Le véritable motif du départ de Mitch Malloy
Van Halen est célèbre pour ses revirements autour du poste de chanteur, et l’épisode impliquant Mitch Malloy en 1996 en est une illustration frappante. Après le départ de David Lee Roth en 1985, le groupe avait enchaîné plusieurs changements de frontman :
- Sammy Hagar a pris la relève jusqu’en 1996.
- David Lee Roth est revenu à plusieurs reprises, de manière ponctuelle.
- Gary Cherone (d’Extreme) a assuré le chant sur l’album de 1998, avant de laisser la place à d’autres retours et collaborations.
Dans ce contexte instable, Mitch Malloy a été invité à auditionner pour le groupe. Le guitariste Eddie Van Halen se montra très élogieux quant à sa prestation en studio, mais Malloy, sensible à l’atmosphère, avait des doutes. Il explique qu’il se fie à son instinct et que, dès le départ, « quelque chose n’allait pas » — un sentiment qui l’a amené à réfléchir à la pertinence de poursuivre l’aventure.
« This can’t work for me. »
Alors qu’il travaillait sur de nouvelles chansons avec Van Halen, Malloy a assisté, avec le reste du public, à l’apparition de David Lee Roth lors des MTV Video Music Awards — sa première présence scénique avec le groupe depuis son départ. Cette scène, très médiatisée, a fait prendre conscience à Malloy que le public et même certains membres du groupe semblaient souhaiter le retour de Roth. Dans le documentaire Van Halen’s Lost Boy, il confie avoir réalisé que, pour beaucoup, le groupe était synonyme de Roth, et que lui‑même avait grandi avec cette image.
Même après des assurances selon lesquelles l’apparition de Roth n’était qu’un coup de communication, Malloy a estimé que la situation n’était pas compatible avec ses attentes artistiques et personnelles : « Quand j’ai vu Dave sortir avec eux, c’était fini pour moi. Ça ne pouvait pas fonctionner pour moi. »
Par la suite, Mitch Malloy a poursuivi une carrière solo et a travaillé comme ingénieur de mixage et de mastering pour des artistes variés. Selon son site officiel (https://www.mitchmalloy.com/news), il assume depuis 2016 le rôle de chanteur dans le groupe Great White. Cette revirements illustre combien la dynamique interne d’un groupe, la pression du public et l’histoire collective peuvent influencer des décisions individuelles — un épisode marquant de l’histoire du rock autour du nom Mitch Malloy Van Halen.