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En 2004, alors que la comédie cinématographique était dominée par des films onéreux et tape-à-l’œil mettant en vedette des acteurs comme Ben Stiller et Will Ferrell, un succès inattendu a émergé : Napoleon Dynamite. Ce film singulier, à petit budget et au ton décalé, dépeint les aventures ordinaires d’un adolescent nerd vivant dans une petite ville de campagne tranquille dans l’Idaho. Particulièrement apprécié par les adolescents et les jeunes adultes, Napoleon Dynamite a propulsé son acteur principal vers la célébrité quasi instantanée. À l’instar de son personnage, Jon Heder est rapidement devenu une icône de sa génération.
Depuis que Heder a rangé son ballon de tetherball, son T-shirt « Vote for Pedro », a dégusté de nombreux tater tots, et a écouté des mixtapes de Jamiroquai, le jeune acteur a bâti une carrière solide au cinéma, à la télévision, et sur Internet. En dehors des projecteurs, il a également mené une vie intéressante et singulière. Alors, que fait Jon Heder après le succès de Napoleon Dynamite ?
Une carrière marquée par quelques succès mémorables
Après le succès commercial inattendu et l’impact culturel de Napoleon Dynamite en 2004, Jon Heder est rapidement devenu l’un des acteurs comiques les plus en vogue d’Hollywood. Pendant les années suivantes, il a décroché des rôles dans certaines des comédies les plus en vue des années 2000, bien que plusieurs de ces films aient depuis disparu de la mémoire collective. Bien qu’il n’ait pas gagné beaucoup d’argent avec Napoleon Dynamite, une série de succès financiers l’attendait.
Dans la comédie romantique de 2005 Just Like Heaven, il joue un faiseur de matches surnaturel face aux personnages émaciés de Mark Ruffalo et Reese Witherspoon. Ce film a rapporté plus de 100 millions de dollars au box-office. En 2006, il a partagé l’affiche avec David Spade dans la comédie sur le baseball The Benchwarmers, qui a généré 65 millions de dollars. En 2007, la comédie sur le patinage artistique Blades of Glory, avec Will Ferrell, a connu un grand succès, rapportant 145 millions de dollars, devenant ainsi le plus gros succès commercial de la carrière d’Heder, bien qu’il soit toujours le plus reconnu pour son rôle dans Napoleon Dynamite.
Il semblait que la présence de Jon Heder pouvait attirer le public dans les salles de cinéma. Cependant, la plupart de ses succès après Napoleon Dynamite le voyaient dans des rôles secondaires. Lorsque les réalisateurs l’ont placé au premier plan, les résultats critiques et financiers ont varié.
Les films avec Jon Heder ont déçu au box-office
À mesure que les années 2000 laissaient place aux années 2010, et que « Napoleon Dynamite » s’éloignait, l’engouement pour Jon Heder commençait à s’estomper à Hollywood. Sa carrière a quelque peu pâli en raison d’une série de films en prise de vue réelle dans lesquels il a joué, mais qui ont reçu des critiques mitigées, voire négatives, malgré des sorties très limitées en salles.
La comédie de road trip « Moving McAllister » (2007) n’a rapporté que 42 538 dollars et a obtenu un score de 10 % sur Rotten Tomatoes. En 2008, « Mama’s Boy » a complètement évité les salles de cinéma. En 2015, le film artistique « Réalité » a été salué par la critique, mais n’a généré que 413 137 dollars, tandis que la comédie de Noël « Christmas Eve » a réalisé une performance médiocre de 91 302 dollars, avec un score parfait de 0 % sur Rotten Tomatoes. Heder a ensuite incarné Roy Disney dans le biopic « Walt Before Mickey », qui n’a pas touché le grand public, alors que la comédie surnaturelle « Ghost Team » (2016), mal accueillie, a seulement rapporté 6 245 dollars. Enfin, il a joué dans le drame inspirant de bowling « When Jeff Tried to Save the World » en 2018, qui a remporté quelques prix lors de festivals de cinéma, mais n’a jamais bénéficié d’une large sortie.
Jon Heder, un acteur vocal prolifique
Bien que Jon Heder ait été moins présent sur grand écran après le succès de Napoleon Dynamite, il a su se créer une niche très fructueuse en tant qu’acteur vocal. Sa voix rauque et son accent typique du Nord-Ouest Pacifique lui ont permis de participer à de nombreux projets animés et générés par ordinateur, tout en continuant à jouer dans des séries et films live-action.
Heder a fait partie des voix de films nommés aux Oscars, comme Monster House et Surf’s Up, ainsi que de sa suite. Il a également prêté sa voix à Seth dans le jeu vidéo Disney, Epic Mickey 2. En parallèle, il a travaillé sur de nombreux projets à plus petit budget, souvent produits à l’étranger, tels que Legend of Kung Fu Rabbit, deux adaptations de Pinocchio, A Mouse Tale, The Little Penguin: Pororo’s Racing Adventure, Pororo 5: Treasure Island Adventure, Beyond Beyond, My Sweet Monster et A Monstrous Holiday.
