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One-Hit Wonders : Ces Artistes Qui Ont Disparu Après Un Album
Le phénomène des « one-hit wonders » est particulièrement intrigant. Les musiciens consacrent toute leur âme et leur talent à leur art, puis parviennent à se faire connaître du grand public avec ce qui semble être leur chef-d’œuvre ou tout simplement un succès commercial. La production d’un unique succès, qu’il s’agisse d’un titre ou d’un album, peut entraîner des résultats très variés. Certains one-hit wonders ont amassé des millions grâce à leur unique exploit, tandis que d’autres sont retournés à l’obscurité.
Une sous-catégorie des one-hit wonders est celle des « one-album wonders ». Ces artistes ont créé un ensemble de morceaux qui ont trouvé un écho auprès de nombreux fans et ont peut-être généré un ou deux succès. Néanmoins, pour diverses raisons, ils n’ont pas réussi à donner suite à ce succès. Ce n’est pas qu’ils n’ont pas essayé et échoué — en réalité, ils n’ont jamais enregistré un autre disque.
Certaines de ces stars éphémères méritaient clairement plus que leurs 15 minutes de gloire, mais leur retrait de la scène musicale semble être une décision personnelle. Le public a embrassé ces artistes et leur musique, attendant patiemment, parfois éternellement, que ces chanteurs, groupes et supergroupes retournent en studio pour enregistrer un nouvel album. Soit le destin est venu s’interposer et les a empêchés de faire plus de musique, soit ils ont choisi de ne rien faire du tout ; quoi qu’il en soit, un deuxième album n’est jamais arrivé. Voici les récits de ces artistes qui ont sorti un album fantastique, influent et best-seller, mais qui n’ont ensuite plus jamais donné de nouvelles musicales.
Dennis Wilson
Les Beach Boys étaient un groupe familial, principalement composé des frères Carl, Brian et Dennis Wilson. Ce groupe a été l’acte le plus réussi de la mode du surf rock des années 1960, mais un seul de ses membres pratiquait réellement le surf : Dennis Wilson, le batteur des premiers succès avant que les compositions de Brian Wilson ne deviennent trop complexes. Après s’être blessé à la main en frappant une fenêtre au début des années 70, Wilson a dû céder ses fonctions de batteur à Ricky Fatarr, ce qui lui a permis de contribuer davantage à l’écriture des chansons du groupe et à sa direction créative de plus en plus ambitieuse.
Au milieu de problèmes personnels, incluant un divorce et une tendance à l’abus de substances qui conduira à son renvoi des Beach Boys pour son caractère peu fiable, Wilson a passé deux ans à enregistrer « Pacific Ocean Blue ». Sorti en 1977, cet album a initialement vendu environ 200 000 exemplaires et s’est révélé avec le temps être un véritable bijou acclamé par la critique. Wilson a tenté de réaliser un deuxième album, mais n’est parvenu qu’à mi-chemin, distrait par sa dépendance à l’héroïne, dont il a dû suivre une désintoxication. Comme l’a dit son manager Robert Levine : « Dennis n’était pas ce qu’on pourrait appeler un acheveur. »
Dans un épisode particulièrement tragique de la vie des Beach Boys, Wilson s’est noyé à l’âge de 38 ans en 1983. Vivant sur son bateau à Marina Del Rey, en Californie, un Wilson en état d’ivresse a plongé à plusieurs reprises dans l’eau à la recherche d’objets pour des raisons que ses amis ne comprenaient pas. Il a effectué un dernier plongeon et n’est jamais revenu à la surface.
Jeff Buckley
Jeff Buckley, fils du chanteur-compositeur des années 1970, Tim Buckley, a émergé dans les années 1990 avec une voix empreinte d’émotion et d’une puissance impressionnante. Son album de début, Grace, a rapidement reçu des éloges critiques et a connu un succès commercial. Rolling Stone a même déclaré Grace comme l’un des plus grands albums de tous les temps et a désigné Buckley comme l’un des meilleurs nouveaux artistes de 1994. Son clip pour Last Goodbye a également été nommé aux MTV Video Music Awards.
