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Bien que Bruce Lee ait connu le succès en tant qu’acteur et artiste martial avant sa mort, survenue le 20 juillet 1973 à l’âge de 32 ans, c’est après son décès prématuré et mystérieux qu’il est devenu une icône mondiale. Mort avant d’atteindre le statut de superstar, et à une époque où Internet n’existait pas pour permettre aux fans de rechercher chaque détail sur leurs célébrités, de nombreuses révélations ont émergé après sa disparition, surprenant le grand public.
De nombreuses personnes, ayant travaillé avec Lee au cours de sa carrière relativement courte, ainsi que sa femme, Linda, ont exprimé leur volonté de partager des anecdotes sur la personnalité de Lee et ses activités tant sur les plateaux qu’en dehors. Bien qu’il faille toujours prendre ces souvenirs avec précaution, ces récits, qu’ils soient exacts ou non, dévoilent des moments drôles, choquants et tragiques concernant l’acteur. Voici quelques-uns des éléments les plus intéressants révélés sur Bruce Lee après sa mort.
Bruce Lee pensait qu’il perdrait un combat contre Muhammad Ali
Dans les années 1970, l’idée d’un affrontement entre Bruce Lee et Muhammad Ali fascinait les fans, deux athlètes emblématiques à l’apogée de leur carrière. Bien que formés dans des disciplines totalement différentes, l’attente autour d’un tel combat était immense. Bruce Lee, conscient des aspirations des fans, a même étudié les enregistrements du combat de boxe d’Ali contre Cleveland Williams en 1966 pour s’inspirer de certaines techniques de combat pour la scène finale de « La Fureur de vaincre ».
Robert Clouse, le réalisateur de la suite « Opération Dragon », évoque l’importance de ces visionnages. Bruce Lee, réalisant que le public rêvait d’un duel entre ces deux icônes, déclarait : « Tout le monde dit que je devrais affronter Ali un jour. J’étudie chacun de ses mouvements. J’apprends à connaître sa façon de penser et de se mouvoir ».
Cependant, bien que fier de ses compétences en arts martiaux, Bruce Lee n’était pas naïf. Avec une taille de 1,70 m et un poids de 65 kg, il savait qu’un combat contre le boxeur mesurant 1,90 m et pesant 95 kg serait inégal. « Regardez ma main. C’est une petite main chinoise. Il me tuerait ». Ainsi, bien que la mort prématurée de Lee ait mis un terme aux spéculations sur un éventuel affrontement, il semble clairement qu’il n’aurait jamais consenti à un tel combat.
Un régime liquide
Bruce Lee était conscient de l’impact visuel de son physique sur grand écran, ce qui l’a poussé à adopter des régimes alimentaires extrêmes. D’après sa femme, avant sa mort, Lee suivait principalement un régime liquide, se restreignant quasiment à la consommation de jus de carottes et de pommes. Bien que cette pratique n’était manifestement pas saine et aurait pu avoir des conséquences sur sa santé à long terme, certaines théories suggèrent qu’elle aurait pu avoir des effets beaucoup plus graves et immédiats.
La mort de Lee a été attribuée à un gonflement du cerveau, mais le mystère perdure quant à l’origine de ce symptôme sévère chez une personne aussi jeune et apparemment en bonne santé. Officiellement, cela a été expliqué par une réaction allergique à un médicament contre les maux de tête qu’il avait pris, mais d’autres théories intrigantes émergent quant à la cause soudaine de la mort de Bruce Lee. L’une d’elles avance que sa consommation excessive de liquides aurait pu en être la responsable. Non seulement il suivait un régime liquide, mais il se trouvait également dans un environnement chaud et humide à Hong Kong, tout en consommant régulièrement du cannabis, ce qui augmentait sa soif. Une trop grande ingestion de liquides aurait pu endommager ses reins, entraînant une rétention d’eau dans son organisme et, par conséquent, un gonflement cérébral.
Raymond Chow, le producteur de « Game of Death », était aux côtés de Lee lors de son décès. Il se souvient que Bruce Lee avait commencé à éprouver de la chaleur avant de boire de l’eau. Chow raconte que Lee est devenu étourdi, se soit allongé et y a succombé.
Il avait de nombreuses aventures
Bruce Lee a épousé sa femme Linda le 17 août 1964. À cette époque, elle était déjà enceinte, ce qui pourrait expliquer la rapidité de leur mariage. Toutefois, être marié et père de famille n’a pas arrêté Lee dans ses conquêtes amoureuses. Il ne portait pas d’alliance et entretenait une série de liaisons jusqu’à sa mort.
