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Divertissement dans les années 70 : gloires passées et disparitions discrètes
Les années 1970 ont constitué une période particulièrement riche et diverse pour la culture populaire. Au cinéma, des blockbusters monumentaux ainsi que des chefs-d’œuvre modernes attiraient un public massif. À la télévision, des sitcoms et des drames à longue durée de vie devenaient les programmes emblématiques que l’on rediffuserait pendant des générations sur les chaînes locales et câblées. Côté musique, de nombreux genres coexistaient et rivalisaient pour dominer les classements. Dans ces multiples domaines, l’entertainment de cette décennie — marquée par le disco, les pantalons pattes d’éléphant et même le phénomène Pet Rock — a posé des standards d’excellence qui resteraient la référence pour toutes les époques suivantes.
Bien sûr, tous ces succès ont été le fruit du travail d’hommes et de femmes talentueux. Ceux qui ont créé les chansons, films, séries et jeux les plus marquants des années 70 sont devenus des superstars mondialement reconnues. Pourtant, cette époque est désormais loin dans le passé. Certains des artistes et interprètes majeurs de cette décennie n’ont pas connu une carrière prolongée au-delà des années 80 ou 90. Leur célébrité s’est progressivement estompée, tout comme leur présence dans l’attention publique.
Ainsi, lorsque ces icônes sont décédées, leurs disparitions n’ont souvent pas fait la une des médias comme elles l’auraient mérité à l’apogée de leur carrière. Parmi eux, plusieurs mégastars des années 70 sont parties sans susciter de grands échos médiatiques, oubliées du grand public malgré leur impact culturel et artistique. Cette liste rassemble ces figures majeures dont la mort est passée relativement inaperçue, offrant un regard sur l’éphémère gloire et la nostalgie d’une décennie mythique.
Donna Summer
Donna Summer incarne à la fois la vérité et la simplification lorsqu’on la surnomme la « Reine du Disco ». Ce titre, bien que réducteur, reflète parfaitement son influence majeure. En 1975, elle sort « Love to Love You Baby », une odyssée sensuelle et rythmée qui révèle son incroyable voix, mêlant les traditions du soul, blues, gospel et rock.
Cette chanson marque seulement le début d’une série impressionnante, avec 16 singles atteignant le sommet des charts dance. Plusieurs, comme « I Feel Love », « Last Dance », « Bad Girls » et « Hot Stuff », réussissent également à percer dans le top du classement pop grand public.
Alors que le disco commence à décliner, Donna Summer sait se réinventer en se tournant vers la pop et le soft rock. Dans les années 1980, elle poursuit sa réussite avec des titres marquants tels que « Love is in Control » et l’hymne « She Works Hard for the Money ».
Son destin prend une tournure émouvante en 2012, lorsque Donna Summer est intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en décembre, quelques mois seulement après son décès. Le 17 mai 2012, l’icône du disco s’éteint à l’âge de 63 ans, emportée par une forme rare de cancer du poumon, non liée au tabac. Selon sa famille, elle n’a d’ailleurs jamais été fumeuse.
Norman Lear, créateur de la série « All in the Family », cherchait un acteur capable d’incarner un personnage antagoniste face à Archie Bunker, personnage principal raciste et ouvrier. En 1970, après avoir vu Sherman Hemsley sur scène dans la comédie musicale Broadway « Purlie », il l’engage pour jouer George Jefferson, un homme irascible, intrépide et fortuné.
La présence charismatique et incontestable de Hemsley lui a rapidement valu un spin-off : « The Jeffersons », lancé en 1975. La série, située dans un immeuble résidentiel new-yorkais, met en scène les joutes verbales constantes entre George Jefferson, sa famille et ses voisins. Ce programme a duré une décennie et a marqué la télévision américaine des années 70 par son humour et ses portraits sociaux.