Tout semblait indiquer qu’une carrière prometteuse s’ouvrait devant lui. Cependant, le destin a tragiquement basculé une nuit à Memphis. Le 29 mai 1997, Buckley a décidé de nager dans le fleuve Mississippi avec un ami, vêtu de ses habits. En raison d’un passage de bateau qui a généré une vague, il a été entraîné sous l’eau et s’est noyé. Il n’avait que 28 ans.
Après sa mort, la musique non publiée de Buckley a été la cible de litiges jusqu’à ce qu’elle soit enfin accessible au public. Les morceaux inachevés qu’il avait enregistrés pour un second album intitulé My Sweetheart the Drunk ont été publiés sous le titre Sketches for My Sweetheart the Drunk en 1998.
Derek and the Dominos
Après avoir joué aux côtés de géants du blues-rock dans des supergroupes éphémères des années 1960 tels que les Yardbirds, John Mayall’s Bluesbreakers, Cream et Blind Faith, Eric Clapton s’est imposé comme l’un des guitaristes les plus acclamés de sa génération. En 1970, il s’associe au guitariste des Allman Brothers, Duane Allman, pour former Derek and the Dominos. Leur morceau « Bell Bottom Blues » n’a atteint que la 91e place du classement américain en 1971, et l’album intitulé Layla and Other Assorted Love Songs serait leur unique album studio, après le single d’ouverture. « Layla » est devenu un classique incontournable des radios rock. La première partie évoque un amour non partagé, inspirée des sentiments de Clapton pour Pattie Boyd, épouse de son ami proche, George Harrison des Beatles, tandis que la seconde est un instrumental épique alliant piano et guitare.
Eric Clapton est souvent mal aimé par ses pairs, et cette animosité persistante aurait pu jouer un rôle dans l’incapacité de Derek and the Dominos à réaliser un autre album. Lors de l’enregistrement d’un potentiel deuxième album en 1971, le batteur Jim Gordon a passé cinq heures à accorder ses batteries. Lorsque Clapton a voulu accorder son instrument, Gordon lui a de manière condescendante proposé de le faire à sa place. « Eric s’est levé et a frappé sa guitare contre le mur avant de sortir en disant : ‘Je ne jouerai plus jamais avec toi.’ C’était terminé, » a raconté le claviériste Bobby Whitlock. De plus, la mort d’Allman en octobre 1971 a empêché toute éventuelle résurgence de Derek and the Dominos.
New Radicals
Avant de devenir un artiste de single à succès, Gregg Alexander était un talent inexploité. Doté d’un talent précoce, il a quitté la banlieue de Detroit pour Los Angeles afin de signer un contrat avec A&M Records, qui a sorti « Michigan Rain » en 1989. Malheureusement, ce titre et son second album pop-rock, « Intoxifornication, » publié chez Epic Records, ont été des échecs, bien qu’ils aient été suffisamment connus dans l’industrie musicale pour qu’Alexander devienne un compositeur demandé.
En 1997, l’artiste a décidé de se relancer sous le nom de New Radicals, un collectif musical dans lequel il écrivait ou coécrivait tous les morceaux. Ce groupe éphémère a sorti « Maybe You’ve Been Brainwashed Too, » avec en tête d’affiche le single « You Get What You Give. » Cet hymne pop-rock, basé sur le piano, appelait les jeunes à s’unir, tout en critiquant des artistes comme Beck, Hanson, Courtney Love et Marilyn Manson, les qualifiant de « faux. »
« You Get What You Give » a atteint le top 40 aux États-Unis, mais moins d’un an plus tard, Alexander a dissous New Radicals pour retourner à l’écriture de musique en coulisse. En janvier 2021, il a fait un retour éphémère en se produisant avec des musiciens engagés pour un concert unique, interprétant « You Get What You Give » lors de l’inauguration du président Joe Biden. Cette mélodie a été une source de force pour la famille Biden pendant que son fils Beau luttait contre le cancer.