Il a réussi à cacher son statut de mari et de père à l’actrice Thordis Brandt, qui a été choquée d’apprendre la vérité après plusieurs mois de fréquentation. Sharon Farrell se souvient de Lee avec tendresse en tant qu’ami dans sa vie amoureuse. Nora Miao, sa co-star régulière, a même reconnu avoir eu une liaison avec lui pendant le tournage de leurs films.
Bien que le grand public n’ait pas pris connaissance du côté séducteur de Lee avant samort, de nombreuses personnes de son entourage étaient bien au courant. Betty Ting Pei a révélé qu’elle était souvent avec lui à Hong Kong et que tout le monde sur le plateau savait qu’ils fréquentaient ensemble.
Alors que Pei était célibataire pendant leur relation, plusieurs des autres amantes de Lee ne l’étaient pas. Brandt, par exemple, avait une relation avec son futur mari, l’acteur James Arness, depuis des années. Après que Farrell a commencé à sortir avec le bon ami de Bruce Lee, Steve McQueen, Lee est arrivé sur le plateau et a tenté de la reconquérir. Bien qu’elle ait refusé, il a insisté à nouveau quelques années plus tard, lui donnant son numéro lorsqu’ils se sont croisés peu avant sa mort.
Bruce Lee et les drogues : une facette intrigante de sa personnalité
Bien que l’on puisse difficilement associer l’usage de drogues récréatives à quelqu’un dont la carrière reposait sur la forme physique, Bruce Lee était en réalité connu pour son goût pour les fêtes et une certaine consommation de substances. Ses amis le décrivent comme un passionné de cannabis, avant de s’orienter ensuite vers le haschich. Une anecdote mémorable raconte qu’il est arrivé chez un ami avec des joints de la taille de cigares, qu’il a distribués à tous les présents. Un autre ami se remémore Lee dégustant des brownies au haschich après une séance d’entraînement.
En plus de son penchant pour le cannabis, Bruce Lee a également expérimenté des drogues plus dures, notamment la cocaïne et le LSD. Cependant, en public, il s’affirmait que les arts martiaux lui procuraient une « ivresse » plus naturelle et avantageuse.
Des éléments révélateurs sur son usage de drogues ont été découverts dans des lettres retrouvées sur un marché aux puces en 2020. Ces lettres, dont certaines étaient adressées à l’acteur Robert Baker, laissaient penser que ce dernier agissait comme fournisseur de Lee. Un lot de ces correspondances a été adjugé pour la somme impressionnante de 160 000 dollars.
Comme beaucoup d’utilisateurs de drogues, Bruce Lee a exprimé à un moment donné le désir de se libérer de cette dépendance. Dans une de ses lettres, il confiait à sa compagne Linda son intention de se détourner de ces substances, affirmant qu’elles n’avaient pas leur place dans son entraînement : « Je sens que j’ai ‘gagné’ à les essayer, mais l’excès n’est pas sur mon chemin avec le Jeet Kune Do. »
Bruce Lee a subi une circoncision à l’âge adulte
La circoncision est un acte qui dépend de divers facteurs, notamment de la culture ou de la religion dans laquelle une personne a grandi. Bien que la plupart des circoncisions soient réalisées chez les nourrissons, Bruce Lee, né à San Francisco, ne fut pas circoncis durant son enfance. Cela se comprend compte tenu des origines familiales de Lee, Hong Kong ayant connu un taux de circoncision d’environ 10 % au cours des deux dernières générations. Cela le plaçait dans une position minoritaire aux États-Unis, où 83 % des garçons et des hommes étaient circoncis dans les années 1960. Avec ses relations amoureuses, il semblerait que cela ait commencé à le préoccuper.
À l’âge adulte, il prit la décision de se faire circoncire. Fait encore plus étonnant, il choisir de le faire à Hong Kong plutôt qu’aux États-Unis. Dans une biographie datant de 1994, il est mentionné que c’était en fait son père qui avait insisté pour que Lee subisse cette intervention. Toutefois, cette version est moins plausible que celle où Bruce aurait pris cette décision lui-même — probablement suite à un commentaire d’une de ses petites amies américaines. Matthew Polly, le biographe, avance que cette affirmation pourrait provenir d’une mauvaise traduction du cantonais. Selon sa version des faits, Lee aurait surpris les membres masculins de sa famille et un de ses élèves en leur annonçant, à 22 ans, qu’il venait de se faire circoncire. Lorsque Lee leur montra le résultat, ils furent choqués et perplexes. Après quelques jours de repos et de port de pantalons amples, Bruce Lee était complètement rétabli.
