Le batteur de Rush s’éteint à 67 ans
Ethan Miller/Getty Images
Poursuivant notre regard sur les figures marquantes du divertissement, Neil Peart — souvent cité comme le plus grand batteur de rock de sa génération — est décédé le 7 janvier à l’âge de 67 ans, après « un combat privé de trois ans et demi contre un cancer du cerveau », selon les informations rapportées par NPR. Pour mieux comprendre l’impact d’une telle annonce, on peut consulter des ressources consacrées à l’accompagnement des proches confrontés au cancer (https://www.thelist.com/44592/ways-cope-someone-love-gets-diagnosed-cancer/) et le portrait publié par NPR (https://choice.npr.org/index.html?origin=https://www.npr.org/2020/01/11/795555335/remembering-neil-peart-a-monster-drummer-with-a-poets-heart).
Malgré une personnalité discrète et mesurée, l’apport de Neil Peart à la batterie rock est immense. Pendant plus de quarante ans derrière les fûts du groupe Rush, il a repoussé les limites rythmiques du genre : motifs finement ciselés, signatures temporelles atypiques et constructions percussives qui ont séduit autant le grand public que les spécialistes.
Peart n’était pas seulement un virtuose instrumental. Surnommé « The Professor » en raison de sa curiosité et de sa culture, il a également façonné la voix du groupe en écrivant l’essentiel des paroles de Rush. Sa stature de « leader discret » se retrouvait dans une présence solide et mesurée derrière la batterie, plutôt que dans la recherche de projecteurs.
La plume autant que les baguettes
Mike Lawrie/Getty Images
Les textes de Peart ont touché l’auditoire autant que son jeu. Ses premières contributions lyriques apparaissent sur l’album Fly By Night (1975) et, jusqu’au dernier disque studio de Rush, Clockwork Angels (2012), il s’est illustré par :
- des réflexions philosophiques sur la vie en tournée et les âmes en errance ;
- des critiques aiguës du pouvoir et de la cupidité ;
- des nouvelles teintées de fantastique et des commentaires sociaux et politiques souvent voilés par la métaphore.
Au-delà de la musique, Peart cultivait une soif d’apprendre : voyages à travers le monde, balades à vélo puis en moto entre les concerts, et visites de musées d’art pour nourrir son intérêt pour la peinture, l’histoire de l’art et les sculptures africaines — autant d’éléments qu’il évoque dans son livre Ghost Rider: Travels on the Healing Road (2002).
Joueur éternellement en apprentissage, il prenait des cours de batterie même en tournée et restait fidèle à l’idée que l’art a pour but d’inspirer. Lors du discours d’introduction de Rush au Rock and Roll Hall of Fame, il cita une phrase de Bob Dylan : « The highest purpose of art is to inspire. What else can you do for anyone but inspire them? » — une conviction qui résume bien l’héritage de Neil Peart.
Pour enchaîner avec la prochaine partie de notre dossier culture, la section suivante explorera d’autres figures clés du rock et leur influence sur les générations contemporaines.