The Postal Service
En 2001, Benjamin Gibbard, membre du groupe de rock indépendant Death Cab for Cutie, rend visite à son ami Pedro Bonito, membre du groupe The Jealous Sound. C’est là qu’il rencontre le colocataire de Bonito, Jimmy Tamborello, un musicien électronique qui se produit sous le nom de Dntel. Une connexion instantanée se crée entre eux, et ils enregistrent ensemble une chanson qui allie la sensibilité émotionnelle de Gibbard aux sons électroniques avant-gardistes de Tamborello. Cette collaboration se poursuit avec Tamborello qui grave des CD de morceaux instrumentaux et les envoie à Gibbard, qui y ajoute des voix et des parties de guitare. En 2003, après avoir intégré des collaborations notables avec la chanteuse Jenny Lewis de Rilo Kiley, un album est achevé. Gibbard et Tamborello choisissent le nom de The Postal Service pour le groupe, en hommage à leur méthode unique de création musicale.
SubPop Records, célèbre pour ses artistes grunge des années 90, accepte de distribuer l’album « Give Up », s’attendant à en vendre quelques dizaines de milliers d’exemplaires tout au plus. En réalité, cet album se vend à plus d’un million d’exemplaires, propulsé par des succès du rock alternatif électronique tels que « We Will Become Silhouettes » et « Such Great Heights ». Gibbard, Tamborello et Lewis retournent alors à leurs projets musicaux principaux, mais The Postal Service se retrouve pour des tournées de concerts en 2013 et 2023 afin de célébrer les anniversaires de « Give Up », qui demeure leur unique album.
4 Non Blondes
Durant la majeure partie de 1993, 4 Non Blondes était omniprésent. À une époque où la popularité du grunge propulsait tout ce qui était proche du rock alternatif vers les ondes des radios et MTV, le groupe a réussi à obtenir un succès dans le top 20 avec « What’s Up? ». La chanteuse et compositrice Linda Perry interroge le sens de la vie et sa place dans le monde, culminant dans le refrain facilement chantable : « I said hey! What’s going on? »
4 Non Blondes est véritablement un artiste qui a connu un unique succès, n’atteignant jamais à nouveau les classements du Billboard Hot 100, pas même avec le single de suivi « Spaceman. » Ces deux chansons proviennent de « Bigger, Better, Faster, More! » — leur seul album studio, qui, selon Discogs, a vendu 1,5 million d’exemplaires aux États-Unis et 6 millions à l’échelle mondiale. Moins d’un an plus tard, Perry a décidé de dissoudre le groupe.
Enregistré dans des conditions désagréables, cet album a souffert d’interférences avec le label et de hostilités internes. « J’ai eu du mal dans le groupe ; ce n’était pas à cause d’eux, mais parce que je n’avais pas encore une idée claire du type de musique que je voulais faire. Je découvrais juste qui j’étais », a confié Perry plus tard à People.
Bien que les membres de 4 Non Blondes ne communiquent pas régulièrement, Perry a ensuite sorti quelques albums solo et est devenue une compositeur recherchée, créant des succès pour des artistes tels qu’Alicia Keys, Gwen Stefani, Christina Aguilera et Pink.
Lauryn Hill
Le groupe de hip-hop Fugees a été l’un des plus grands succès du milieu des années 1990 grâce à leur album « The Score ». Ce disque de 1996 mettait en avant le talent de Lauryn Hill, tant au niveau du rap que du chant. Après la séparation des Fugees en 1997, Lauryn Hill a lancé une carrière solo qui a rapidement connu un immense succès avec « The Miseducation of Lauryn Hill ». Cet album s’est vendu à presque un demi-million d’exemplaires dès sa première semaine et a permis à Hill de remporter cinq Grammy Awards, dont celui de l’Album de l’Année et de la Meilleure Artiste Nouvelle. Il est encore aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs albums jamais réalisés.
