008, Allport trouva la mort dans une avalanche en Californie. Les scénaristes choisissent d’éloigner son personnage en révélant son décès dans un accident aérien de la vie réelle, ce qui impacte le récit de la saison suivante et donne à Pete une dynamique marquée par l’absence paternelle.
Edna Krabappel, The Simpsons
Marcia Wallace a marqué longtemps la voix d Edna Krabappel, doyenne des enseignants de Springfield. Décédée en 2013 à 70 ans des suites d’une pneumonie, l’équipe de production choisit de mettre fin au personnage par respect et mémoire, en retirant Edna du rôle et en marquant son départ dans une séquence d’ouverture touchante. L’année suivante, l’épisode The Simpsons referme l’adieu à Edna et continue d’évoquer son héritage humoristique au sein de la série.
Owen Granger, NCIS Los Angeles
Miguel Ferrer, figure familière de la télévision, incarnait Owen Granger, directeur adjoint, pendant cinq ans sur NCIS Los Angeles. Il est décédé d’un cancer de la gorge en 2017, et le récit a intégré son départ en laissant sous-entendre une pathologie associée à des enjeux personnels. Le personnage a été remplacé par des arcs narratifs qui expliquent son départ et son décès, tout en conservant l’intrigue autour de l’équipe et de ses missions.
Finn Hudson, Glee
Cory Monteith, connu notamment pour ses rôles dans des séries et des films, a connu une carrière fulgurante après son entrée dans Glee. Il incarna Finn Hudson, star sportive et chanteur assumé au sein de la chorale. Monteith est décédé à 31 ans suite à une overdose; l’épisode The Quarterback, consacré à Finn, rend hommage au personnage sans révéler les détails du décès, et la musique joue un rôle essentiel dans cet adieu télévisuel.
Debbie Wolowitz, The Big Bang Theory
Carol Ann Susi était la voix de Debbie Wolowitz, mère absente mais fortement présente par son timbre. Décédée d’un cancer en 2014 à 62 ans, le destin du personnage est traité avec respect dans l’épisode The Comic Book Store Regeneration et plusieurs intrigues ultérieures qui évoquent sa disparition. Bien que la voix ait disparu, le personnage ne réapparaît pas à l’écran, et l’épisode rend hommage à l’actrice par une mise en scène délicate.
Dr. Charles Kroger, Monk
Stanley Kamel, connu pour ses passages à la télévision, était le thérapeute de Monk depuis les débuts de la série. En 2008, il décède des suites d’un infarctus, et le personnage de Kroger est remplacé par un nouveau thérapeute. Cette perte laisse un vide émotionnel fort dans la dynamique entre Monk et son entourage, mais la production choisit une continuité respectueuse et une annonce publique sur la santé cardiaque.
Judge Dennis Happy Boyle, Ally McBeal
Phil Leeds, acteur new-yorkais aux multiples facettes, jouait le juge Dennis Happy Boyle dans Ally McBeal. À 82 ans, il meurt en 1998 et le spectacle choisit une scène coupée et un montage présentant son personnage s’endormant dans la salle d’audience. Cette mort hors écran a été gratuite et drôle, tout en restant une pièce tournée pour rendre hommage à un comédien de la scène new-yorkaise.
Lynne Thigpen as Ella Mae Farmer, The District
Dans The District, Ella Mae Farmer est une figure marquante dont la disparition survient à la suite d’un AVC en 2003. Les scénaristes exploitent la fiction pour faire mourir son personnage de manière poignante, ce qui affecte directement la dynamique des enquêtes et met en lumière la fragilité humaine face au travail réel des policiers et des scénaristes.
Barry Frost, Rizzoli & Isles
Lee Thompson Young, qui avait été remarqué dès The Famous Jett Jackson, interprétait Barry Frost sur Rizzoli & Isles. Sa vie a été marquée par des épisodes de dépression et des troubles bipolaires. En 2013, l’acteur meurt par suicide et la série s’efforce de traiter la disparition de manière émouvante, en rendant hommage à son personnage par une disparition dans un accident et une continuité ultérieure qui respecte la mémoire de l’acteur.
George Gramps Miller, Lassie
George Cleveland, acteur de longue date, incarnait le grand-père dans Lassie. Sa mort en 1957 à la suite d’un infarctus conduit les créateurs à une approche inédite pour l’époque : faire mourir le grand-père à l’écran, après consultations avec des psychologues et sans l’aide d’un scénario préexistant. Cette décision marquante demeure l’un des premiers exemples de prise de risque narratif autour d’un personnage emblématique.
Brigadier Lethbridge-Stewart, Doctor Who
Nicholas Courtney incarnait le Brigadier Alistair Gordon Lethbridge-Stewart dans Doctor Who. Décédé en 2011 à 81 ans après une longue maladie, son départ entraîne une gestion particulière du récit. Le Brigadier apparaît dans de futures intrigues et le personnage est réintégré par des éléments narratifs qui honorent son héritage dans la série et ses spin-offs, reflétant une approche pragmatique du deuil dans une fiction qui voyage dans le temps.
