Divertissement
Le juge Lance Ito, célèbre pour avoir présidé le procès d’O.J. Simpson en 1995, demeure une figure marquante du paysage judiciaire américain. Sa décision controversée de diffuser l’intégralité du procès a transformé l’événement en un véritable phénomène médiatique, attirant l’attention du public pendant plus de huit mois. Malgré les critiques concernant les nombreuses pauses et échanges en coulisses, ce moment historique a contribué à faire de Lance Ito un nom encore associé à l’actualité culturelle et judiciaire.
Avant de devenir un nom connu du grand public, Lance Ito avait débuté sa carrière au bureau du procureur de Los Angeles en 1977, travaillant sur des dossiers de criminalité organisée et de gangs. En 1989, il intègre la Cour supérieure et, après le procès Simpson, poursuit sa carrière en présidant plusieurs centaines d’affaires, principalement des affaires complexes telles que des cambriolages, des agressions et des homicides.
Plusieurs anecdotes illustrent l’originalité de sa trajectoire. Par exemple, dans son tribunal se trouvait un détail curieux : une plaque indiquant son nom, destinée à identifier la salle. Toutefois, à de multiples reprises, des individus avaient pris l’initiative d’emporter cette plaque comme souvenir. Malgré plusieurs tentatives pour la sécuriser – remplacements fréquents et fixations adhésives – le vol de cette plaque était devenu une routine, au point que son absence était perçue comme un clin d’œil à sa notoriété.
Malgré l’ampleur médiatique du procès qui l’avait placé sous les projecteurs, Lance Ito est rapidement revenu à une vie professionnelle « normale ». Dans une rare interview accordée à Fox News en 2012, il expliquait qu’après plus de 150 procès avec jury depuis l’affaire Simpson, il continuait de traiter des dossiers complexes depuis le neuvième étage du bâtiment des tribunaux criminels de Los Angeles. Lui qui est resté discret sur sa vie personnelle, évoquait néanmoins sa sérénité en affirmant que tout demeurait stable : il était toujours marié, conduisait la même voiture et vivait dans la même maison.
L’impact culturel de Lance Ito se mesure également par son intégration dans la culture populaire. Des émissions télévisées telles que « The Tonight Show with Jay Leno » ont popularisé les « Dancing Itos » : un clin d’œil humoristique aux allures et à la barbe caractéristique du juge. Ces parodies, saluées par le public, visaient à caricaturer un système judiciaire jugé imparfait, tout en renforçant l’image emblématique de Lance Ito.
En 2015, après avoir présidé plus de 500 affaires depuis le procès Simpson, le juge Lance Ito prend sa retraite. Même s’il est resté discret sur les dernières nouvelles le concernant, de rares apparitions médiatiques témoignent d’une vie bien remplie. Vivant à Pasadena, en Californie, avec son épouse Peggy York – ancienne officier de police montée en grade au sein du LAPD –, il semble désormais profiter d’un temps de repos bien mérité, entouré de proches et toujours animé par l’envie d’apprendre, comme le montre son désir de s’initier à la guitare.
Aujourd’hui, Lance Ito continue d’alimenter la fascination du public, même s’il se tient désormais loin des feux de la rampe. Son parcours, tant sur le plan professionnel que culturel, témoigne d’un moment clé de l’histoire judiciaire américaine et illustre comment un événement peut transcender le temps pour s’inscrire durablement dans la mémoire collective.