Accessibilité des soins liés au coronavirus aux États-Unis
En prolongeant l’analyse des impacts sanitaires, il est devenu clair que la question n’est plus de savoir si le coronavirus se propagera aux États‑Unis, mais quand. Lors d’une conférence de presse du 25 février 2020, les autorités sanitaires ont admis que la diffusion généralisée était inévitable, et dès le 3 mars le pays comptait plus d’une centaine de cas confirmés répartis dans au moins quinze États (Live Science, Business Insider).
La détection et la contention rapides sont essentielles pour limiter la propagation. Mais l’accessibilité financière des soins l’est tout autant : un sondage Gallup de décembre 2019 révélait qu’un record de 25 % des Américains retardent des soins médicaux sérieux pour des raisons de coût (Gallup).
Les éléments aggravants observés sur le terrain :
- des lacunes initiales dans les tests qui ont empêché plusieurs États d’identifier tôt les cas potentiels ;
- des patients confrontés à des factures hospitalières exorbitantes malgré une assurance limitée ;
- la crainte que, si un vaccin ou un traitement efficace apparaît, son prix reste hors de portée pour une part importante de la population.
Système de tarification et exemples concrets
Des cas individuels illustrent le problème : un résident de Miami, après un voyage en Chine, s’est fait tester pour le coronavirus et la grippe. Le résultat a montré une grippe, mais il s’est retrouvé avec une facture hospitalière de 3 270 $.
Son assurance, de couverture limitée, offrait une prise en charge conditionnelle sous réserve de fournir trois années de documents prouvant que la maladie n’était pas une condition préexistante. Même après ces justificatifs, il aurait dû payer environ 1 400 $ de sa poche (Business Insider).
Pourquoi un vaccin pourrait rester cher
En février 2020, le secrétaire à la Santé des États‑Unis a reconnu que, même si un vaccin était développé, son prix pourrait ne pas être abordable. La justification avancée reposait sur la nécessité d’inciter des investissements du secteur privé et sur le refus d’un contrôle strict des prix (Business Insider).
Ce contexte s’inscrit dans une histoire politique : dans les années 1990, une règle encadrant des « prix raisonnables » pour les médicaments a été supprimée sous la pression de l’industrie pharmaceutique, ouvrant la voie à des marges élevées pour certains laboratoires (The Intercept).
Des vies en jeu au‑delà du coût
Le système de santé américain, malgré ses compétences et ses équipements, laisse des patients désespérés recourir à des collectes de fonds pour payer des soins, ou contraint des malades chroniques à rationner des médicaments vitaux. Une étude de 2009 a estimé à 45 000 le nombre de décès annuels liés à l’absence de couverture santé adéquate (Harvard).
À mesure que l’épidémie progresse, les préoccupations ne sont pas seulement financières : elles sont structurelles. Comme l’a observé un commentateur, la sécurité sanitaire collective dépendra du niveau de protection offert aux personnes les moins bien assurées — autrement dit, c’est le plancher, et non le plafond, qui déterminera la résilience du système (tweet).