Les policiers ont plusieurs surnoms, allant de « les flics » à « la maréchaussée », en passant par des expressions comme « les boys in blue » ou « les poulets ». Certains de ces sobriquets sont affectueux, d’autres nettement péjoratifs. Peut-être les avez-vous entendus dans vos émissions policières préférées telles que « Cops » ou « Live P.D. », ou prononcés par un détective désabusé dans un film noir. Mais savez-vous d’où proviennent ces différents surnoms ?
Certains termes, comme « po-po », viennent directement de la rue, tandis que d’autres sont inspirés par la culture télévisuelle. Par exemple, avez-vous déjà entendu la police surnommée « 5-0 » ? Bien que ce terme soit moins courant aujourd’hui, il reste familier à beaucoup. Son origine remonte à 1968, lorsque la série policière fictive « Hawaii Five-O » fut créée.
Hawaii Five-O, une série emblématique mais pas une appellation officielle
Interprété par Jack Lord dans le rôle du Lieutenant-détective Steve Garrett, « Hawaii Five-O » a connu 12 saisons intenses entre 1968 et 1980, suivies d’un reboot couronné de succès durant une décennie à partir de 2010. La série, tournée à Honolulu, mettait en scène une unité policière fictive appelée Hawaii Five-O. Le titre de la série fait simplement référence au fait qu’Hawaii est devenu le 50e État des États-Unis. Cependant, dans la réalité, la police hawaïenne ne s’est jamais qualifiée sous ce nom, qui n’était qu’un titre inventé pour la série.
Au-delà de son succès, la série a popularisé l’expression « Book ’em, Danno ! » — un ordre frequent donné par le détective Garrett à son partenaire Danny « Danno » Williams pour procéder à une arrestation — ainsi que le surnom « 5-O » pour désigner la police. Aujourd’hui encore, lorsque quelqu’un souhaite avertir d’une présence policière, il peut dire « attention au 5-O ».
Une influence culturelle au-delà de Hawaii Five-O
Une autre hypothèse avancée veut que l’expression « 5-0 » vienne des insignes de moteurs 5.0 litres apposés sur certains véhicules Ford non identifiés utilisés par la police dans les années 1980. Néanmoins, cette théorie est moins populaire face à l’origine télévisuelle largement admise.
La série « Hawaii Five-O » n’est pas l’unique feuille de route télévisuelle des surnoms policiers. Dans les années 1960, la sitcom « The Andy Griffith Show » a donné naissance au surnom « Barneys », d’après le personnage du shérif adjoint Barney Fife. Le terme « Smokey », lui, provient du personnage de dessin animé symbole de prévention contre les feux de forêt et a été popularisé par le film « Smokey and the Bandit » (1977), illustrant une autre facette de l’influence de la culture populaire sur ces surnoms.
Si ces exemples restent connus, aucun n’a su s’imposer aussi durablement que « 5-O ». Avec un total de 22 années de diffusion télévisuelle entre la série originale et son reboot contemporain, il n’est pas étonnant que le terme « 5-O » soit devenu un argot commun pour désigner la police aux États-Unis.