Divertissement
Lorsque Steven Colbert, animateur de The Late Show, a demandé à Paul McCartney en septembre 2019 comment il était devenu un artiste aussi prolifique et constant dans la qualité de ses œuvres, l’ex-Beatle a évoqué son héritage musical familial, son père pianiste, ainsi que les nombreuses chansons anciennes qu’il découvrait lors de soirées musicales en famille. « Quand j’ai enfin commencé à écrire, je pense que j’avais beaucoup d’indices sur la manière d’écrire », expliqua-t-il avant d’ajouter sur le ton de la plaisanterie : « En plus, je suis un génie. » Cette remarque, drôle car pleine de vérité, donna le ton à une interview fluide et captivante.
Un an plus tard, Paul McCartney mettait à nouveau ce génie à contribution pour composer le troisième volet d’une tradition d’enregistrement qu’il avait initiée durant la période tumultueuse de la séparation des Beatles. En 1969 et 1970, alors que les Fab Four se désagrégeaient, Paul avait enregistré en secret les morceaux de son premier album solo, McCartney. Écrit, joué, enregistré et produit entièrement par lui-même, cet album marquait un net détour par rapport à son travail en groupe et offrait au public le classique « Maybe I’m Amazed ». Sorti un mois avant le dernier album des Beatles, Let It Be, il annonçait l’aube d’une nouvelle ère pour la carrière solo de l’artiste.
Un album solo né lors d’une autre séparation de groupe
Une décennie plus tard, McCartney II voyait le jour dans un contexte similaire : la dissolution du groupe Wings, créé par Paul après les Beatles. Cette fois, le musicien laissa de côté les sonorités acoustiques douces pour explorer un univers plus expérimental et électronique, avec synthétiseurs, claviers et séquenceurs. Ce virage vers un son synth-pop aux tonalités funk ne reçut pas un accueil critique unanime, mais offrit tout de même au public le single culte « Temporary Secretary ».
Quatre décennies après cet album, Paul s’est finalement lancé de nouveau dans l’aventure d’un album entièrement solo. Initialement prévu pour le 11 décembre 2020, McCartney III a été repoussé d’une semaine en raison de « retards de production imprévus », avant d’être finalement dévoilé le 18 décembre. Enregistré durant le « rockdown », période d’isolement liée à la pandémie de COVID-19, cet album est le fruit du travail solitaire de Paul McCartney pendant ce temps suspendu. Ayant déjà travaillé sur la bande originale d’un court-métrage animé au début de la pandémie, il a ressenti ce retour à la création complète en autonomie, retrouvant ainsi le plaisir de fabriquer un album de A à Z, comme pour occuper ce temps où les concerts étaient à l’arrêt.
Détails et inspiration autour de McCartney III
« C’était un peu involontaire », confia Paul à Loud and Quiet. En bricolant dans son studio, enregistrant « des petits bouts de chansons », il pensait simplement passer le temps en attendant que le monde aille mieux. Puis vint ce moment d’évidence : « Attends une minute, c’est un album McCartney. » Il prit conscience qu’il faisait la même chose que pour les deux premiers albums solo, et qu’il était donc logique de sortir un troisième volet. « C’était comme une ampoule qui s’allume, et je me suis dit : ‘Au moins, cela explique ce que j’ai fait, sans m’en rendre compte.’ » Pendant les quarante années qui ont suivi McCartney II, l’idée de recommencer ne l’avait jamais effleuré jusqu’à ce moment précis.
Même si ce troisième album ne coïncidait pas avec une séparation de groupe, il partage avec ses prédécesseurs le fait que Paul disposait soudainement de beaucoup de temps libre. Prévu pour une tournée européenne stoppée net par la pandémie, le musicien s’est retrouvé disponible. « Et quand j’ai du temps, ma première idée est d’écrire et d’enregistrer », explique-t-il. Malgré le contexte difficile, McCartney III dégage un souffle d’espoir, avec des thèmes récurrents de l’artiste : l’amour et l’optimisme.