Après l’arrêt des « Jeffersons », Hemsley a continué à briller à la télévision, incarnant le diacre Ernest Frye dans la sitcom « Amen » sur NBC, rôle qui faisait écho au tempérament exubérant de George Jefferson.
Le 24 juillet 2012, Sherman Hemsley a été retrouvé décédé chez lui à El Paso, au Texas, par son infirmière. L’examen médical local a conclu à une mort de cause naturelle, survenue après une longue maladie. Des investigations ultérieures ont révélé que l’acteur souffrait d’un cancer du poumon. Il avait 74 ans.
Eric Carmen
Eric Carmen fut l’une des figures emblématiques du power pop dans les années 1970, en tant que leader et principal auteur-compositeur des Raspberries, un groupe de rock originaire de l’Ohio. Avec sa voix puissante et mélodieuse, il signa des succès incontournables tels que « Go All the Way », « I Wanna Be with You » et « Overnight Sensation », qui mêlaient harmonie et énergie entraînante.
Après la séparation des Raspberries au milieu de la décennie, Eric Carmen s’orienta vers une carrière solo couronnée de succès dans la ballade rock douce. Il est notamment l’auteur des ballades mélancoliques « All by Myself » et « Never Gonna Fall in Love Again », des titres majeurs des années 70, ainsi que des hits adult contemporary de la fin des années 80, comme « Make Me Lose Control » et « Hungry Eyes ».
En mars 2024, le site officiel d’Eric Carmen a annoncé avec tristesse son décès. Sa femme, Amy Carmen, a exprimé la douleur de cette perte en rappelant la joie que l’artiste tirait de savoir que sa musique avait touché des millions de personnes à travers les décennies, laissant un héritage durable. Eric Carmen s’est éteint paisiblement dans son sommeil à l’âge de 74 ans. Aucun détail sur les causes de sa mort n’a été divulgué.
Meat Loaf
Doté d’une voix exceptionnellement puissante, Meat Loaf a su fusionner le rock et le théâtre, créant un pont original entre ces deux univers. Découvert au début des années 1970 grâce à la production californienne de la comédie musicale hippie Hair, Marvin Lee Aday — de son vrai nom — enregistre un album avec son partenaire de scène Stoney avant de jouer dans une œuvre musicale de Jim Steinman.
En 1975, il incarne Eddie, un biker, dans The Rocky Horror Picture Show, un film culte devenu une référence du rock théâtral. Cette collaboration avec Steinman culmine en 1978 par l’album Bat Out of Hell, véritable chef-d’œuvre mêlant hard rock et opéra rock. Des titres comme « Paradise by the Dashboard Light » et « You Took the Words Right Out of My Mouth », à la fois complexes et puissants, propulsent Meat Loaf sur le devant de la scène avec 14 millions d’exemplaires vendus.
Après une période d’absence médiatique, il effectue un retour remarqué en 1993 avec le tube numéro un « I’d Do Anything for Love (But I Won’t Do That) », tout en poursuivant une carrière au cinéma avec des rôles dans des films tels que Fight Club et Spice World.
Malheureusement, la vie personnelle de Meat Loaf est marquée par des problèmes de santé sérieux, notamment des troubles du rythme cardiaque et de l’asthme. En début d’année 2022, il est hospitalisé suite à un diagnostic de COVID-19. Quelques jours plus tard, le 20 janvier, Marvin Lee Aday s’éteint à l’âge de 74 ans, mettant fin à une carrière emblématique dans le monde du divertissement des années 70.
Erin Moran
Avant de trouver son rôle emblématique dans les années 1970, Erin Moran avait déjà multiplié les apparitions dans des séries télévisées telles que Family Affair, My Three Sons, The Waltons et The F.B.I.. C’est en 1974 qu’elle décroche le rôle de Joanie Cunningham, la petite sœur vive d’esprit de Richie Cunningham, dans la sitcom culte Happy Days, l’une des plus grandes de l’époque.
