Sommaire
Introduction
Dans le monde du sport de haut niveau, la quête de la victoire est impitoyable. Pour les athlètes qui ont consacré la majeure partie de leur vie à s’entraîner, rien de moins que la première place ne peut consolider l’héritage des meilleures années de leur vie. Pour les nations qui les soutiennent, la victoire rassemble les gens, élève les esprits et stimule le moral. À l’aube du 21e siècle, nous commençons à atteindre le sommet de ce que le corps humain est capable de réaliser.
Un article de 2015 dans Sports Medicine note que les performances sportives ont commencé à stagner au cours des 100 dernières années. Nous avons atteint le point où la seule façon pour certains athlètes de gagner un avantage est de « pirater » le corps humain. Le piratage le plus connu pour augmenter la performance sportive est l’utilisation de stéroïdes anabolisants pour accroître la masse musculaire. Dans le monde des sports d’endurance, certains athlètes utilisent diverses substances pour augmenter leur capacité aérobie, une pratique connue sous le nom de dopage sanguin.
Qu’est-ce que le Dopage Sanguin?
Le dopage sanguin, tel qu’identifié par WebMD, repose sur trois méthodes principales: les transfusions sanguines, les injections de transporteurs d’oxygène synthétiques et les injections d’érythropoïétine. Toutes ces méthodes visent à augmenter la capacité de transport d’oxygène du sang. Les athlètes ayant recours au dopage sanguin par transfusion optent généralement pour une transfusion de leur propre sang, ou transfusion autologue. Le sang est prélevé des mois à l’avance pour donner le temps de reconstituer le sang. Les globules rouges sont ensuite séparés et congelés. Enfin, les GR sont réinjectés quelques jours avant d’être nécessaires pour laisser aux athlètes le temps de reconstituer leurs niveaux de fer.
Les transporteurs d’oxygène synthétiques fonctionnent de deux manières. Le premier consiste en des alternatives à l’hémoglobine: une transfusion sanguine avec du faux sang. L’hémoglobine est suspendue dans un substitut sanguin, se lie à l’oxygène des poumons et est distribuée dans tout le corps. Le second utilise une classe de composés appelés perfluorocarbures. Contrairement aux méthodes à base d’hémoglobine, les PFC sont des fluides dans lesquels l’oxygène est dissous. Lorsqu’ils sont injectés, l’oxygène dissous dans les PFC peut être utilisé par le corps.
L’érythropoïétine est une hormone produite naturellement par le corps pour réguler la quantité de GR produite par la moelle osseuse. Lorsqu’elle est injectée, elle incite le corps à produire plus de GR que normalement, augmentant ainsi l’apport en oxygène.
Les Risques du Dopage Sanguin
La principale limitation de ces techniques est qu’elles épaississent le sang, ce qui signifie que le cœur doit travailler plus fort pour le faire circuler dans le corps. Tout ce travail supplémentaire expose le corps à des maladies cardiovasculaires et à une foule d’autres problèmes. Les transfusions sanguines comportent leur propre ensemble de risques, en particulier si le sang n’est pas le vôtre. De plus, les transfusions illicites signifient probablement qu’elles sont effectuées par quelqu’un de moins qualifié, augmentant ainsi le risque que votre système immunitaire attaque le sang transfusé.
L’usage légitime de l’érythropoïétine pour traiter les patients anémiés comporte également des effets secondaires graves. De plus, les substituts sanguins peuvent être risqués, réduisant les taux de plaquettes et causant des lésions rénales permanentes. Ces techniques peuvent également entraîner une multitude d’autres symptômes, c’est pourquoi elles sont généralement réservées aux personnes gravement malades.
Les Utilisateurs du Dopage Sanguin
Une étude de 2020 publiée dans Frontiers in Physiology a révélé qu’environ 15% des athlètes de course et de champ pratiquaient le dopage sanguin. De plus, statistiquement, plus de femmes que d’hommes s’y adonnaient. Outre l’athlétisme, le dopage sanguin serait bénéfique pour tout sport nécessitant de l’endurance, comme le cyclisme, la natation ou le ski de fond.
Le cas le plus célèbre de dopage sanguin implique le cycliste américain Lance Armstrong. En 2013, Armstrong a admis avoir utilisé de l’érythropoïétine pour chacune de ses sept victoires consécutives au Tour de France. Il a déclaré lors d’une interview qu’il ne pensait pas qu’il était possible de remporter le Tour de France à l’époque sans recourir à des drogues améliorant la performance.
Une Pratique Ancienne et Continue
Les athlètes ont toujours cherché à se donner un avantage sur leur concurrence. Dans les anciennes Olympiades, les concurrents consommaient des testicules d’animaux pour s’imprégner de la puissance de l’animal, en réalité, ils se « dopaient » avec de la testostérone. Les gladiateurs à Rome prenaient de la strychnine (oui, du poison pour rats) comme stimulant.
Le dopage sanguin a commencé dans le sillage des Jeux olympiques de 1968 à Mexico. L’altitude de 2 km signifiait qu’il y avait moins d’oxygène ambiant dans l’air et les scientifiques du sport ont commencé à chercher des moyens d’augmenter l’oxygène dans le sang. L’EPO a été découvert pour la première fois au début du 20e siècle, mais ce n’est qu’en 1983 qu’une méthode de production en masse a été découverte. Depuis plus de 50 ans, le dopage sanguin fait partie intégrante du sport et il ne semble pas prêt de disparaître.