Les fans ont également pu entendre la voix reconnaissable de Heder dans plusieurs épisodes de séries animées populaires pour enfants, telles que Clarence, Uncle Grandpa, Ben 10: Omniverse, Star vs. the Forces of Evil, et The Legend of Korra. Son travail le plus long a été dans le dessin animé Disney XD Pickle and Peanut, où il a prêté sa voix à un cornichon anthropomorphique nommé Pickle pendant trois ans.
Une étoile montante dans le domaine des web séries
Dans les années 2000, l’ascension de la carrière de Jon Heder a coïncidé avec l’émergence des web séries scénarisées, un nouveau format de divertissement narratif. Ces séries, accessibles via YouTube et d’autres sites de vidéos moins connus, se composaient généralement d’épisodes courts et en série. Heder s’est particulièrement épanoui dans ce domaine, participant à diverses productions qui, bien qu’ayant un public restreint, ont su cultiver un suivi fidèle avant de disparaître dans l’immensité du cyberespace.
En 2009, l’acteur a été à l’affiche de 22 épisodes d’une comédie horrifique intitulée Woke Up Dead, où il interprétait un homme tentant de comprendre comment il était devenu un zombie. Par la suite, Heder a incarné le personnage de Jon dans huit épisodes de la parodie procédurale FCU: Fact Checkers Unit, soutenue et distribuée par Samsung. De plus, il a joué dans Critical Role, une émission de comédie improvisée diffusée sur Twitch, inspirée du célèbre jeu de rôle controversé Dungeons and Dragons. Heder a également participé à Dead Grandma, une web série sur une matriarche des zombies, où il animait des segments humoristiques.
Jon Heder, un homme de famille
Jon Heder n’a jamais été vu dans des blockbusters mondiaux ni dans des classiques récompensés par de nombreux Oscars, préférant se consacrer principalement à des films indépendants et à des comédies au succès modéré. Son absence parmi les vedettes du cinéma pourrait largement être attribuée à une préférence personnelle. Suite au succès de Napoleon Dynamite, Heder a reçu de nombreuses propositions pour de grands films. Dans une interview accordée à Vulture en 2012, il a déclaré : « J’ai effectivement reçu beaucoup d’offres, surtout à l’époque, pour des rôles qui ne me mettaient pas à l’aise. Beaucoup de projets semblaient trop osés. Honnêtement, beaucoup de cela était lié au facteur de vulgarité. Je n’ai jamais été intéressé par ce type de projets. »
Élevé en tant que membre de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (Mormons), Jon Heder a conservé sa foi à l’âge adulte. Une des valeurs de sa croyance est l’engagement à mener un mode de vie sain et sans substances, ainsi qu’à encourager la formation de grandes familles. Heder a rencontré sa future épouse, Kirsten Bales, lors de ses études à l’Université Brigham Young dans l’Utah, et ils se sont mariés en 2002. L’acteur consacre beaucoup de temps à élever leurs quatre enfants : Evan (né en 2007), Philip (né en 2009), Timothy (né en 2014) et une fille née en 2016.
Il s’est éloigné d’Hollywood
Au cours des dernières années, Jon Heder a réduit sa participation au cinéma et à la télévision en raison de son éloignement de l’industrie du divertissement. Avec sa famille, il a quitté le sud de la Californie pour s’installer dans l’État de Washington, cherchant à trouver un certain équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, tout en échappant à un climat difficile. « C’est étrange, car j’ai toujours voulu travailler à Hollywood et réaliser des films », confie Heder dans le podcast « Inside of You ». « J’aime Hollywood, c’est sûr, mais après un certain temps, on s’est dit : ‘Il fait chaud ici. Il fait vraiment chaud.’ J’adore le nord-ouest du Pacifique, ayant grandi là-bas, c’est donc pour cette raison que nous sommes revenus. »
Malgré ses succès initiaux d’acteur dans de grandes comédies de studio dans les années 2000, Heder n’a jamais vraiment eu l’impression d’appartenir au monde mainstream du show-business. « Peu importe où je vais, je découvre que je suis constamment un outsider », a-t-il déclaré. Heder a grandi en Oregon, a fait ses études dans l’Utah et n’a poursuivi sa carrière d’acteur à Hollywood qu’après le succès de « Napoleon Dynamite ».
Les retours télévisuels décevants de Jon Heder
En 2012, Jon Heder a failli franchir un cap avec deux projets télévisuels prometteurs. Cependant, aucune de ces productions, une série animée et une sitcom en direct, n’a connu le succès espéré à la télévision. L’un des films les plus inattendus à être adapté en dessin animé pour enfants fut « Napoleon Dynamite », dont l’adaptation animée a été diffusée sur Fox en janvier 2012. La majorité des membres de la distribution originale ont repris leurs rôles, y compris Heder. Malgré cela, le changement nécessaire de ton pour que la série soit plus dynamique afin de correspondre aux exigences de l’animation a entraîné un manque d’engagement des téléspectateurs. Le show a été annulé par Fox après seulement six épisodes, ayant été mal reçu par la critique et regardé par peu de personnes.