Sam Noonan, Gunsmoke
Bruce Dern et Glenn Strange ont interprété Sam Noonan, barman de Gunsmoke, dans une série qui a duré 20 saisons. Glenn Strange meurt en 1973 à 74 ans, et le décès du personnage accompagne l’évolution de la série comme une conséquence directe de l’absence de l’acteur. Le personnage meurt avec lui, et le récit continue en respectant l’héritage des comédiens et de l’univers rural de Gunsmoke.
The Master, Doctor Who (premier)**
Roger Delgado, interprète du Maître dans Doctor Who, meurt en 1973 à 55 ans après un accident de voiture. Le Master, figure emblématique du mal, meurt puis se régénère, ce qui illustre l’un des jalons narratifs récurrents de la série. Cette transition permet au programme d’explorer de nouvelles incarnations tout en honorant l’acteur disparu.
Richard Gilmore, Gilmore Girls: A Year in the Life
Edward Herrmann incarnait le patriarche de la famille Gilmore et son décès en 2014, à 71 ans, a laissé un vide important. Dans la suite créée pour Netflix, les auteurs font sortir Richard du récit par un arrêt cardiaque, et son absence devient l’un des motifs majeurs du renouveau narratif, rappelant le poids de la mémoire familiale dans le cœur des personnages.
Fred Andrews, Riverdale
Luke Perry, vedette emblématique des années 90, est apparu dans Riverdale comme Fred Andrews, père et repère moral. Suite à un accident vasculaire en 2019, l’épisode inaugural de la quatrième saison aborde le deuil avec respect, en faisant de la disparition de Fred un élément catalyseur pour les arcs des autres personnages. Le récit est écrit avec délicatesse pour honorer l’acteur et sa contribution à la série.
Thelma et Flo, Angela et Mayor West, Family Guy
Family Guy met traditionnellement en scène des morts qui peuvent revenir, mais lorsque des voix disparaissent, les créateurs choisissent de retirer le personnage. En 2012 et 2016, Thèmes majeurs et hommages entourent Thelma et Angela, avec des épisodes dédiés et des témoignages voice acting qui célèbrent les comédiens derrière les voix, tout en préservant l’esprit satirique de la série.
Peter Gregory, Silicon Valley
Peter Gregory, investisseur excentrique et puissant, est interprété par Christopher Evan Welch. Décédé en 2013, son absence est expliquée dans la Saison 2 par un décès supposé lors d’un safari. L’équipe scénaristique choisit d’introduire une disparition plausible et de décrire les retombées sur les autres personnages, tout en conservant l’humeur et l’ADN de la série.
Livia Soprano, The Sopranos
Nancy Marchand, l’interprète de Livia Soprano, est décédée en 2000 après une longue lutte contre la maladie. Son absence est intégrée dans la série lorsque Livia meurt subitement d’un AVC, événement qui résonne comme un point pivot narratif et place la famille au cœur de la narration nucléaire du drame.
Woodhouse, Archer
George Coe, l’acteur qui prête sa voix au fidèle valet Woodhouse, meurt en 2015 à 86 ans après une longue carrière. Archer décide d’ouvrir la saison sur des obsèques et un hommage au personnage, qui s’inscrit comme un passage marquant dans la logique humoristique et brutale de la série.
Arman Morales, The Cleaning Lady
Adan Canto incarne Arman Morales, figure maléfique et manipulatrice dans The Cleaning Lady. Décédé en janvier 2024 à 42 ans, les épisodes montrent les conséquences de son influence dans le récit. L’intrigue révèle sa disparition et les retombées sur les personnages principaux, qui poursuivent leur quête malgré l’absence de l’antagoniste.
Ducky Mallard, NCIS
David McCallum, médecin légiste et mémoire du NCIS, est décédé en 2023 à 90 ans. Le personnage de Ducky disparaît dans un épisode ultérieur, et l’épisode mélange flashbacks et hommages pour refermer le chapitre sur l’un des piliers de l’équipe depuis le début de la série.
Pops, The Goldbergs
George Segal interprète Pops, grand-père aimé et figure centrale de The Goldbergs. Après une chirurgie en 2021 et des complications, Segal meurt à 87 ans. Lorsque la série revient, l’épisode rend hommage en faisant mourir Pops dans son sommeil, et les autres personnages expriment leur chagrin collectif, témoignage de l’affection portée à cet acteur.
Andre Anderson, Gen V
Chance Perdomo incarne Andre Anderson, jeune puissamment doté dans Gen V. Avant le tournage de la saison 2, Perdomo meurt tragiquement dans un accident de moto en mars 2024, à 27 ans. La série choisit de tuer le personnage et d’expliquer qu’un pouvoir conduit à des conséquences neurologiques fatales lors de tentatives d’évasion, tout en rendant hommage à l’acteur et en repositionnant l’intrigue autour des survivants.