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En 1983, le cofondateur d’Atlantic Records Ahmet Ertegun et le cofondateur du magazine Rolling Stone Jann Wenner créèrent le Rock & Roll Hall of Fame à Cleveland, dans l’Ohio. Sa raison d’être est de célébrer les noms les plus influents de la musique, choisis par environ 500 personnalités majeures de l’industrie. Selon certains critères, c’est l’une des institutions les plus prestigieuses du secteur. Les premiers intronisés en 1986 comprenaient Chuck Berry, James Brown, Buddy Holly et Elvis Presley. Au fil des années, la liste s’est étendue pour inclure des artistes allant des Beatles et des Beach Boys à Outkast et aux Beastie Boys.
Mais le Rock & Roll Hall of Fame a aussi suscité la controverse. Certains estiment que, vu son caractère commercial, il ne devrait pas être pris au sérieux comme institution historique. Plus important encore, d’autres affirment que, durant ses plus de quarante années d’existence, la sélection des intronisés a fait preuve de biais, en écartant pendant des années des noms majeurs malgré leur impact critique et commercial. Voici cinq formations des années 80 régulièrement citées parmi les Rock Hall snubs années 80.
Iron Maiden
L’un des snubs les plus criants dans l’histoire du Rock & Roll Hall of Fame — du moins selon de nombreux fans de metal — est Iron Maiden, le groupe britannique légendaire qui a dominé la scène metal durant les années 1980. Formé au milieu des années 1970 à l’est de Londres, Iron Maiden a connu plusieurs changements de formation avant que l’album de 1982, The Number of the Beast, ne propulse le groupe comme une force incontournable du heavy metal. Rapidement, le groupe se retrouva au centre de la « panique satanique » qui saisit les États-Unis, en raison de son imagerie, notamment de sa mascotte cadavérique, Eddie, présente sur presque toutes les pochettes et dans les spectacles live, ce qui inquiétait des parents convaincus qu’on convertissait leurs enfants au culte du diable.
Comme souvent, la notoriété n’a fait qu’accroître l’attrait d’Iron Maiden. Le groupe est rapidement devenu la référence pour les amateurs de heavy metal pur tout au long des années 1980, période durant laquelle il a sorti une grande partie de son répertoire classique. L’influence d’Iron Maiden est inestimable : des poids lourds comme Metallica — intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2009 — se sont inspirés du groupe. Pourtant, malgré deux nominations, Iron Maiden n’a jamais été retenu, provoquant l’indignation des fans et de figures en vue de l’industrie. Notamment, Tom Morello de Rage Against the Machine a qualifié cette omission d’« egregious oversight » lors de The Eddie Trunk Podcast.
Motley Crüe
Quintessence du « bad boy band » des années 1980, Motley Crüe est peut-être plus célèbre pour les controverses extra-scéniques de ses membres que pour sa musique. La marque théâtrale de leur hair metal est indissociable de la décennie, et pour les fans, le groupe demeure l’un des plus emblématiques de l’époque. Pourtant, malgré un succès commercial indéniable, Motley Crüe n’a jamais été nommé au Rock & Roll Hall of Fame.
Avec des albums certifiés platine comme Theatre of Pain (1985) et Dr. Feelgood (1989), Motley Crüe a attiré un large public en quête d’un rock festif et divertissant — et, en tant que groupe de fêtards, ils ont répondu à cette attente. Le groupe a constamment rempli des arènes et a connu un regain d’intérêt grâce à la biographie The Dirt, qui inspira le biopic à succès de 2019. Malgré le mécontentement des fans, le membre fondateur Nikki Sixx s’est montré indifférent au Hall : « I think people get too worked up about the RRHF, » a-t-il écrit sur X. « If you get in that’s cool and if not, it’s not a big deal. It’s not some elite club that defines you. It’s an award. None of us hopefully make music just for awards. »
The Smiths
The Smiths occupent une place particulière dans l’histoire de l’indie rock britannique. Formé à Manchester en 1982 par le chanteur-parolier Morrissey et le guitariste Johnny Marr, le groupe n’a duré que cinq ans avant d’imploser en 1987. Mais d’ici là, il s’était imposé comme une voix singulière. En quatre albums studio, de nombreux singles et quelques compilations influentes, le son de guitare unique des Smiths et leurs paroles sardoniques — souvent intensément romantiques — ont fédéré une importante communauté de jeunes fans des années 80, et le groupe est depuis devenu une sorte de passage obligé pour les adolescents.