Cependant, Lauryn Hill s’est détournée de l’industrie musicale et de la vie de célébrité. Elle a réglé un litige avec le collectif musical New Ark, qui revendiquait des contributions non créditées sur « The Miseducation ». Hill s’est alors davantage tournée vers la religion et la spiritualité, consacrant plus de temps à sa famille. Mis à part un album live issu d’un épisode de « MTV Unplugged » mal reçu, elle n’a jamais sorti de deuxième disque. Elle affirme également n’avoir pas réalisé de suite car personne ne lui a demandé. « Le plus fou, c’est que personne de mon label ne m’a jamais appelée pour me demander comment nous pourrions t’aider à faire un autre album, jamais… J’ai dit jamais ? Jamais ! », a-t-elle déclaré dans un courriel à Rolling Stone. « Après ‘The Miseducation’, il y avait des tonnes d’obstacles tentaculaires, de la politique, des agendas répressifs, des attentes irréalistes et des saboteurs PARTOUT. »
Sex Pistols
Dans les années 70, Steve Jones, Paul Cook et Glen Matlock forment un groupe de rock épuré inspiré par les groupes britanniques « mod » comme The Who, mais adoptent rapidement le style punk avec l’arrivée en 1975 du chanteur provocateur John Lydon, alias Johnny Rotten. Malcolm McLaren, propriétaire d’une boutique de mode branchée à Londres, devient leur manager et met en scène le groupe, désormais baptisé Sex Pistols, en en faisant un spectacle audacieux qui choque les Britanniques plus conservateurs tout en ravissant les jeunes.
Le bassiste Sid Vicious remplace Matlock, licencié en 1977, juste avant l’enregistrement de l’album Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols. Ce disque propulse le punk sur le devant de la scène, capturant une attitude joyeusement destructrice ainsi qu’un style musical brut et désordonné. Les titres sarcastiques « God Save the Queen » et « Anarchy in the U.K. » deviennent des succès massifs et des hymnes pour la jeunesse délaissée d’Angleterre.
Cependant, il n’y avait pas de temps pour un autre album, car les Sex Pistols se désagrégèrent rapidement. En dépit des tensions au sein du groupe, de l’énervement croissant de Lydon face à la couverture médiatique négative et de la dépendance de Vicious à l’héroïne, les Sex Pistols partent en tournée aux États-Unis en janvier 1978. À la fin d’un concert désinvolte à San Francisco, Lydon quitte le groupe. D’ici la fin de l’année, Jones et Cook avaient également démissionné, tandis que Vicious mourut d’une overdose d’héroïne.
Mother Love Bone
La révolution du rock grunge a été lancée en 1991 par Nirvana avec « Smells Like Teen Spirit », mais il est important de noter que cette affirmation est parfois un peu simpliste. En réalité, l’un des premiers groupes à émerger de la scène de Seattle, avec ce son révolutionnaire mélangeant punk et métal, était Mother Love Bone. Formé au début de 1988, le groupe, composé de Stone Gossard, Jeff Ament et Bruce Fairweather, a vu le jour après des désaccords créatifs avec le chanteur de leur ancien groupe, Green River. Ils se sont alors associés à Andrew Wood, un charismatique frontman du groupe Malfunkshun.
Rapidement, plusieurs maisons de disques ont manifesté un intérêt pour Mother Love Bone, et un label de Mercury Records a sorti leur EP de cinq morceaux intitulé « Shine » en 1989. Il s’agit de la première musique largement publiée par un groupe de la scène grunge naissante de Seattle.
Ce succès a conduit à l’album studio complet du groupe, « Apple », qui est sorti en 1990. Cependant, le groupe n’a pas pu le promouvoir ni savourer le succès de sa sortie. En effet, seulement quatre mois avant la sortie de « Apple », Andrew Wood est décédé d’une overdose d’héroïne à l’âge de 24 ans. Cette tragédie a mis un terme à l’histoire de Mother Love Bone, après quoi Gossard et Ament ont participé à la création de Pearl Jam.