Elle incarne Joanie tout au long de la série, jusqu’en 1984, avec une pause d’environ un an pour jouer dans le spin-off Joanie Loves Chachi. Alors que certains acteurs de Happy Days obtiennent une carrière florissante à Hollywood, Moran traverse des épreuves financières et de santé importantes durant ses dernières années.
Après avoir perdu sa maison lors d’une saisie en 2010, Erin Moran et son mari Steve Fleischman sont expulsés et doivent emménager dans une caravane en Indiana, chez la mère de Fleischman. Nouvelle expulsion en 2012, cette fois à cause de fêtes jugées excessives, Moran enchaîne ensuite les séjours en motels.
En 2016, elle est diagnostiquée d’un carcinome épidermoïde. La maladie la prive progressivement de la parole. En avril 2017, elle est retrouvée inconsciente et déclarée morte par les secours dans le comté de Harrison, dans l’Indiana, à l’âge de 56 ans.
Ron Palillo
Les personnages d’adolescents légèrement agaçants mais finalement attachants sont un incontournable des séries télévisées. Bien avant Screech dans Saved by the Bell ou Steve Urkel dans Family Matters, c’est Arnold Horshack dans Welcome Back, Kotter qui a posé les bases de ce stéréotype. Diffusée de 1975 à 1979, cette série mettait en scène le comédien Gabe Kaplan dans le rôle d’un professeur retournant enseigner dans son ancien lycée. Toutefois, ce sont les jeunes acteurs incarnant les élèves, surnommés les Sweathogs, qui ont véritablement captivé le public. Parmi eux, Arnold Horshack, campé par Ron Palillo, se distinguait comme le plus petit, le plus étrange et le plus réservé du groupe, célèbre pour lever la main avec enthousiasme en criant « Ooo ! Ooo ! » en classe.
Après la fin de Welcome Back, Kotter, Ron Palillo a poursuivi une carrière régulière au cinéma et à la télévision, se spécialisant principalement dans le doublage pour des dessins animés diffusés le samedi matin. En 2012, il s’était installé à Palm Beach Gardens, en Floride, pour se rapprocher de sa famille et se consacrer au théâtre.
En août 2012, son agent a annoncé la mort de Ron Palillo, survenue non loin de son domicile. La cause du décès était une crise cardiaque ; il avait 63 ans. Malgré sa disparition, son personnage reste une figure emblématique de la télévision américaine des années 70, souvent oubliée aujourd’hui parmi les stars de cette décennie.
Cindy Williams
Cindy Williams a débuté sa carrière au début des années 1970 avec l’un des plus grands succès de la décennie. Le mouvement du New Hollywood, porté par des cinéastes visionnaires comme George Lucas, a marqué cette période. En 1973, sa comédie nostalgique American Graffiti est devenue un véritable phénomène. Le rôle de Laurie, interprété par Williams, l’a propulsée sous les feux de la rampe.
Elle poursuit ensuite avec une autre œuvre emblématique du New Hollywood, The Conversation, réalisé par Francis Ford Coppola. Cette effervescence autour de la nostalgie des années 1950, lancée par American Graffiti, a donné naissance à des séries cultes comme Happy Days et son dérivé Laverne and Shirley. Cindy Williams prêtait son visage à Shirley Feeney, rôle qu’elle a incarné pendant 158 épisodes, faisant de cette sitcom le programme télévisé le plus regardé en 1977-78.
Après avoir quitté la série en 1982, elle a poursuivi sa carrière avec régularité durant près de quatre décennies, se consacrant principalement aux sitcoms télévisés.
Suite à une courte maladie, Cindy Williams est décédée le 25 janvier 2023 à Los Angeles, à l’âge de 75 ans.
