Que devient Mos Def, l’icône du hip-hop ?
Mos Def, de son vrai nom Dante Smith, a marqué le monde du hip-hop à la fin des années 1990 en faisant partie du duo Black Star aux côtés de Talib Kweli. Bien que Black Star n’ait sorti qu’un album auto-intitulé en 1998, leur succès a permis aux deux artistes de commencer des carrières solo brillantes. L’album solo de Mos Def, Black On Both Sides, a été publié sous le label Rawkus Records, le même qui avait signé Black Star, suscitant des attentes élevées suite à leur triomphe (selon All Music). La sortie de cet opus fut un succès retentissant, et Mos Def a ensuite sorti trois autres albums en studio au cours de la décennie suivante.
Cependant, avec le temps, Mos Def s’est éloigné de la musique pour se tourner vers une carrière d’acteur. Il a joué dans des films Hollywoodiens majeurs, comme The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy sorti en 2005, ainsi que dans le drame télévisé What the Lord Made de 2004, pour lequel il a été nominé à la fois pour un Primetime Emmy et un Golden Globe. Pourtant, ces dernières années, Mos Def a été remarquablement absent des crédits de films et de télévision.
Une des raisons de cette absence est l’annonce faite par Mos Def en 2011, où il a déclaré abandonner son nom de scène au profit d’un nouveau moniker : ‘Yasiin Bey’. Se révélant un choix significatif, le nom ‘Yasiin’ fait référence à la 36ème sourate du Coran, Mos Def ayant embrassé l’Islam pendant son adolescence (selon The Guardian).
Yasiin Bey a-t-il pris sa retraite ?
Malgré des décennies de succès en tant que musicien et acteur, Yasiin Bey, l’artiste auparavant connu sous le nom de Mos Def, a rapidement annoncé une nouvelle surprise à ses fans. En janvier 2016, il a mis en ligne un fichier audio sur le site de son ami et collaborateur musical Kanye West, où il annonçait sa retraite imminente de la musique et de la comédie. Bey, qui avait été acteur dès l’âge de 14 ans (via Black Past), a déclaré : « Je me retire de l’industrie de l’enregistrement musical tel qu’elle est constituée aujourd’hui, ainsi que d’Hollywood, avec effet immédiat … Je publierai mon dernier album cette année. Et c’est tout. » (via Essence).
Cette annonce a été suivie d’une période tumultueuse pour Bey, qui avait été détenu en Afrique du Sud alors qu’il voyageait avec un visa de touriste expiré, utilisant un « passeport mondial » – un document créé dans les années 1950 par Garry Davis pour permettre de voyager à ceux qui se considèrent sans nationalité. Ce passeport n’est généralement pas reconnu par la plupart des gouvernements majeurs (selon The Guardian).
Bien qu’il ait annoncé sa retraite, Bey a continué de se produire de manière intermittente, réalisant des performances en direct et des apparitions spéciales. Son dernier effort solo a eu lieu en 2019 sous une forme peu conventionnelle : un album intitulé Negus pour lequel l’artiste avait prévu une tournée dans des galeries, sans sortie physique ou numérique planifiée (via NPR).