La véritable raison pour laquelle The Jazz Singer n’a pas été nominé pour le meilleur film aux premiers Oscars
À l’époque de la première cérémonie des Oscars en 1929, l’expérience cinématographique était radicalement différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. En effet, jusqu’à cette époque, tous les films étaient des œuvres muettes.
Les spectateurs payaient environ 25 cents pour voir un film au cinéma. Bien que les films muets ne soient pas totalement dépourvus de son, ils étaient initialement accompagnés par un phonographe, puis par un organiste, un pianiste ou même un orchestre, souvent accompagné de chanteurs, d’acteurs ou de narrateurs.
Les films muets avaient un style d’interprétation unique : les acteurs exagéraient leurs mouvements, tandis que des intertitres expliquaient leurs pensées ou actions. Cela contrastait vivement avec les films parlants, où les dialogues et les sons étaient essentiels pour raconter l’histoire.
Le film de 1927, The Jazz Singer, est largement reconnu comme le premier « talkie ». Il met en vedette Al Jolson et May McAvoy et raconte l’histoire d’un homme passionné de ragtime et de jazz, dont la famille juive souhaite qu’il suive la tradition familiale en devenant chantre dans une synagogue locale. En fin de compte, il choisit de quitter son foyer pour devenir chanteur et danseur, combinant pour la première fois des visuels synchronisés avec un son.
Cependant, cette nouveauté a joué en défaveur du film lors de sa soumission pour une nomination aux Oscars. En tant que premier film parlant, l’Académie a estimé qu’il n’était pas juste de le faire concourir avec des films muets, et c’est ainsi que The Jazz Singer a été omis des nominations. Une décision qui a permis uniquement aux films muets de concourir lors de cette première édition des Oscars.
Le film Wings de 1929 est ainsi devenu le premier lauréat de l’Oscar du meilleur film, et également le seul film muet à avoir emprassé ce titre. En regardant en arrière, il est devenu évident que l’avenir du cinéma résidait dans le film parlant.