Linda Lavin
Dans les années 1960, Linda Lavin s’est imposée sur la scène de Broadway, enchaînant les rôles aussi bien dans des comédies musicales que dans des pièces de théâtre. Sa carrière prit un nouveau tournant lorsqu’elle se tourna vers la télévision. Après un long parcours en incarnant la détective Janice Wentworth dans la série policière « Barney Miller », Lavin décrocha en 1976 le rôle principal de sa propre comédie, « Alice ». Cette série est une adaptation du film de Martin Scorsese de 1974, « Alice Doesn’t Live Here Anymore ». Linda Lavin y jouait le rôle d’une mère récemment divorcée et chanteuse en herbe dans des clubs, qui finit par servir comme serveuse dans un diner de Phoenix.
La série « Alice » dura neuf saisons, après quoi Lavin retourna à Broadway. Elle fit également de nombreuses apparitions en guest star à la télévision et tint des rôles principaux dans plusieurs séries éphémères telles que « Room for Two » et « Sean Saves the World ».
Linda Lavin a continué à travailler jusqu’à sa mort. Elle participait à la production de la sitcom traditionnelle « Mid-Century Modern », destinée à être diffusée sur Hulu mais encore inédite au moment de son décès. Récemment diagnostiquée d’un cancer du poumon, elle est décédée des suites de cette maladie le 29 décembre 2024 à Los Angeles. La cause officielle a été un arrêt cardiopulmonaire, autrement dit un arrêt du cœur. Elle avait 87 ans.
Bill Saluga
Pour quiconque est né après 1980, la création la plus célèbre du comédien Bill Saluga n’est sans doute connue que comme une punchline énigmatique tirée d’épisodes de séries cultes comme Les Simpson ou King of the Hill. Dans la première, Krusty le Clown évoque la popularité des années 70 de Raymond J. Johnson Jr., un humoriste dont les sketches rythmiques reposaient sur son nom, devenu une phrase emblématique. Dans la seconde, Bobby Hill découvre un disque de Raymond J. Johnson Jr. et peine à saisir l’humour décalé de répliques telles que « Tu peux m’appeler Ray, ou m’appeler J., mais pas besoin de m’appeler Johnson ! »
À la fin des années 1970, quiconque regardait la télévision était inévitablement familiarisé avec Saluga incarnant Ray J. Johnson, personnage au débit lent et à la fumée de cigare omniprésente, apparaissant sur des jeux télévisés, remises de prix, talk-shows, émissions spéciales, variétés et publicités. Bien que Saluga ait accumulé de nombreux autres rôles au cinéma et à la télévision, et ait fondé la troupe d’improvisation influente Ace Trucking Company, c’est avant tout pour ce personnage qu’il reste gravé dans les mémoires.
Après huit mois d’hospitalisation pour des raisons médicales non dévoilées, Saluga a rejoint un centre de soins palliatifs avant de s’éteindre le 28 mars 2023. Sa disparition n’a été rendue publique qu’en mai suivant. Il avait 85 ans.
Bill Walton
Bill Walton, passionné de basketball, se distinguait par son talent exceptionnel et son intelligence de jeu. Mesurant 2,13 mètres, ce pivot hors norme a brillé à tous les niveaux du sport qu’il pratiquait.
Il a mené son équipe de lycée à deux championnats d’État en Californie, remporté deux titres nationaux universitaires avec UCLA, où il a été sacré meilleur joueur universitaire du pays à trois reprises. Sélectionné en première position lors de la draft NBA de 1974, il a offert aux Portland Trail Blazers leur premier titre de champions. L’année suivante, il a été nommé joueur le plus utile (MVP) de la NBA.
Les blessures chroniques ont limité sa carrière dans les années 80, mais il a réussi un retour remarqué lors de la saison 1985-1986, décrochant un nouveau titre ainsi que le prix du meilleur sixième homme avec les Boston Celtics.
