Légende vivante de la musique, Paul McCartney a toujours été un précurseur. Son travail révolutionnaire avec les Beatles dans les années 1960 a redéfini les frontières de la musique populaire. Avec John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, il a composé certaines des chansons les plus reprises au monde, passant du rock ‘n’ roll Merseybeat à la pop psychédélique expérimentale. Même après la séparation du groupe en 1970, McCartney a continué à connaître un succès immense, atteignant de nouveaux sommets commerciaux avec son groupe Wings et l’album Band on the Run en 1973.
Si l’artiste continue de remplir les stades et d’être la tête d’affiche de festivals majeurs comme Glastonbury, c’est en 2005 qu’il a propulsé la musique pop vers une tout autre dimension. Il est devenu le premier artiste à diffuser un concert en direct vers l’espace. Son public privilégié était composé de l’équipage de la Station Spatiale Internationale (ISS), pour qui ce concert a servi de réveil véritablement hors du commun.
McCartney et la NASA : un alignement parfait
La relation entre Paul McCartney et la NASA s’est tissée au début des années 2000. Le musicien a appris que le classique des Beatles de 1966 qu’il avait écrit, Good Day Sunshine, était régulièrement utilisé par le centre de contrôle de l’agence spatiale pour réveiller les astronautes en mission. Ce fut notamment le cas pour l’équipage de la navette Discovery, qui a entendu la chanson le jour où ils ont reçu le feu vert pour un atterrissage.
McCartney s’était alors déclaré extrêmement fier de savoir que l’une de ses chansons accompagnait l’équipage de Discovery, exprimant son désir de leur rendre la pareille en passant au niveau supérieur. Dans les mois qui ont suivi, il a élaboré un plan avec la NASA pour diffuser une performance en direct lors de sa tournée américaine de l’époque. Le passage de sa tournée à Anaheim, en Californie, le 12 novembre 2005, semblait être l’occasion idéale pour offrir aux astronautes une transmission inédite.
En direct vers l’espace depuis Anaheim
Paul McCartney se produisait devant une foule de 15 000 personnes ce soir-là. Plus tard, il a raconté à quel point lui et son équipe technique étaient excités par cette liaison satellitaire. Il se souvient avoir annoncé au public qu’une surprise les attendait et leur avoir demandé de saluer les astronautes en chœur avant de jouer quelques morceaux pour eux. Des images en direct de l’intérieur de l’ISS ont alors été projetées sur scène, montrant les astronautes effectuant des saltos en apesanteur, pour le plus grand plaisir de l’artiste et des spectateurs.
Outre l’incontournable Good Day Sunshine, McCartney a offert à l’équipage spatial une interprétation de son titre English Tea, extrait de l’album Chaos and Creation in the Backyard sorti en 2005. Collaborer avec la NASA fut une expérience marquante pour le musicien, qui a déclaré durant la diffusion qu’il n’arrivait pas à croire qu’ils transmettaient réellement vers l’espace, qualifiant le moment de sensationnel.
Cette première musicale a reçu une attention médiatique considérable et le spectacle a ensuite été immortalisé sur un DVD intitulé The Space within US. En 2011, la chanson Good Day Sunshine a de nouveau été utilisée pour réveiller des astronautes, cette fois pour l’équipage de la navette Atlantis peu avant leur retour sur Terre. McCartney avait alors enregistré un message personnalisé pour l’occasion, leur souhaitant bonne chance pour cette ultime mission.