Originaire du New Jersey, Bruce Springsteen a connu un succès éclatant en 1975 avec son troisième album studio Born to Run, qui a atteint la troisième place du classement Billboard 200 et s’est vendu à six millions d’exemplaires aux États-Unis. Cet album emblématique a été reconnu comme le troisième meilleur album de l’année 1975 selon le sondage annuel Pazz & Jop organisé par The Village Voice.
Born to Run fut l’album qui a véritablement permis à Springsteen de s’imposer dans la musique grand public. Avec des tubes comme le titre éponyme « Born to Run », « Tenth Avenue Freeze-Out », ainsi que « Thunder Road », « She’s the One » et « Jungleland », ce disque demeure encore aujourd’hui une référence majeure pour les critiques musicaux. Il est classé 16e parmi les albums les plus célébrés de l’histoire selon l’agrégateur Acclaimed Music et a été inscrit en 2003 au Registre national des enregistrements historiques de la Bibliothèque du Congrès américain, dans la catégorie Pop post-1955.
Pourtant, malgré cette reconnaissance unanime, Bruce Springsteen lui-même ne portait pas son œuvre dans son cœur au moment de sa sortie.
Il voulait littéralement jeter l’album à la poubelle
Selon des révélations faites à Ultimate Classic Rock, Bruce Springsteen a expliqué qu’à la première écoute du mixage brut de Born to Run, il avait envie de jeter l’album dans une piscine d’hôtel. Lors d’une interview avec Jimmy Fallon dans The Tonight Show, il confiait : « Je suis en train d’écouter le mastering de Born to Run, on était tous les deux là debout… Jimmy essayait de me convaincre que ça allait, ‘On peut le sortir ?’ et moi je lui disais : ‘Le jeter dans la piscine de l’hôtel !’ Finalement, nous l’avons quand même sorti et ça s’est plutôt bien passé. »
Springsteen avouait que, bien souvent, on n’est pas satisfait de ce qu’on entend après enregistrement, expliquant : « Très souvent, ça vous semble terrible. Vous prenez des décisions avec lesquelles vous n’êtes pas à l’aise. » Néanmoins, si la production lui déplaisait au départ, il semblait en revanche beaucoup apprécier la pochette de l’album.
Cette pochette, aujourd’hui devenue une image iconique de l’histoire de la musique, montre Springsteen aux côtés du regretté saxophoniste Clarence Clemons. L’image complète ne se dévoile pleinement que lorsque le livret est déplié. Springsteen a décrit cette couverture comme « l’une de mes pochettes d’album préférées — celle qui a le plus de signification pour moi. Ce qui est formidable avec cette pochette, c’est qu’elle raconte une histoire. C’est le début d’un récit. Cela évoque immédiatement l’amitié, l’électricité, la magie musicale. C’est le commencement d’une grande aventure. »