Reconnu pour son apport tant sur le terrain qu’en dehors, Walton a été intronisé au Basketball Hall of Fame et a fait partie de la sélection des 75 meilleurs joueurs NBA. En parallèle, il est devenu un commentateur acclamé, remportant même un Emmy Award grâce à ses analyses perspicaces et ses monologues riches et réfléchis.
Discrétion et courage caractérisaient aussi sa vie personnelle : il a vécu plusieurs années avec un cancer du côlon sans jamais en faire étalage publiquement. Bill Walton s’est éteint le 27 mai 2024 à l’âge de 71 ans des suites de cette maladie.
Martin Mull
Artiste polyvalent mêlant performance et comédie expérimentale, Martin Mull s’est imposé dans les années 1970 grâce à une approche innovante et ironique du divertissement. Avec son groupe Martin Mull and His Fabulous Furniture, il a sorti plusieurs albums combinant musique intelligente et humoristique, stand-up et performances de spoken word. En 1976, il accède à la télévision en incarnant Garth Gimble, un mari abusif qui meurt de façon comiquement brutale dans la série parodique à succès « Mary Hartman, Mary Hartman ».
Son personnage plaît tellement que Mull revient en jouant Barth Gimble, le frère jumeau de Garth, qui anime cette fois la parodie d’émission de talk-show « Fernwood 2-Night ». Durant les décennies suivantes, dans les années 1980, 1990 et 2000, Martin Mull reste un acteur prolifique, participant régulièrement à des comédies acclamées telles que « Clue », « Roseanne », « Arrested Development » ou encore « Veep ».
Selon son épouse Wendy Mull, Martin Mull est décédé le 27 juin 2024, à son domicile de Los Angeles. À l’âge de 80 ans, la cause exacte de sa mort n’a pas été immédiatement révélée.
Chuck Barris
Bien que Chuck Barris se soit d’abord fait connaître en écrivant le tube pop « Palisades Park » de Freddy Cannon en 1962, il est surtout célèbre dans les années 1970 pour avoir créé et souvent animé des jeux télévisés au concept si décalé qu’ils auraient dû coûter leur place à certains. Il conquit le public avec l’émission culte et volontairement loufoque The Gong Show, un concours de talents télévisé où l’absurde était roi.
Barris, avec son style sarcastique et distant, innova également avec des formats satiriques comme The $1.98 Beauty Show, une parodie des concours de beauté, ou encore The New Treasure Hunt et How’s Your Mother-in-Law?. Parmi ses autres créations marquantes figure 3’s a Crowd, un jeu mettant en jeu la rivalité entre l’épouse et la secrétaire d’un homme, chacune tentant de prouver qu’elle le connaissait le mieux.
Chuck Barris s’est éteint le 21 mars 2017 à l’âge de 87 ans, chez lui à Palisades Park, New York, laissant derrière lui l’héritage singulier d’un pionnier du divertissement télévisuel qui a marqué l’époque par son audace et son humour décalé.
Willie Stargell a consacré ses 21 saisons en Ligue majeure de baseball aux Pittsburgh Pirates. Ses années de gloire coïncident avec la décennie des années 1970 : durant cette période, personne n’a frappé plus de home runs que lui, totalisant 296 coups de circuit. Parmi ses exploits des années 70, il fut le meilleur frappeur de home runs de la National League en 1971, année où il mena les Pirates à la victoire en série mondiale. En 1973, il domina non seulement en home runs, mais aussi en doubles et points produits (RBIs). Ce joueur six fois All-Star clôtura la décennie par une nouvelle conquête du titre mondial avec Pittsburgh en 1979.
Lors des dernières années de sa vie, Stargell a été soigné pour un grave problème rénal. Hospitalisé au New Hanover Regional Medical Center à Wilmington, en Caroline du Nord, il est décédé d’un AVC le 9 avril 2001. Ce décès survint presque au même moment où les Pirates inauguraient une statue en son honneur devant leur stade, le PNC Park, soulignant ainsi son statut de légende du club. Willie Stargell avait 61 ans.