À l’époque, le succès commercial des Smiths se ressentait principalement au Royaume-Uni, mais avec le temps leur influence s’est étendue mondialement. Leur musique a soutenu une grande part du mouvement Britpop, Oasis citant Morrissey et Marr comme influences, tandis que les paroles acerbes de Morrissey et son origine ouvrière s’aperçoivent dans le travail de Jarvis Cocker de Pulp. Aux États-Unis, des groupes comme Death Cab For Cutie, The Killers et Modest Mouse — que Marr a brièvement rejoint — doivent en partie leur inspiration aux Smiths. Le groupe a été nommé pour l’intronisation à deux reprises, pour les années 2015 et 2016, sans toutefois obtenir suffisamment de voix pour entrer.
Sonic Youth
Originaire de Manhattan, le groupe d’alternative rock Sonic Youth s’est imposé comme l’un des collectifs les plus innovants de la scène no wave new-yorkaise du début des années 1980. Fondé par les guitaristes-chanteurs Thurston Moore et Lee Ranaldo et la bassiste-chanteuse Kim Gordon, le groupe a adopté des techniques avant-gardistes pour pousser l’alternative rock dans de nouvelles directions. Sonic Youth a ouvert la voie avec ses expérimentations bruitistes et dissonantes, préfigurant le mouvement grunge qui émergerait une décennie plus tard. Le premier album de 1983, Confusion Is Sex, le plaçait déjà à l’avant-garde de ce que la musique de guitare pouvait entreprendre. Les albums ultérieurs de la décennie, notamment Daydream Nation (1988), sont considérés comme des classiques intemporels de l’alt-rock.
Cependant, malgré son éligibilité à l’intronisation depuis 2008, Sonic Youth n’a jamais été nommé. Au fil des décennies, le groupe a collaboré avec une grande variété d’artistes et reste une référence pour de nouvelles générations de musiciens. Reste à savoir si le Hall of Fame finira par reconnaître son apport.
The Pixies
Autre formation ayant profondément influencé le mouvement grunge des années 1990 : les Pixies. Formé en 1986 autour du chanteur Black Francis et du guitariste Joey Santiago, le duo recruta ensuite la bassiste Kim Deal et le batteur Dave Lovering pour constituer la formation classique. Les Pixies ont profondément transformé le son de l’alternative rock à la fin des années 1980, popularisant notamment la dynamique « soft-loud » qui sera exploitée magistralement par Nirvana sur Smells Like Teen Spirit. Les paroles du groupe abordaient souvent des thèmes de violence, mutilation et d’amour pervers, servis par une palette vocale allant du cri au duo mélodique de Francis et Deal. Leur univers sonore, tour à tour brutal et accessible, était parfaitement cohérent avec leur esthétique.
Les Pixies ont inspiré des artistes aussi divers que Nirvana, Radiohead ou The Strokes — et même David Bowie, intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, qui loua vivement le groupe. Bowie se souvint : « The first time I heard the Pixies it would have been around 1988. I found it just about the most compelling music outside of Sonic Youth, in the entire ’80s. » Il ajouta que, aux États-Unis, le groupe n’avait pas rencontré le même accueil qu’en Europe, confronté à un marché américain encombré « de boue » à l’époque, ce qui a rendu plus difficile leur émergence. Néanmoins, les Pixies attendent toujours une nomination.