Son état de santé s’était détérioré avant sa mort
Bruce Lee était animé par un désir obsessionnel de réussir à Hollywood, ce qui l’a poussé à se surmener durant ses dernières années. Sa femme, Linda, a relaté au biographe Matthew Polly l’intensité du rythme de vie qu’il maintenait avant sa mort. Elle a déclaré : « J’ai essayé de lui parler pour qu’il ralentisse, mais il me coupait rapidement en disant : ‘Le plus grand obstacle à la détente est de dire : je dois me détendre.’ À ce stade, il s’était convaincu qu’il se reposait en travaillant. »
En l’espace de deux ans (certaines sources évoquent aussi une période de deux mois seulement), le poids de Bruce avait chuté d’environ 140 livres à environ 120. Le problème résidait dans le fait qu’il ne perdait pas de la graisse, car, comme on peut le voir dans ses films précédents, même à 140 livres, il n’avait pas de graisse. Son corps perdait donc de la masse musculaire, ce qui est beaucoup plus préoccupant et peut être un signal que quelque chose ne va pas. Ses amis qui l’ont vu durant cette période se souviennent de lui constamment fatigué, avec des yeux dilatés et une peau au teint grisâtre.
Bruce lui-même admettait qu’il travaillait trop et que cela affectait sa santé, mais il n’a pas réellement pris de mesures pour y remédier. De plus, à côté de sa consommation habituelle de médicaments, ses amis ont noté qu’il buvait de manière excessive, beaucoup plus qu’auparavant. L’un d’eux a même révélé qu’il pouvait ingérer jusqu’à 20 bouteilles de saké par nuit.
Bruce Lee a plagié une partie de sa célèbre philosophie
Les accusations de plagiat ne sont pas à prendre à la légère. Elles nécessitent des preuves tangibles et peuvent ruiner une carrière. Concernant Bruce Lee, les plaintes évoquées entourent un plagiat qui proviendrait plutôt de décisions prises par autrui. Cependant, un consensus semble se dégager parmi les experts indiquant que certaines des citations les plus puissantes et des philosophies pour lesquelles il est devenu célèbre ont été empruntées ou largement inspirées de sources non attribuées.
Le Dr. James Bishop, spécialiste des écrits de Lee, a affirmé : « Ne vous y trompez pas – Bruce Lee était un plagiaire. Je n’éprouve aucune satisfaction à le dire, mais c’est pourtant la vérité » (source : Passionate Minds). Matthew Polly, auteur de la biographie définitive sur Lee, a déclaré à Kung Fu Tea : « Je crois que, bien que Bruce ait emprunté du langage et des images, il tentait sincèrement de décrire une épiphanie spirituelle similaire. Mais la question me dérange encore… »
Après sa mort, la situation fut compliquée par d’autres facteurs. Lee tenait un carnet où il notait des réflexions aléatoires, y compris des citations célèbres d’autrui, sans toujours les attribuer. Cela était compréhensible, car il s’agissait d’un journal personnel. Toutefois, lorsque ce carnet fut publié à titre posthume, de nombreuses citations furent à tort attribuées à Lee lui-même. Un autre exemple réside dans une interview où Lee cite une des répliques de son personnage ; souvent, cette citation est tronquée dans les documentaires en omettant la question de l’interviewer, ce qui donne l’impression que Lee revendique le dialogue d’un écrivain comme sa propre philosophie.
Il a failli mourir 10 semaines avant sa véritable mort
Bien que beaucoup de gens soient conscients des mystères entourant la mort de Bruce Lee, peu savent qu’il a failli mourir juste deux mois auparavant et de la même manière. Après avoir survécu, l’on a pu déterminer la cause de ses symptômes la première fois : un coup de chaleur. Cela a amené le biographe Matthew Polly à conclure que Lee était probablement mort d’un coup de chaleur également lors de son décès final.