Rockpile
Les deux figures principales de Rockpile ont donné vie à ce projet après avoir établi des carrières solo remarquables dans les années 1970. Le guitariste et chanteur Dave Edmunds a marqué les charts avec une version vivante de la chanson R&B « I Heard You Knocking », tandis que le bassiste et chanteur Nick Lowe était une étoile de la scène New Wave avec des succès tels que « Cruel to Be Kind ». Tous deux privilégiaient une musique traditionnelle, simple, inspirée des années 50, et ont donc décidé de s’associer pour former un groupe de revival rock n’ roll, engageant le batteur Terry Williams et le guitariste Billy Bremner.
À la fin des années 70, Rockpile est devenu le groupe d’accompagnement en studio et sur scène pour Edmunds et Lowe lors de leurs tournées solo. Cependant, ce n’est qu’une fois que tous les membres se sont réunis dans un studio pour enregistrer une collection de morceaux, en l’occurrence l’album « Seconds of Pleasure » sorti en 1980. Les membres de Rockpile préféraient travailler individuellement, mais ont contribué aux projets solo des uns et des autres au fil des années.
Cassie
La chanteuse R&B Cassie a fait son apparition en 2006 avec un album éponyme, publié par Bad Boy Records, le label dirigé par Sean Combs, également connu sous le nom de Puff Daddy ou Diddy. Son premier single, « Me & U », a été un véritable succès, dominant le classement R&B de Billboard et atteignant la troisième place du classement pop. Cependant, les autres titres de l’album et ses participations à des compilations n’ont pas connu le même sort.
Entre 2007 et 2018, Cassie a entretenu une relation avec Combs, suscitant des allégations selon lesquelles le label lui attribuait un traitement de faveur dont elle ne méritait pas. Cela a entraîné des réactions négatives, notamment en raison de ses performances live jugées médiocres, que la chanteuse a attribuées à son angoisse sur scène. Suite à des fuites de morceaux inachevés, elle a annoncé qu’un album intitulé « Electro Love » serait publié en 2009. Cependant, après l’échec des singles de cet album, celui-ci a été mis de côté indéfiniment, tout comme un autre projet qui devait voir le jour en 2012.
En parallèle de sa carrière musicale, Cassie a dû faire face à d’énormes luttes dans sa vie personnelle. En 2023, cinq ans après sa rupture avec Combs, elle a déposé une plainte accusant son ancien partenaire de violences domestiques et d’agression sexuelle, des actes qui auraient eu lieu durant et après leur relation.
The La’s
Formé en 1983, le groupe britannique The La’s a réussi à signer avec Go! Discs en 1987 grâce à une bonne démo. Il a fallu presque trois ans au groupe pour achever et publier son premier album, un processus long dû à l’obsession du chanteur principal et principal parolier, Lee Mavers, qui a minutieusement peaufiné chaque aspect de l’enregistrement à la recherche de la perfection. Malgré cela, l’album des La’s a bien performé, soutenu par le succès intercontinental « There She Goes », qui avait d’ailleurs été un flop lors de sa sortie en tant que single en 1988. Alliant des guitares jangly à un rythme chantant et groovy, les voix charmantes et tendues de Mavers ont permis à « There She Goes » de devenir une musique romantique utilisée dans de nombreuses séries télévisées et films.
L’album et ce titre sont crédités d’avoir contribué à l’émergence du mouvement Britpop, qui a combiné des éléments de rock alternatif avec le classic rock britannique des années 60. Soutenu par une formation largement différente, The La’s a tourné en 1995, mais ce fut tout ce que le groupe a réalisé. Une suite à leur premier album n’a jamais vu le jour car Mavers a vécu un véritable calvaire pour composer le premier, qu’il n’aimait même pas. « Ça ne capturait rien de ce que nous étions », a-t-il confié à Rolling Stone. « En résumé, trop de cuisiniers gâtent la sauce. »