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Richard Simmons, figure emblématique du fitness
Avant que le fitness ne devienne une industrie florissante et un mode de vie pour des millions de personnes, il était incarné par une seule figure : Richard Simmons. Véritable passionné, il souhaitait sincèrement aider l’humanité tout en comprendant que l’aspect divertissant était essentiel pour captiver son public. Pendant des décennies, cet homme au dynamisme infatigable a animé des cours d’exercice dans son studio, participé à des émissions matinales, mené son propre show télévisé, The Richard Simmons Show, et popularisé la série de vidéos d’entraînement Sweatin’ to the Oldies. Son style exubérant, sa tenue colorée et ses shorts courts ont parfois suscité moqueries, mais il a rencontré un amour quasi universel de la part de ses fans.
Un retrait soudain mais une présence discrète
Richard Simmons, personnalité publique majeure pendant environ quarante ans, a brusquement mis fin à ses apparitions en 2014, choisissant de se retirer dans le confort de sa grande demeure à Los Angeles. Bien qu’il ait qualifié cette pause de retraite, il n’a jamais abandonné sa mission d’aider les autres dans leur quête de mieux-être physique et mental. Dans sa dernière interview accordée à People et publiée après sa mort, il confiait être en réalité une personne timide, voire introvertie. Chez lui, il répondait chaque jour à une centaine d’emails et passait des appels pour soutenir ses nombreux admirateurs.
Richard Simmons ne s’est jamais complètement isolé. Il sortait de temps en temps, mais en se déguisant pour ne pas être reconnu, portant un masque, une perruque et des lunettes afin de préserver sa vie privée, comme l’a expliqué Teresa Reveles, sa compagne et gestionnaire de maison.
Les raisons de sa retraite
Richard Simmons s’est progressivement éloigné des activités publiques dans les années 2010 et 2020, contraint par les limites physiques de l’âge. En vieillissant, il accumulait des douleurs et une perte de mobilité, notamment aux genoux. Sa compagne Teresa Reveles révèle qu’il ne pouvait plus enseigner ses cours, ayant subi une opération du genou et envisagé une seconde intervention. Incapable de sauter et de suivre sa routine habituelle, il a renoncé en 2014.
Cette retraite fut aussi motivée par un malaise croissant face à l’évolution de son apparence, qu’il percevait comme un vieillissement peu flatteur. Il confiait à Teresa ne plus vouloir être vu et ne plus se trouver « beau ».
Une chute aux conséquences dramatiques
Le 11 juillet 2024, alors qu’il se préparait à se coucher, Richard Simmons a chuté dans sa salle de bain attenante à sa chambre. Bien qu’assisté par Teresa Reveles, il est resté désorienté et a ressenti de fortes douleurs aux jambes le lendemain matin, jour de son 76e anniversaire. Malgré les recommandations urgentes de sa compagne pour consulter un médecin, il a refusé de se rendre à l’hôpital ce jour-là. Durant la nuit suivante, il a de nouveau chuté, cette fois au sol, où il fut retrouvé inconscient au matin suivant.
Décès survenu le lendemain de son anniversaire
Le 13 juillet 2024, sa compagne Teresa Reveles a découvert Richard Simmons inanimé au sol dans sa chambre et a immédiatement compris qu’il était décédé. Elle a remarqué que ses poings étaient serrés, un signe selon elle d’une crise cardiaque, une expérience qu’elle avait elle-même vécue. Après l’appel au 911, les autorités ont confirmé la mort. L’enquête médico-légale du comté de Los Angeles a précisé que l’origine du décès était des blessures traumatiques causées par la chute, aggravées par une maladie cardiovasculaire liée à l’athérosclérose.
Une réflexion sur son héritage
Deux jours avant sa disparition, Richard Simmons avait accordé une interview à People dans laquelle il revenait sur sa carrière et l’évolution des mentalités autour de la santé aux États-Unis. Créateur d’un système de remise en forme dans les années 1970 et 1980, notamment via son studio, son restaurant santé et ses vidéos, il exprimait un sentiment de devoir encore accompli. Il regrettait que personne n’ait véritablement repris son flambeau pour accompagner ceux qui souhaitent perdre du poids ou améliorer leur bien-être, constatant que les structures restent surtout destinées aux personnes déjà en forme.
Concernant les méthodes modernes de perte de poids, telles que la chirurgie ou les traitements médicamenteux, il se montrait réservé : “Je ne donne pas de conseils pour des solutions artificielles. À un certain âge, perdre du poids devient très difficile.”
Un retour annoncé resté inachevé
Après une décennie d’absence publique, Richard Simmons préparait un retour en 2024. Il avait organisé un entretien télévisé avec la journaliste Diane Sawyer, qui n’a jamais eu lieu du fait de son décès. Dans sa dernière interview publiée posthume, il révèle avoir travaillé à une comédie musicale autobiographique pour Broadway, en collaboration avec Patrick Leonard. Il avait écrit les paroles de quatorze chansons racontant son parcours depuis son enfance à la boutique de pralines à la Nouvelle-Orléans jusqu’à sa décision de prendre sa retraite.