La même année, Heder a également joué dans le pilote d’une série potentiellement en cours intitulée « Gulliver Quinn ». Il incarnait le personnage principal, un homme dans la vingtaine qui retourne au collège pour reprendre là où il s’était arrêté après avoir abandonné pour accompagner ses parents lors d’une expédition scientifique. Malheureusement, cette série n’a pas trouvé preneur auprès d’un réseau, et « Gulliver Quinn » est resté à l’état de pilote, sans avenir après ce seul épisode.
Les retours de Jon Heder dans Napoleon Dynamite
Contrairement à de nombreux films classiques de comédie, « Napoleon Dynamite » n’a jamais reçu de véritable suite au cinéma. Cependant, Jon Heder est conscient que les fans souhaitent le voir incarner son célèbre personnage aussi souvent que possible, et il a répondu à cette attente à travers plusieurs caméos et recréations. Il a ainsi fait des apparitions en tant que Napoleon Dynamite sur « The Late Show with David Letterman » et « Late Night with Jimmy Fallon », et a participé à des auto-parodies sur « Robot Chicken » (voix de Napoleon Bonamite) ainsi que dans le reboot des « Teenage Mutant Ninja Turtles » de Nickelodeon dans les années 2010 (en tant que Napoleon Dynafrog).
Heder et Efren Ramirez ont repris leurs rôles de film (Napoleon et Pedro) dans une série de publicités pour la 150ème édition de l’Utah State Fair. De plus, lorsque Burger King a lancé des tater tots garnis de fromage en 2016, il a fait appel au plus grand ambassadeur de ce plat du film pour une série de publicités au style indépendant. Heder et Ramirez y jouent deux hommes se situant entre eux-mêmes et leurs personnages de dix ans auparavant tout en faisant l’éloge des tater tots de Burger King. Jon Heder a continué à vanter les mérites des nuggets de pommes de terre frites, en incarnant de nouveau Napoleon dans une publicité de 2024 pour le fabricant Ore-Ida.
Il continue d’apparaître dans des rôles secondaires à la télévision et au cinéma
Malgré ses nombreux engagements en tant que doubleur et sa distance géographique par rapport à Los Angeles, Jon Heder parvient toujours à trouver du temps pour des rôles secondaires dans des séries télévisées et des films. Il a notamment fait une apparition dans deux épisodes de l’émission pour enfants « The Aquabats! RadVentures! » ainsi que dans un épisode de la comédie policière « Swedish Dicks ». En 2020, il a joué dans « Tremors: Shrieker Island », le septième et, à ce jour, dernier volet de cette franchise de comédie de science-fiction bien connue.
Parmi ses autres projets, on trouve la comédie romantique « Funny Thing About Love », qui se déroule durant la fête de Thanksgiving en 2021, et le film de fantasy familiale « Unexpected Race », sorti en 2018.
Cependant, Heder a également dû faire face à l’infortune d’avoir participé à de nombreux projets terminés, mais jamais sortis, et donc jamais vus du public. Cela inclut un pilote de série télévisée avec Mark Hamill intitulé « Relatively Super », qui mettait en scène des proches de super-héros, le film d’horreur « I See the Demon », ainsi que la comédie noire de Richard Dreyfuss « Killing Winston Jones ».
Un retour possible pour Jon Heder ?
Ces dernières années, Jon Heder a adopté un profil bas, s’éloignant du centre névralgique de l’industrie cinématographique à Los Angeles. N’ayant pas joué dans de films de théâtre depuis l’indépendant « The Tiger Hunter » en 2017, il s’est principalement concentré sur des rôles vocaux dans des projets moins visibles. Cependant, un renouveau pourrait être à l’horizon pour l’acteur. En 2024, Heder s’est embarqué dans plusieurs projets qui rappellent son ère de succès des années 2000.
Lors de la projection de « Napoleon Dynamite » au festival de Sundance en février 2024, les fans ont eu l’occasion de voir à quoi ressemble le casting du film aujourd’hui. Heder a rejoint ses co-stars Efren Ramirez (Pedro) et Jon Gries (Uncle Rico) pour un road show célébrant le 20ème anniversaire de leur film. Ce tour à travers les salles de cinéma américaines a permis aux acteurs de projeter le film, tout en interagissant avec le public lors de séances de questions-réponses, de jeux de tetherball, et même de concours de danse.
Pareillement, « Thelma the Unicorn » a été diffusé sur Netflix plus tard dans l’année. Cette comédie musicale animée et loufoque a marqué les retrouvailles de Heder, qui a prêté sa voix à un lama nommé Reggie, avec Jared Hess et Jerusha Hess, le scénariste et la co-scénariste de « Napoleon Dynamite ». Enfin, à l’automne 2024, « Plan B » a été lancé sur les services de vidéo à la demande. C’est la première comédie romantique dans laquelle Heder apparaît depuis plus de dix ans, où il incarne un nerd qui se retrouve accidentellement père d’un enfant après une nuit d’union avec sa voisine. De plus, il fait partie de la distribution du film de Billy Zane, « Waltzing with Brando », qui retrace la vie de l’acteur avant-gardiste Marlon Brando.