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Origine du 7ème inning stretch au baseball
Le baseball, souvent surnommé le passe-temps national et le jeu de l’Amérique, est imprégné de mythes et d’histoires fascinantes, et même l’origine d’une activité aussi simple que l’étirement dans les tribunes reste entourée de mystère. L’histoire de la pause du 7ème inning, où les fans de baseball qui sont assis depuis des heures se lèvent en masse pour faire circuler le sang dans leurs jambes au milieu de la manche, est un peu une énigme. La version la plus courante de son origine, bien que contestée par les historiens du baseball, implique le président Howard Taft.
Le 14 avril 1910, lors du premier match des Washington Senators contre les Philadelphia Athletics, le président Taft et la première dame Helen Taft, accompagnés du vice-président James Sherman, ont assisté à cet événement, comme rapporté par The Evening Republican. Au milieu de la 7ème manche, le président ressentant le besoin d’étirer son imposante silhouette (mesurant six pieds de haut et pesant 300 livres), se leva, et la foule, voyant le président se lever, fit de même. Bien que cette anecdote soit captivante, elle n’est peut-être pas la véritable origine de la pause du 7ème inning, nous devons nous replonger dans les années 1800 pour nous rapprocher de la vérité.
L’incident de 1882 à Manhattan College
Un jour étouffant de juin 1882 à New York, Manhattan College affrontait les semi-professionnels des Metropolitans, lorsque le Frère Jasper Brennan, premier manager de l’équipe, remarqua que ses étudiants devenaient agités durant la 7ème manche. Les étudiants étaient censés rester assis tranquillement pendant le match, mais Brennan, immigrant irlandais qui avait rejoint le collège en 1861, prit une décision inédite. Il fit une pause et demanda aux étudiants de se lever et de s’étirer. Cette pratique devint une habitude régulière, qui fut ensuite adoptée par les New York Giants lors de leurs matchs contre le collège.
« Je suppose que cette version se rapproche autant que les autres », déclara le spécialiste du baseball, Cliff Kachline, à l’Associated Press en 1982. « Mais il y a tellement d’origines dans le baseball qui n’ont pas été élucidées. » Il existe même un récit antérieur de la pause du 7ème inning.
Les Red Stockings de Cincinnati en 1869
Remontant à 1869, Harry Wright, manager et champ centre des Red Stockings de Cincinnati, écrivit à son ami Howard Ferris au sujet d’une pratique curieuse observée chez les fans de l’équipe. « Les spectateurs se lèvent tous entre les manches de la 7ème manche, étendent leurs jambes et leurs bras, et parfois se promènent », écrivait Wright, comme rapporté par le Cincinnati Magazine. « Ils apprécient le soulagement procuré par la relaxation après une longue posture sur les bancs. » Malgré l’improbabilité que le Président Howard Taft ait réellement instauré la pause du 7ème inning en avril 1910, nous savons avec certitude qu’il lança la première balle du match ce jour-là.