Divertissement
Poursuivant le fil des phénomènes viraux, l’histoire de Tay Zonday illustre parfaitement comment Internet a démocratisé la création musicale. En 2007, Adam Nyerere Bahner — connu sous le nom de Tay Zonday — publie sur une plateforme de partage une chanson intitulée « Chocolate Rain », portée par une mélodie obsédante, une esthétique de production minimaliste et des sous-titres qui ont retenu l’attention (« I move away from the mic to breathe in »). Ce morceau, qui évoque l’expérience des Noirs aux États-Unis, cumulait plus de 137 millions de vues sur YouTube en septembre 2023.
La viralité a rapidement attiré les médias traditionnels : apparitions télévisées et interviews radio ont suivi, avec des passages remarqués sur des émissions à gros auditoires. Tay Zonday a par la suite expliqué dans une interview pour Vice que le succès n’avait pas été instantané sur YouTube — la chanson a d’abord circulé via d’autres sites comme Digg et 4chan avant d’exploser et d’attirer massivement vers l’upload original.
Une part de la fascination venait de ce qu’il appelle lui-même un « décalage voix-corps » : contraste entre son physique juvénile et une voix de baryton étonnamment profonde. Comme il l’a raconté dans une vidéo pour BuzzFeed, ce contraste a nourri l’intérêt du public et, au début de sa notoriété, il a multiplié les demandes de prestations, acceptant presque tout par manque d’habitude à refuser.
Si certains observateurs voyaient alors dans les chansons « novelty » un succès éphémère, « Chocolate Rain » a su perdurer dans la culture Internet. Tay Zonday avait initialement diffusé le titre sous licence Creative Commons, ce qui a limité ses possibilités de monétisation au départ, mais a aussi permis au morceau de se propager largement. Il a ensuite tiré parti de sa notoriété via des partenariats commerciaux, dont une version promotionnelle pour une boisson, rebaptisée « Cherry Chocolate Rain ».
Aujourd’hui, Tay Zonday conserve une présence active et diversifiée sur le plan artistique. On peut résumer ses activités récentes par les points suivants :
- Présence sur les réseaux sociaux, où il échange sur la célébrité et commente des enjeux raciaux et sociaux.
- Offre de prestations personnalisées via des services de messages payants pour ses fans.
- Publication régulière de musiques et de reprises sur sa chaîne YouTube, avec des vidéos atteignant encore des centaines de milliers de vues.
- Succès notable avec une reprise du thème de jeu « Dragonborn », qui a rassemblé plusieurs millions de vues.
- Travail en tant que comédien voix-off et acteur.
Malgré l’imposante ombre portée par son titre le plus connu, Tay Zonday reste attaché au message anti‑raciste originel de « Chocolate Rain ». Il a d’ailleurs publié en 2017 une édition acoustique pour le dixième anniversaire du morceau, qui a de nouveau attiré des millions de vues, et il affirme vouloir que la portée du message soit mieux comprise aujourd’hui qu’à l’époque de sa première diffusion.
Pour enchaîner avec la suite de cet article, la section suivante abordera d’autres figures marquantes du phénomène viral et la manière dont elles ont converti leur visibilité en parcours durables.