Le premier incident s’est produit le 10 mai 1973. Ce jour-là, Hong Kong était aussi chaud que d’habitude, avec une humidité écrasante. Lee se trouvait dans un studio d’enregistrement pour doubler les dialogues d’un de ses films. Bien que la pièce ait été climatisée, l’air conditionné devait être désactivé pour ne pas ruiner la qualité sonore de l’enregistrement. Il se retrouvait donc dans une petite pièce chaude et enfumée, travaillant durant une longue période. Pour compliquer les choses, Bruce Lee avait subi le retrait de ses glandes sudoripares sous les bras quelques semaines auparavant. Bien que cela puisse améliorer son apparence devant la caméra, cela ne l’a pas aidé à réguler sa température corporelle pendant qu’il surchauffait.
Se sentant mal, Lee réussit à se rendre aux toilettes, où il s’évanouit. Un membre de l’équipe technique le trouva, il s’évanouit de nouveau, fit des convulsions et éprouva des difficultés à respirer. Il était en sueur, brûlant de chaleur. Heureusement, il fut immédiatement transporté à l’hôpital et reçu des soins à temps, mais il ne s’en est fallu que de peu. Il fut inconscient pendant plus de deux heures. Lee confia plus tard à sa femme qu’il avait ressenti à quel point il était proche de la mort.
Roman Polanski a brièvement pensé que Bruce Lee pourrait être un meurtrier
Une des révélations les plus étranges sur Bruce Lee après sa mort provient d’une admission du réalisateur Roman Polanski. Ce dernier avait été présenté à Lee par sa femme, Sharon Tate, et avait ensuite pris des cours de Jeet Kune Do avec lui. En août 1969, Tate et quatre autres personnes furent brutalement assassinées chez elle par des membres de la Famille Manson. L’enquête s’est alors prolongée pendant trois mois, et Polanski était désespéré à la recherche de pistes, convaincu que l’assassin devait être une connaissance du couple.
Bruce Lee, en plus d’être un ami, vivait à quelques kilomètres seulement. Lors d’une leçon de Jeet Kune Do après les meurtres, un commentaire anodin fit penser à Polanski que Lee pourrait être le tueur. L’acteur mentionna qu’il avait perdu ses lunettes, alors que Polanski savait qu’une paire de lunettes avait été retrouvée sur les lieux du crime. Comme l’explique Matthew Polly, biographe de Lee, dans une interview accordée à Esquire, « Bruce était la seule personne que Polanski connaissait personnellement ayant les compétences physiques pour blesser plusieurs personnes à la fois. Bruce était le gars le plus dur qu’il connaissait, et Bruce maîtrisait les armes. »
Polanski proposa d’acheter de nouvelles lunettes à Lee, et ils se rendirent ensemble pour en commander une paire. Ce n’est que lorsque Lee dit quel type de verres il lui fallait — qui était totalement différent de ceux retrouvés sur la scène du crime — que Polanski le rayait mentalement de sa liste de soupçons. Il ne révéla jamais à Lee qu’il avait pu le soupçonner d’être un meurtrier.
Bruce Lee est mort chez sa maîtresse
Le 20 juillet 1973, Bruce Lee est décédé alors qu’il s’occupait de affaires à Hong Kong. En plein milieu de la journée, avant une réunion prévue avec l’acteur George Lazenby, Lee s’est rendu chez sa compagne, l’actrice Betty Ting Pei. Les détails de cette journée ne proviennent que des témoignages de Pei et du producteur Raymond Chow. Il semblerait que Lee se soit senti mal, ait pris un des comprimés contre le mal de tête de Pei, se soit allongé pour se reposer et ait finalement succombé.
Cependant, le récit relévé au public concernant la mort de Lee a été modifié pour réduire le scandale. Au lieu d’être chez sa maîtresse, le producteur et ami de Lee, Zou Wenhuai, a affirmé que l’acteur était avec sa femme Linda à leur domicile. Pei a déclaré ne pas comprendre pourquoi Zou avait menti et a ajouté qu’elle n’avait pas été informée de cette décision visant à masquer leur relation. Évidemment, la vérité a rapidement émergé, et bien que les dénégations concernant leur liaison aient perduré pendant des décennies, Pei a fini par admettre qu’elle et Lee étaient effectivement en couple.
Pei a révélé que les suspicions que les fans de Lee nourrissaient à son égard, suggérant qu’elle aurait un lien avec sa mort parce qu’il était décédé chez elle, avaient détruit sa vie. Cela l’avait poussée à abandonner sa carrière à seulement 38 ans. Elle a confié au Sunday Morning Post : « Il est mort à mes côtés, j’avais à peine 26 ans, j’étais une jeune femme. Pensez-vous que je n’avais pas peur ? Personne ne voulait m’aider. J’avais l’impression que tout le monde voulait ma mort. »