Dans le tube emblématique « Talk Dirty To Me », le leader de Poison, Bret Michaels, lançait avec énergie : « C.C., prends cette guitare et parle-moi ! » Ce cri marquait le début d’un solo de guitare inoubliable signé C.C. DeVille, qui a largement contribué à définir le style du groupe en poliant le glam rock pour en faire un métal pop-hollywoodien accessible à la radio. Né Bruce Anthony Johannesson à Brooklyn en 1962, C.C. DeVille est le guitariste qui a rejoint Poison après les membres fondateurs Bret Michaels, Bobby Dall et Rikki Rockett, tous originaires de Harrisburg, en Pennsylvanie. Sa sélection au détriment de Slash, futur guitariste légendaire de Guns N’ Roses, marque un tournant décisif dans l’histoire du groupe.
Poison signe avec Enigma Records en 1986 et leur premier album Look What The Cat Dragged In s’écoule à deux millions d’exemplaires en un an. Leur deuxième album, Open Up & Say… Ahhh!, rencontre encore plus de succès, tandis que le troisième, Flesh and Blood, marque le déclin de la période dorée du groupe. C’est également à ce moment que C.C. DeVille est prié de ranger sa guitare et de cesser toute communication avec Bret Michaels, mettant fin à son premier passage dans le groupe.
Une éviction controversée
Durant la tournée de Flesh and Blood, DeVille devient célèbre pour avoir joué son solo de « Talk Dirty To Me » avec son ampli débranché lors d’une apparition sur MTV, provoquant une altercation en coulisses au sein du groupe. À l’issue de cette tournée, son départ est acté officiellement en raison de sa dépendance croissante à la drogue et à l’alcool. Il est remplacé par Ritchie Kotzen.
En 1992, DeVille fait une apparition imprévue au téléphone sur l’émission de radio Pirate Radio Saturday Night, où Bret Michaels est invité. Il y affirme avec véhémence avoir été « injustement expulsé du groupe », ce qui déclenche une violente dispute entre les deux anciens camarades de scène. Cette altercation, bien que coupée à l’antenne, a circulé en enregistrements durant des années.
Kotzen assure la guitare sur l’album 1993 Native Tongue avant d’être lui aussi remercié, laissant la place à Blues Saraceno jusqu’au retour de DeVille en 1996. Sobriété retrouvée en 1995, C.C. lance un projet parallèle avec le groupe punk-pop Samantha 7. En 2002, l’alignement original de Poison se reforme pour l’album Hollyweird puis tourne en soutien à la compilation The Best of Poison: 20 Years of Rock, qui leur permet de revenir dans le Top 20 du Billboard.
Poison demeure actif sur scène, avec notamment une tournée prévue à l’été 2021, comportant 31 dates dans des stades aux côtés de Mötley Crüe, Def Leppard et Joan Jett, témoignant de la longévité et de l’influence persistante du groupe, malgré les tumultes liés à son mythique guitariste C.C. DeVille.