Chumbawamba : l’ombre d’un succès
Il ne fait aucun doute qu’en 1997, la chanson « I Get Knocked Down » a marqué les esprits, interprétée par un groupe au nom aux sonorités enfantines, Chumbawamba. Cette mélodie entraînante évoque la façon dont le groupe, après être tombé, se relève indéfectiblement, tandis qu’une voix féminine parle de profiter de la nuit. La structure de la chanson, répétitive et accrocheuse, l’a rendue impossible à ignorer. S’il est vrai que le titre populaire connaît un grand succès, son véritable nom est « Tubthumping ». À travers cette chanson, les rockeurs britanniques sont devenus l’ultime groupe à succès d’un seul titre, surtout en dehors du Royaume-Uni.
Après « Tubthumping », Chumbawamba a enchaîné avec le single « Amnesia », qui a atteint la première place du classement Bubbling Under de Billboard, mais n’a jamais réussi à percer dans le Hot 100. Bien que ce morceau propose un refrain mémorable soulignant la perte de mémoire, il est rapidement tombé dans l’oubli en comparaison avec leur succès colossal. Malgré l’absence de nouveaux succès majeurs aux États-Unis, le groupe a continué à faire de la musique sans se laisser abattre par leur statut de « one-hit wonder ».
Leur morceau « Passenger List for Doomed Flight #1721 » a suscité controverse et rumeurs avec les célèbres personnalités mentionnées comme passagers d’un vol condamné, que ce soit Bono, Courtney Love, ou des figures politiques comme Bill Clinton et Tony Blair. En 2001, Chumbawamba quitte EMI pour fonder leur propre label, MUTT Records, par lequel ils publient trois albums. Ils continuent leur chemin sous un autre label indépendant, No Masters, mais aucun de leurs enregistrements ultérieurs n’atteindra le succès de « Tubthumping ».
Après 30 années de carrière, le groupe annonce sa séparation en 2012. Dans un communiqué publié sur leur site officiel, ils évoquent la fin d’une époque sans fanfare ni retour, remerciant tout ceux qu’ils ont croisés, y compris ceux qui les ont abandonnés en chemin. Chumbawamba prend le temps de réfléchir à son héritage et assure à ses fans qu’ils resteront impliqués dans la musique ou l’activisme. Les membres, après la dissolution du groupe, ont suivi des chemins divers : Dunstan Bruce et Harry Hamer ont formé le groupe punk Interrobang, tandis qu’Alice Nutter est devenue scénariste et productrice télé.
Bien que l’ombre de leur célèbre chanson « I Get Knocked Down » soit indélébile, les membres de Chumbawamba continuent de vivre des vies moins exposées, mais avec l’assurance que leur contribution à la musique et à la culture populaire dépasse largement ce succès unique.