Divertissement : popularité, format et controverse
Pour comprendre pourquoi Doomsday Preppers a été retiré des écrans après quatre saisons, il faut d’abord rappeler son succès initial et la mécanique qui a captivé le public.
Diffusée entre 2011 et 2014, l’émission a suivi plus de 54 épisodes et un pilote, présentant des « passionnés de préparation » exposant leurs plans pour faire face à des scénarios catastrophes (guerre nucléaire, séisme majeur, impulsion électromagnétique, etc.). À la fin de chaque épisode, des experts attribuaient à chaque participant une note de 1 à 100, évaluant la qualité et l’efficacité probable de leur préparation.
- Audience : la première saison a été, selon certains comptes rendus, le programme le mieux noté de l’histoire de la chaîne, avec un public majoritairement masculin et un âge moyen élevé (source, source).
- Positionnement : pour une chaîne de câble, le format semblait offrir une combinaison rentable de faible coût et fort retour d’audience, comparable à d’autres programmes longuement diffusés.
Cependant, le succès d’audience n’a pas empêché l’émergence d’une critique soutenue. Certains observateurs ont dénoncé le choix de donner une tribune à des discours conspirationnistes ou à des idéologies potentiellement violentes. Le New York Times parlait déjà en 2012 d’un « excès absurde » et d’un spectacle « plein de mépris pour l’humanité » (source).
La première alerte majeure est survenue en 2013, lorsque la diffusion d’un épisode présenté autour du youtubeur et amateur d’armes James Yeager a été annulée. Une association de lutte contre la violence armée a demandé l’annulation après la diffusion d’une vidéo dans laquelle Yeager exprimait sa disposition à répondre par la violence. La chaîne a alors retiré l’épisode face à la pression médiatique et associative (source, source).
Parallèlement, l’augmentation des fusillades de masse aux États-Unis et la révélation que le tireur de Sandy Hook s’intéressait à la culture survivaliste ont alimenté une campagne plus large contre l’émission. Des pétitions publiques ont demandé l’arrêt de Doomsday Preppers, arguant qu’il était irresponsable de diffuser un programme pouvant glorifier ou banaliser des opinions extrêmes (source).
Au final, malgré des audiences élevées et un potentiel de longévité, la combinaison de critiques éthiques, de controverses publiques et des craintes liées à l’incitation à la violence a conduit la chaîne à mettre fin à la série. Le dernier épisode a été diffusé le 28 août 2014.