Pourquoi John Wayne a refusé un rôle dans Blazing Saddles
Il n’est pas rare de revenir sur des films et des séries populaires d’époques passées en se demandant : « Comment ont-ils pu faire ça ? » En ce qui concerne « Blazing Saddles » de Mel Brooks, sorti en 1974, cette réflexion est presque inévitable. Le film a défié les conventions du politiquement correct d’une manière qui pourrait dérouter les spectateurs d’aujourd’hui, mais il demeure un monument comique des années plus tard. En fait, l’American Film Institute l’a classé au sixième rang de sa liste des 100 plus grands films comiques de tous les temps en 2000.
John Wayne, figure emblématique de Hollywood, était indissociable des westerns. Avec une carrière jalonnée de films réalisés par John Ford, ainsi que des productions de sa propre société, Wayne incarnait l’image du héros qui avait conquis l’Ouest – un cowboy droit et juste, prêt à défendre ses valeurs. De son film marquant « Stagecoach » à son ultime apparition dans « The Shootist », il a magistralement joué le rôle de cow-boy tout au long de sa carrière.
Mel Brooks avait initialement envisagé que le personnage de The Waco Kid soit interprété par quelqu’un de reconnu, qui apporterait une certaine gravité au rôle. Qui de mieux que John Wayne, symbolisant ainsi le cow-boy vétéran ?
Brooks a donc approché John Wayne pour lui proposer le rôle. Après avoir lu le script, Wayne a poliment décliné l’offre. L’acteur a exprimé son appréciation pour le travail de Brooks, affirmant qu’il adorait chaque nuance et réplique, mais qu’il trouvait le contenu trop osé, risquant de décevoir ses fans. Malgré tout, il a ajouté qu’il serait le premier à la première du film.
La filmographie de Wayne étant généralement familiale et évitant les sujets controversés, rejoindre « Blazing Saddles » aurait constitué un écart significatif de sa ligne artistique. Il redoutait que les blagues sexuelles et raciales présentes dans le script portent atteinte à sa carrière. Toutefois, il a admis apprécier l’approche audacieuse de Brooks.
Après le refus de Wayne, Brooks a alors cherché d’autres vétérans d’Hollywood avant de se tourner vers Gene Wilder, qui avait déjà collaboré avec lui dans « The Producers ». Wilder a accepté le rôle et « Blazing Saddles » a connu un grand succès, sa prestation étant vite considérée comme mémorable. L’implication de Wilder a également ouvert la voie à un autre film comique réussi de Mel Brooks : « Young Frankenstein », dont le script aurait été proposé par Wilder sur le tournage de « Blazing Saddles ».